Donlin-Mine: Bundesbericht warnt vor verheerendem Tailings-Ausbruch in Alaska

Ein massiver Ausbruch von Tailings am geplanten Donlin-Goldbergwerk in Alaska könnte Todesfälle verursachen, ein nahegelegenes Dorf begraben und Umweltschäden hinterlassen, die mehr als ein Jahrhundert andauern könnten. Das geht aus einem neuen Bundesbericht hervor, den der US Army Corps of Engineers und das Bureau of Land Management (BLM) am Mittwoch veröffentlicht haben. Es handelt sich um den gerichtlich angeordneten Entwurf einer ergänzenden Umweltverträglichkeitsprüfung (Supplemental Environmental Impact Statement, SEIS) für das Donlin-Goldprojekt von NOVAGOLD.

Die Studie untersucht ein Szenario, bei dem etwa 27 Prozent der Kapazität der Tailings-Anlage freigesetzt würden. Eine frühere Untersuchung hatte lediglich einen Ausbruch von 0,5 Prozent betrachtet. Das Gericht erkannte jedoch an, dass ein größerer Ausbruch vernünftigerweise vorhersehbar war, und ordnete eine neue Studie an.

Das neue Szenario könnte Crooked Creek unter Tailings begraben und das Dorf wahrscheinlich unbewohnbar machen. Zudem könnte die Metallkontamination flussabwärts länger als ein Jahrhundert bestehen bleiben, so die SEIS. Die Fischbestände im Kuskokwim River könnten über Generationen hinweg niedriger bleiben, während essbare Pflanzen und andere terrestrische Ressourcen ebenfalls geschädigt werden könnten.

Die Details

„Unsere Hauptbesorgnis galt stets dem Kuskokwim River, der unsere traditionellen Bräuche und Praktiken über Generationen hinweg getragen hat“, sagte Mary Nicolai, Präsidentin des Organized Village of Kwethluk, in einer Erklärung der Umweltrechtsorganisation Earthjustice. „Das Gericht hat die Bedeutung dieser nachhaltigen Ressource anerkannt, auf die wir immer angewiesen waren und die gesetzlich geschützt werden muss. Leider erfüllt die von den Bundesbehörden erstellte Studie die erforderlichen Anforderungen bei weitem nicht.“

Donlin Gold verfügt über ungefähr 40 Millionen gemessene und indizierte Unzen Gold mit einer Gehaltsstufe von 2,22 Gramm pro Tonne, einschließlich mineralischer Reserven. Damit zählt die Lagerstätte zu den größten und hochwertigsten unerschlossenen Goldvorkommen der Branche. NOVAGOLD (TSX, NYSE American: NG), das sich verpflichtet hat, den Eigentumsanteil am Projekt auf 100 Prozent zu konsolidieren, erwartet, dass Donlin über eine Bergwerkslebensdauer von 27 Jahren jährlich etwa 1,1 Millionen Unzen produzieren wird. Die durchschnittliche jährliche Produktion soll aufgrund höherer Anfangsgehalte in den ersten zehn Jahren auf etwa 1,3 Millionen Unzen ansteigen.

Größere Unfälle könnten Erosion und langfristige Kontaminationsrisiken im Boden verursachen, die Vegetation dauerhaft verändern und Feuchtgebiete in trockenes Land umwandeln, wobei die Regeneration potenziell mehr als ein Jahrhundert dauern könnte. Wenn die Tailings-Speicheranlage (TSF) versagt, würde eine giftige Welle aus Bergbau-Schlamm das Dorf Crooked Creek bereits nach 90 Minuten treffen, was nur wenig Zeit für eine Evakuierung ließe, erklärte die Mother Kuskokwim Tribal Coalition in einer Stellungnahme.

Auch die Hydrologie der Region wäre stark betroffen: Tausende Hektar würden überflutet, Bachläufe verändert, Grundwasseransammlungen entstehen und die Trinkwasserversorgungsquelle sowie deren Schutzgebiet wären jahrzehntelang beeinträchtigt. Das deutlich größere Wasservolumen im Kuskokwim River wird voraussichtlich zur Verdünnung der Schadstoffe beitragen und die Auswirkungen flussabwärts begrenzen.

Die Tierwelt in der Region könnte nicht nur durch den Unfall selbst, sondern auch durch die Kontamination und deren Folgen sterben. Zudem würde sie ihren Lebensraum verlieren. Dies würde insbesondere aquatische, riparianische und kleinwüchsige Arten über Jahrzehnte spüren lassen und generationenübergreifende Effekte verursachen. Vögel könnten durch kontaminationsbedingte Exposition beeinträchtigt werden, doch die Populationslevel dürften nicht stark gesunken sein. Die Landnutzung würde vor allem durch Evakuierungen, Einschränkungen und Reaktionsmaßnahmen gestört. Unabhängig von der Größe des Unfalls hätte dies erhebliche Auswirkungen auf Freizeitaktivitäten, visuelle Ressourcen und soziokulturelle Aspekte der Region, einschließlich wirtschaftlicher Verluste. Gemeinden wären Kontaminanten ausgesetzt, müssten evakuiert werden und könnten ihr Leben verlieren, wenn sie sich in stark betroffenen Gebieten aufhalten, insbesondere wenn Transportwege und Evakuierungsverfahren beeinträchtigt werden.

„Dieses Bergwerk stellt eine Bedrohung für unsere traditionelle Subsistenzwirtschaft sowie für die Umwelt und die Fischereien im Yukon-Kuskokwim-Delta dar“, sagte George Alexie, Vizepräsident des Native Village of Eek, in einer Erklärung gegenüber Earthjustice. „Eine Katastrophe stromaufwärts würde die gesamte Region betreffen. Trotz der Versprechen sicherer Protokolle und Verfahren seitens Donlin bleibt ein Versagen des Tailingsdamms ein erhebliches Risiko für unsere gesamte Region.“

Wie die SEIS zeigt, würden viele dieser extremeren Auswirkungen nur bei einem größeren Unfallgeschehen eintreten. Zudem wurde ausgeführt, dass Aufräumarbeiten helfen könnten, Umfang, Intensität und Dauer der Beeinträchtigungen zu reduzieren.

Hintergrund: Was bisher geschah

Bereits am 24.06.2026 berichtete aktien.news, dass NOVAGOLD Resources Inc. (NYSE American, TSX: NG) seinen Quartalsbericht für das zweite Quartal 2026 vorgelegt und über bedeutende Fortschritte bei seinem Flaggschiffprojekt Donlin Gold berichtet hatte. Damals lag das Projekt zu 60 Prozent bei NOVAGOLD und zu 40 Prozent bei Donlin Gold Holdings (DGH), einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von Paulson Advisers LLC und deren verbundenen Unternehmen. Das erklärte Ziel war der Bau der größten Goldmine Amerikas.

Am 23.07.2026 meldete aktien.news, dass Novagold und der Hedgefonds-Investor Paulson & Co. planen, ihre jeweiligen Beteiligungen an der Donlin-Goldmine in Alaska durch eine Fusion zu bündeln. Das Projekt gilt in der Bergbaubranche als eine der bedeutendsten noch unerschlossenen Goldlagerstätten Nordamerikas und wird von Insidern als „Heiliger Gral“ der amerikanischen Goldminenindustrie bezeichnet. Durch den Zusammenschluss wollen die beteiligten Parteien ihre Ressourcen und ihr Kapital bündeln, um die aufwendige Erschließung der Mine in der abgelegenen Region Alaskas effizienter voranzutreiben.

Am 13.07.2026 berichtete aktien.news, dass das Versagen von Rückstandslagerstätten (Tailings Storage Facilities, TSF) sich zu einer der folgenreichsten sicherheits- und umweltpolitischen Herausforderungen der globalen Bergbauindustrie entwickelt hat. Dammbrüche haben demnach Menschenleben gekostet, Gemeinschaften verwüstet, Wasserwege kontaminiert und Ökosysteme zerstört – Schäden, deren Sanierung in einigen Fällen Generationen dauern wird. Der Druck auf die Branche wächst von allen Seiten: Regulierungsbehörden, Investoren und die Öffentlichkeit akzeptieren den Status quo nicht länger.

Was das für Anleger bedeutet

Für deutsche Privatanleger ist die Meldung vor allem ein Risiko- und Governance-Thema. Die Donlin-Mine gehört zu den größten unerschlossenen Goldlagerstätten der Branche, und NOVAGOLD verfolgt das Ziel, den Eigentumsanteil am Projekt auf 100 Prozent zu konsolidieren. Zugleich zeigt der neue SEIS-Entwurf, dass ein Dammbruch-Szenario mit erheblichen Konsequenzen verbunden wäre – von möglichen Todesfällen über die Zerstörung eines Dorfes bis zu Kontaminationen, die länger als ein Jahrhundert bestehen könnten.

Wie der frühere aktien.news-Bericht vom 13.07.2026 zeigt, ist das Management von Rückständen längst kein technisches Randthema mehr. Regulierungsbehörden, Investoren und die Öffentlichkeit nehmen die Branche stärker in die Pflicht. Genehmigungsverfahren können sich dadurch verlängern, und Auflagen können die Projektkosten erhöhen. Der Ausgang der laufenden öffentlichen Prüfung ist damit ein wesentlicher Faktor für die weitere Entwicklung des Projekts. Eine Kauf- oder Verkaufsempfehlung lässt sich daraus nicht ableiten.

Ausblick

Der US Army Corps nimmt vom 23. September bis zum 23. Oktober Kommentare zum Entwurf der SEIS entgegen. Im Oktober sind öffentliche Treffen und Anhörungen in Alaska sowie online geplant. Nach der 30-tägigen Prüfungsphase werden die Behörden ein offizielles öffentliches Dokument erstellen, das die Entscheidung dokumentiert, die Genehmigung für das Donlin-Goldbergwerk zu ändern, zu bestätigen oder zurückzunehmen.

Die Gemeinden in der Region betonten, dass die SEIS ein größeres Unfall-Szenario als 27 Prozent untersuchen sollte. „Obwohl wir die Bundesregierung drängten, ein Szenario eines totalen Versagens zu berücksichtigen – was sie nicht taten –, bestätigen sie nun, dass ein Dammbrechen von nur 27 Prozent Menschen töten, unser Trinkwasser über Jahrzehnte vergiften und die Lachspopulation über Generationen hinweg vernichten kann“, erklärte Ashlynn Simeon, stellvertretende Direktorin der Mother Kuskokwim Tribal Coalition. „Wir können und werden nicht die Sicherheit unserer Kinder und unserer Flüsse gegen ein Goldbergwerk eintauschen, das nur 27 Jahre lang betrieben wird.“

Sollte die Bergbaugenehmigung nach der Analyse und der Einholung öffentlicher Stellungnahmen dennoch bestätigt werden, fordern die Gemeinden von NOVAGOLD weitere Maßnahmen zur Minimierung der Risiken eines Unfalls und seiner negativen Auswirkungen. „Ein Versagen eines Tailingsdamms ist ein Ereignis mit geringer Eintrittswahrscheinlichkeit, aber hohen Konsequenzen, und eine Gefahr, die bei jedem Bergwerk mit einer Abfallanlage besteht. Schulen, Krankenhäuser, Pflegeheime sowie Polizei- und Feuerwehrstandorte sollten nicht in Gebieten errichtet werden, die überflutet werden könnten“, sagte Dr. David Chambers vom Center for Science and Public Participation. „Wenn man nicht weiß, wie tief die Flut sein wird und wie schnell sie eintrifft, kann man sich nicht darauf vorbereiten, Menschenleben zu retten.“ NOVAGOLD beantwortete die Anfrage von MINING.COM nach einer Stellungnahme nicht.

Kurz erklärt

• Tailings: Rückstände, die bei der Erzaufbereitung im Bergbau anfallen und in Speicheranlagen gelagert werden.
• Tailings-Speicheranlage (TSF): Bauwerk, das diese Rückstände hinter einem Damm zurückhält.
• Supplemental Environmental Impact Statement (SEIS): Ergänzende Umweltverträglichkeitsprüfung, die ein Gericht angeordnet hat.