Debatte um Rechenzentren vor US-Zwischenwahlen: Das Wichtigste im Überblick
Weltweit gibt es rund 12.250 Rechenzentren – ihr Stromverbrauch übersteigt den Frankreichs, der Widerstand wächst vor den US-Wahlen.
Rechenzentren sind die Grundlage für praktisch unsere gesamte Internetaktivität – von Websuchen und E-Mails über Film-Downloads bis hin zum Online-Banking. Sie stehen im Zentrum des KI-Booms und beherbergen die fortschrittlichen Computerchips und Server, die für den Betrieb von Diensten wie ChatGPT und Claude erforderlich sind. Doch das rasante Wachstum dieser Zentren, ihr enormer Stromverbrauch sowie Bedenken hinsichtlich ihrer Umweltauswirkungen schüren weltweit einen öffentlichen Widerstand.
In den USA ist das Thema kurz vor den Halbzeitwahlen am 3. November zu einem großen politischen Issue geworden. Sowohl Republikaner als auch oppositionelle Demokraten haben sich gegen den Ausbau ausgesprochen. Damit stehen die Gegner der Rechenzentrums-Erweiterung auf Kollisionskurs mit US-Präsident Donald Trump, der die Gegenwehr als "kranke Verschwörung" abgetan hat – obwohl die öffentliche Empörung weiter wächst.
Rasantes Wachstum, wachsende Anlagen
Laut Data Center Map, einem Unternehmen, das sowohl in Betrieb genommene als auch geplante Standorte verfolgt, gibt es weltweit etwa 12.250 Rechenzentren. Das ist ein deutlicher Anstieg gegenüber 2021, als es rund 8.000 Betriebsstandorte gab. Am dichtesten konzentriert sind Rechenzentren in den USA, wo 4.767 Standorte existieren. Dahinter folgt Europa, wobei Großbritannien und Deutschland führend sind.
Traditionell wurden Rechenzentren in der Nähe von Städten errichtet, um einfacher Zugang zu Hochspannungsleitungen oder Wasserressourcen zur Kühlung zu haben. Da sie jedoch immer größer werden, entstehen zunehmend Anlagen in ländlichen Gebieten. Beim tatsächlichen Überhang an Kapazität führt die USA deutlich vor China auf dem zweiten Platz, während Europa weit zurückliegt. Diese Lücke wird sich in den kommenden Jahren voraussichtlich vergrößern, was einige Experten dazu veranlasst, davor zu warnen, dass Europa die potenziellen wirtschaftlichen Vorteile des KI-Booms verpassen könnte.
Von Gartenhäuschen bis zu 140 Fußballfeldern
Rechenzentren variieren stark in ihrer Größe, von solchen, die in einen Gartenunterstellraum passen, bis hin zu anderen, die enorme Landflächen bedecken. Das weltweit größte in Betrieb befindliche Rechenzentrum wird allgemein als eine Anlage der China Telecom in Hohhot in der Inneren Mongolei bezeichnet, die eine Fläche von etwa einer Million Quadratmetern (10,7 Millionen Quadratfuß) umfasst – das entspricht ungefähr 140 FIFA-Fußballfeldern.
Weitaus größere Standorte befinden sich jedoch im Bau. Sie werden ausschließlich errichtet, um die immense Rechenleistung bereitzustellen, die für den Betrieb von KI-Diensten erforderlich ist. So wird Colossus 2, Teil des größeren Colossus-Campus, Hunderttausende fortschrittliche KI-Chips des Tech-Giganten Nvidia beherbergen. Zudem soll dort der Chatbot Grok von xAI trainiert werden. Elon Musks Firma plant, 41 Methangasturbinen einzusetzen, um die Anlage mit Energie zu versorgen. Aktivisten befürchten, dass dies die lokale Luftverschmutzung "signifikant erhöhen" könnte. Die lokalen Aufsichtsbehörden geben an, dass die Turbinen die Luftqualitätsstandards einhalten werden.
Mehr Stromverbrauch als Frankreich
Der Druck, den Rechenzentren auf lokale Ressourcen ausüben, sorgt für zunehmende Besorgnis. Diese Einrichtungen benötigen erhebliche Mengen an Wasser zur Kühlung ihrer Systeme, was laut einiger Experten zu Wasserknappheit führen könnte. Weltweit wird angenommen, dass Rechenzentren mehr Strom verbrauchen als ganz Frankreich.
Dieser wachsende Energiehunger treibt Analysen zufolge die CO2-Emissionen in die Höhe und belastet gleichzeitig die lokalen Stromnetze, was befürchten lässt, dass die Energiepreise steigen. Während sich andere Sorgen über den Lärm machen, den Rechenzentren verursachen, und den von ihnen eingenommenen Raum, gewinnt der öffentliche Widerstand an Dynamik. In rund 16 US-Bundesstaaten wurden Gesetze vorgeschlagen, die neue Einrichtungen verbieten oder vorübergehend stoppen sollen. Es könnte ein Schlüsselthema bei den Halbzeitwahlen im November sein. Außerhalb der USA hat sich der Widerstand gegen Rechenzentren auch in Ländern wie Mexiko, Frankreich, Indonesien und Großbritannien gezeigt.
Arbeitsplätze als Argument der Befürworter
Unterstützer argumentieren, dass Rechenzentren entscheidend für die nationale Sicherheit und die Entwicklung von KI sind. Sie betonen zudem, dass sie gut für die Wirtschaft sind, da sie Investitionen anziehen, Steuereinnahmen generieren und Arbeitsplätze in Bereichen wie dem Bauwesen schaffen.
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Brookings Centers legt jedoch nahe, dass Rechenzentren zwar lokale Arbeitsplätze schaffen, wenn auch weniger, als von Branchenvertretern behauptet. Auch die Art des Rechenzentrums spielt eine Rolle. Demnach haben sogenannte Hyperscale-Anlagen – massive Standorte, die von Tech-Giganten wie Amazon und Microsoft betrieben werden – einen größeren positiven Effekt auf die Beschäftigung. "Colocation"-Einrichtungen, die Räume an entfernte Mieter ohne lokalen Standort vermieten, brachten hingegen geringere Vorteile.
Ausgaben steigen weiter – und neue Ideen entstehen
Während die Debatte über Vor- und Nachteile intensiver wird, schreitet der Ausbau der Rechenzentren weiter voran. Für dieses Jahr erwartet die Tech-Branche kombinierte Ausgaben in Höhe von 765 Milliarden US-Dollar für KI-Infrastruktur, wobei dieser Betrag im nächsten Jahr die Marke von einer Billion US-Dollar übertreffen dürfte.
Da die Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen wachsen, erforscht die Tech-Branche jedoch Alternativen. Eine Idee besteht darin, Rechenzentren im Weltraum oder auf dem Mond zu platzieren, wo sie reichlich vorhandene Solarenergie nutzen könnten. Andere prognostizieren, dass mehr KI-Berechnungen schließlich von der Hardware durchgeführt werden könnten, die bereits in unseren Computern und Smartphones integriert ist – wodurch die Notwendigkeit für riesige Rechenzentren insgesamt entfallen würde.