Big Tech zieht alle Register, um US-Kartellgesetz zu stoppen
Die Lobbyarbeit von Unternehmen wie Amazon und Alphabet nimmt zu, während sich der Kongress auf die Abstimmung über ein wegweisendes Gesetz vorbereitet
Amazon und Alphabet stehen an der Spitze einer politischen Kampagne, die sich als die intensivste in der jüngeren Geschichte der amerikanischen Wirtschaft herausstellt.
Die Unternehmen zielen auf ein Gesetz zur "Selbstreferenzierung" ab, das große Online-Plattformen daran hindern würde, ihre Dominanz in einem Bereich zu nutzen, um anderen Produkten einen unfairen Vorteil zu verschaffen - zum Beispiel, wenn Alphabet seine Google-Suchmaschine nutzt, um seine Reise- oder Shopping-Produkte zu bewerben.
Sollte der Gesetzesentwurf durchkommen, wird er wahrscheinlich einer Welle von Gesetzen Auftrieb verleihen, die auf eine Stärkung der amerikanischen Wettbewerbsregeln abzielen, was die größte Aktualisierung der Kartellvorschriften des Landes seit einer Generation sein könnte.
"Dies ist eine der bedeutendsten Kampagnen, die wir in den letzten Jahren durchgeführt haben", sagte Matt Schruers, Präsident der Computer & Communications Industry Association, die die Reaktion der Technologiebranche auf den Gesetzentwurf koordiniert hat. "Das liegt daran, dass es noch nie einen so schwerwiegenden Vorschlag gegeben hat, der die Wettbewerbsfähigkeit der USA untergräbt und die Nutzer in den USA gefährdet.
Die Gegenseite sieht in der Lobbyarbeit das Ziel, die Vormachtstellung der großen Technologiekonzerne zu festigen. "Die Internetgiganten sind im Yolo-Modus (man lebt nur einmal) - sie sind verzweifelt und tun alles, was sie können, um den Kurs zu ändern", sagte Luther Lowe, Senior Vice President of Public Policy bei Yelp, das sich für den Gesetzentwurf eingesetzt hat.
"Diese Unternehmen werfen mit Spaghetti gegen die Wand und nutzen jedes erdenkliche Argument, das sie finden können", sagte ein Kongressmitarbeiter, der sich für den Gesetzentwurf eingesetzt hat.
Demokraten und Republikaner haben in den letzten Jahren bei ihren Versuchen, die Macht der größten Unternehmen im Silicon Valley einzudämmen, selten gemeinsame Sache gemacht. Mitglieder des Kongresses haben zu diesem Zweck eine Reihe von Gesetzen vorgeschlagen, darunter auch Maßnahmen zur Begrenzung der Fälle, in denen große Technologieunternehmen kleinere Konkurrenten aufkaufen können, und zur Verhinderung, dass sie auf dem lukrativen Markt für digitale Werbung sowohl als Käufer als auch als Verkäufer auftreten.
Aber es ist der Gesetzentwurf zur "Selbstreferenzierung", bekannt als "American Innovation and Choice Online Act", auf den die Branche angesichts seiner breiten Unterstützung im Kongress und seiner möglichen Auswirkungen auf die Branche ein besonderes Augenmerk richtet.
Der Gesetzentwurf, der im Senat von der demokratischen Senatorin Amy Klobuchar und im Repräsentantenhaus von ihrem Parteikollegen David Cicilline eingebracht wurde, zielt speziell auf Amazon, Alphabet, Apple und die Facebook-Muttergesellschaft Meta ab. Er hat die Ausschüsse im Repräsentantenhaus und im Senat durchlaufen, und seine Befürworter warten nun darauf, dass die demokratischen Parteiführer ihn zur Abstimmung im Plenum bringen.
"Die Senatsbüros hören im Moment mehrmals am Tag von diesen Unternehmen", sagte ein zweiter Mitarbeiter des Kongresses.
Im Falle einer Verabschiedung würde der Gesetzentwurf Google daran hindern, seine eigenen Produkte ganz oben in den Suchergebnissen zu platzieren, und würde Amazon daran hindern, in seinem Online-Shop Verkäufer zu bevorzugen, die es sich leisten können, dafür zu bezahlen.
Amazon wäre es untersagt, die Verkäufer seines Prime-Abonnementdienstes zu zwingen, die unternehmenseigenen Lieferdienste zu nutzen. Außerdem würden Unternehmen gezwungen, bestimmte Kundendaten an potenzielle Konkurrenten weiterzugeben.
In den letzten Wochen hat die Biden-Administration den Gesetzentwurf unterstützt, während die Befürworter im Senat von Chuck Schumer, dem Vorsitzenden der Demokraten in der Kammer, erfahren haben, dass er beabsichtigt, den Entwurf bis zum Frühsommer zur Abstimmung zu stellen.
Die Eigendynamik hat die betroffenen Unternehmen alarmiert.
Die CCIA, die alle vier vertritt, hat in diesem Jahr mehr als 10 Millionen Dollar für Fernsehspots ausgegeben, in denen sie davor warnt, dass der Gesetzesentwurf "Prime brechen" und "die garantierte kostenlose Lieferung in zwei Tagen beenden" würde.
Das Geld ist Teil einer Welle von Geldern, die die Internetbranche in den letzten Jahren nach Washington geleitet hat. Nach öffentlichen Daten, die von OpenSecrets zusammengestellt wurden, gab die Branche 2011 25 Millionen Dollar für Lobbyarbeit aus, ein Jahrzehnt später waren es bereits 85 Millionen Dollar.
Die Unternehmen überlassen die Lobbyarbeit nicht allein ihren Branchenverbänden. Führungskräfte von Alphabet, Amazon und Apple haben nach Angaben von Beamten und Führungskräften der Branche alle persönlich mit Kongressmitgliedern gesprochen.
Kent Walker, der Leiter der Rechtsabteilung von Google, hat den Vorstoß seines Unternehmens angeführt, wie mehrere Personen aus der Branche berichten. Amazon hat vier seiner prominentesten Führungskräfte eingesetzt, um seine Argumente vorzubringen: Andy Jassy, Chief Executive, David Zapolsky, General Counsel, Andrew DeVore, Associate General Counsel, und Brian Huseman, Leiter der Abteilung Public Policy in Washington.
Diese Führungskräfte haben eine Reihe von Argumenten gegen den Gesetzentwurf vorgebracht: Die Verbraucher mögen es, wenn Dienste gebündelt werden; der Gesetzentwurf würde ihre chinesischen Konkurrenten stärken; wenn sie gezwungen wären, enger mit ihren Konkurrenten zusammenzuarbeiten, könnte dies die Sicherheit der Kundendaten gefährden.
Google hat nach Angaben von Branchenvertretern und Vertretern des Capitol Hill eine Reihe von Änderungsvorschlägen gemacht. Amazon hat Abgeordnete aus seinem Heimatstaat Washington angerufen und argumentiert, dass der Gesetzesentwurf dort zu Arbeitsplatzverlusten führen könnte, wie zwei Kongressbeamte berichten.
In einem Versuch, einige der Bedenken der Industrie zu zerstreuen, veröffentlichte Klobuchar letzten Monat eine aktualisierte Version des Textes, die es unter anderem den Unternehmen erleichtern würde, zu argumentieren, dass sie bestimmte Maßnahmen zum Schutz der digitalen Privatsphäre ihrer Kunden ergreifen, und die besagt, dass Unternehmen nicht dafür bestraft werden sollten, verschlüsselte Nachrichtendienste wie WhatsApp oder Abonnementdienste wie Amazon Prime anzubieten.
Diese Änderungen reichten jedoch nicht aus, um die Gegner des Gesetzes zu besänftigen. Zoe Lofgren, die demokratische Abgeordnete aus Kalifornien, sagte: "Grundsätzlich haben wir noch nie Gesetze auf der Grundlage von Regeln für fünf Unternehmen erlassen, die sich von allen anderen unterscheiden. Die Art und Weise, wie sie formuliert ist, ist problematisch".
In Anbetracht der Uneinigkeit innerhalb der eigenen Partei sind einige der Meinung, dass die demokratische Führung im Kongress eine Abstimmung über den Gesetzentwurf zur "Selbstreferenzierung" vermeiden könnte, selbst wenn er die Unterstützung der Republikaner findet. Andere sind der Meinung, dass die Demokraten die Gelegenheit ergreifen wollen, um ein bahnbrechendes Gesetz zu verabschieden.
Charlotte Slaiman, Direktorin für Wettbewerbspolitik bei Public Knowledge, einer Kampagnengruppe, die den Gesetzentwurf unterstützt hat, sagte: "Ich denke, der Kongress sollte die Chance ergreifen, hier etwas Großes zu erreichen".