Biden-Haushalt gibt NASA-Plänen für Mondlandung Auftrieb
Haushaltsantrag sieht neue Mittel für Fahrzeuge vor, die Astronauten zurück zur Mondoberfläche bringen sollen
Die Biden-Administration hat neue Mittel für die NASA-Ambitionen auf dem Mond vorgeschlagen, einschließlich eines zweiten Mondlandeprojekts, das mit einem bereits bewilligten Projekt von SpaceX konkurrieren würde.
Der Haushaltsantrag des Weißen Hauses sieht rund 1,5 Milliarden Dollar für das Mondlandeprogramm der National Aeronautics and Space Administration vor, wie aus den am Montag veröffentlichten Unterlagen der Raumfahrtbehörde hervorgeht. Im vorangegangenen Haushaltsjahr hatte die Behörde dafür etwa 1,2 Milliarden Dollar erhalten, sagte eine Sprecherin.
Die NASA drängt darauf, zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen. In diesem Jahr plant die Behörde, ihr Space Launch System zu testen, eine massive Rakete, die von Unternehmen wie Boeing Co. entwickelt wurde, um damit ein von Lockheed Martin Corp. gebautes Raumschiff um den Mond zu schießen.
Dieser unbemannte Start würde als Auftakt zu einer für 2025 geplanten Mission dienen, bei der SpaceX zwei Astronauten an Bord seiner Landefähre in der Mondumlaufbahn nehmen und zur Mondoberfläche transportieren würde, so die NASA.
Vor etwa einem Jahr wählte die NASA ein von SpaceX gebautes Starship-Fahrzeug für diese Mission aus und erteilte dem Unternehmen einen Auftrag in Höhe von 2,9 Milliarden Dollar. SpaceX setzte sich gegen die Angebote eines Teams durch, zu dem auch Jeff Bezos' Blue Origin LLC sowie Dynetics, ein Unternehmen der Leidos Holdings Inc. gehören, das eine Reihe von Projekten für Verteidigungs- und andere Regierungskunden durchführt.
Die Raumfahrtbehörde hat in der Vergangenheit erklärt, dass der Auftrag von SpaceX ein erster Schritt war, und letzte Woche bestätigt, dass sie neue Angebote von anderen Unternehmen als SpaceX einholen wird, um einen zweiten Lander zu bauen.
NASA-Beamte lehnten es ab, die Höhe der Finanzierung für die Ausschreibung des neuen Landegeräts zu nennen, da die Angabe einer Summe die Funktionsweise der Beschaffung verändern könnte.
Der Kongress legt fest, wie viel die Regierungsbehörden ausgeben müssen, so dass das endgültige NASA-Budget anders ausfallen könnte als das, was das Weiße Haus beantragt hat.
"Wir sind der Meinung, und der Kongress auch, dass Wettbewerb zu besseren und zuverlässigeren Ergebnissen führt", sagte NASA-Administrator Bill Nelson letzte Woche in einem Briefing. "Ich habe Wettbewerb versprochen, und hier ist er."
Bei der Ausschreibung für ein zweites Landefahrzeug werden wahrscheinlich Angebote von Raumfahrtunternehmen wie Blue Origin eingehen, das zu dem Team gehörte, das bei der vorherigen Auftragsvergabe durch die NASA keinen Zuschlag erhalten hatte. "Blue Origin ist bereit, sich zu bewerben", sagte das Unternehmen.
Ein Sprecher von Leidos sagte, das Unternehmen freue sich darauf, die bevorstehende Ausschreibung der Behörde zu prüfen. Eine Sprecherin von Boeing sagte, das Unternehmen prüfe ständig Vertragsmöglichkeiten für NASA-Missionen. Boeing hatte in einer früheren Phase der Beschaffungsrunde ein Angebot für ein Landegerät eingereicht, das SpaceX laut einem NASA-Dokument schließlich gewann.
Zusätzlich zur Einholung von Angeboten für ein zweites Landegerät sagte die NASA letzte Woche, dass die Behörde der Space Exploration Technologies Corp, so der offizielle Name von Elon Musks SpaceX, im Rahmen ihres bestehenden Vertrags mehr Aufträge für die Landung von Menschen auf dem Mond erteilen werde.
Die Zusammenarbeit mit der NASA, um Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen - etwas, was die Behörde seit 1972 nicht mehr getan hat - ist ein hochkarätiger Auftrag, den Raumfahrtunternehmen und Führungskräfte genau verfolgt haben. Die NASA hat im Rahmen ihres Artemis-Programms auf die Rückkehr zum Mond hingearbeitet und Raumfahrtunternehmen und Auftragnehmer aus der Luft- und Raumfahrtbranche beauftragt, Fahrzeuge und Infrastruktur für solche Flüge zu entwickeln.
Die NASA erklärte letztes Jahr in einem Beschaffungsdokument, dass sie seit langem die Strategie verfolgte, zwei Gewinner für die Durchführung von Mondlandemissionen auszuwählen, aber Budgetbeschränkungen hinderten die Behörde daran, diesen Ansatz zu verfolgen. Stattdessen entschied sie sich, in einem ersten Schritt mit SpaceX zusammenzuarbeiten, das im Rahmen dieser Ausschreibung den niedrigsten Anfangspreis angeboten hatte, heißt es in dem Dokument.
Die Entscheidung der Behörde, nur SpaceX den Zuschlag zu erteilen, zog Proteste von Dynetics und Blue Origin nach sich, die jedoch von einer Regierungsstelle zurückgewiesen wurden.
Bezos drängte letzten Sommer darauf, die Finanzierung für die Landerarbeiten zu gewinnen, und bot in einem offenen Brief an die NASA an, bis zu 2 Milliarden Dollar an Zahlungen über einen Zeitraum von etwa zwei Jahren aus dem Angebot zu streichen, das das Team von Blue Origin der Behörde vorgelegt hatte. Blue Origin verklagte die Bundesregierung im vergangenen Sommer auch wegen der Entscheidung der NASA, den Auftrag für die Mondlandefähre an SpaceX zu vergeben. Ein Bundesrichter wies diese Klage später ab.
In einem von der NASA am Montag veröffentlichten Zeitplan wird ein nicht benanntes Landegerät im Jahr 2028 eingesetzt. Die Behörde hat erklärt, dass zukünftige Lander in der Lage sein werden, an Gateway anzudocken, einer geplanten Raumstation, die den Mond umkreisen und als Zwischenstation für Astronauten dienen soll, die die Mondoberfläche besuchen.