Arbeitskleidung als Lifestyle-Phänomen

Zwei Brüder aus Osthessen haben das Familienunternehmen Engelbert Strauss zu einer international bekannten Modemarke ausgebaut. Ursprünglich auf Arbeitskleidung spezialisiert, ist das Unternehmen mittlerweile weit mehr als ein Hersteller für Handwerkerbedarf. Die Marke bietet Arbeitshosen, -schuhe, -schürzen und -kittel an und hat sich nach eigenen Angaben zum Marktführer in Europa entwickelt. Ein entscheidender Faktor dafür ist das Design der Produkte. Laut Modeexperte Carl Tillessen bestehen die Kleidungsstücke aus unterschiedlichen Materialien und Farben, was den Eindruck erweckt, dass sie mehr bieten als der klassische Blaumann.

Das Logo von Engelbert Strauss ist inzwischen auf internationalen Sportplätzen und in der Popkultur zu finden. Während der Fußball-Europameisterschaft und in der amerikanischen Baseball-Liga ist es auf Stadionbanden präsent. Auch auf den T-Shirts der Band Metallica oder in Kooperationen mit Super Mario taucht die Marke auf. Die strategische Neuausrichtung der Firma geht auf Henning Strauss zurück, der in den USA studierte und dort mehrere Jahre lebte. Er beschreibt die Offenheit und den Innovationsgeist der Amerikaner als inspirierend für den Wandel des Unternehmens zur Lifestyle-Marke.

In Osthessen hat Engelbert Strauss ein eigenes "Workwear Valley" geschaffen. Dort steht in Schüchtern die sogenannte CI-Factory, in der Prototypen für Schuhe und personalisierte Kleidungsstücke entstehen. Die eigentliche Produktion erfolgt in Bangladesch, Vietnam und Laos, während die letzten Anpassungen in Deutschland vorgenommen werden. Trotz des wirtschaftlichen Erfolgs hat das Unternehmen Schwierigkeiten, vor Ort ausreichend Fachkräfte zu finden. Um Talente aus größeren Städten anzulocken, wurde im benachbarten Bad Orb ein Resort errichtet. Es umfasst ein Medical Spa, Luxuswohnungen für internationale Gäste sowie Mitarbeiterunterkünfte. Eine geplante internationale Schule soll zusätzlich für qualifizierten Nachwuchs sorgen.

Für seine Verdienste um Bad Orb wurde Henning Strauss 2023 zum Ehrenbürger ernannt. Sein Einfluss in der Region ist jedoch nicht unumstritten. Besonders kontrovers wurde sein Widerstand gegen den Bau eines Windparks am Rand der Stadt aufgenommen. Er argumentiert, dass die Windräder nicht mit dem Konzept seines Medical Spas vereinbar seien, das auf Naturerlebnisse setzt. In einem offenen Brief, den auch der Präsident der Frankfurter Eintracht unterzeichnete, sprach er sich gegen das Projekt aus. Letzterer distanzierte sich später jedoch von der Kampagne. Kritiker werfen Strauss vor, seine persönlichen Interessen rücksichtslos durchzusetzen, während Befürworter ihn als wirtschaftlichen Impulsgeber sehen, der Bad Orb zu neuem Aufschwung verhelfen könnte.