Zensur: Big Tech gerät in den Informationskrieg

Westliche Regierungen drängen darauf, dass Social-Media-Unternehmen russische staatlich unterstützte Medien von ihren Plattformen entfernen, da Big Tech in den Informationskrieg hineingezogen wird, der nach der Entscheidung von Präsident Wladimir Putin, in die Ukraine einzumarschieren, tobt.

Das zu Meta gehörende Facebook und die chinesische Kurzvideoplattform TikTok kündigten am Montag an, dass sie den Zugang zu Russia Today und Sputnik in der EU sperren werden, nachdem die EU dies gefordert hatte, um die pro-russische Propaganda zu drosseln.

Nick Clegg, Metas Leiter für globale Angelegenheiten, sagte, Facebook habe Anfragen von einer Reihe anderer Regierungen erhalten und werde in dieser Angelegenheit "eng" mit ihnen zusammenarbeiten.

Die Versuche der sozialen Medienunternehmen, Fehlinformationen zu entfernen und Fakten zu überprüfen, wurden von Russland mit dem Vorwurf der Zensur konfrontiert, das begonnen hat, den Zugang zu Facebook im Land einzuschränken und gedroht hat, dasselbe bei YouTube zu tun.

Die Behauptungen und Gegenbehauptungen über den Krieg in der Ukraine haben die Unternehmen des Silicon Valley in den Mittelpunkt eines geopolitischen Kampfes um Einfluss gestellt, da sie als Torwächter für Informationen fungieren, die von Milliarden von Verbrauchern gesehen werden.

Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte am Sonntag, sie plane, "die Medienmaschine des Kremls in der EU zu verbieten", obwohl unklar war, wie diese Politik durchgesetzt werden würde. "Wir entwickeln Instrumente, um ihre giftigen und schädlichen Desinformationen in Europa zu verbieten".

Die Premierminister von Estland, Lettland, Litauen und Polen haben ein gemeinsames Schreiben an die Chefs von Meta, Google, YouTube und Twitter unterzeichnet, in dem sie ein hartes Durchgreifen gegen russische Staatsmedien auf deren Plattformen fordern.

In einem Telefongespräch am Sonntag forderte der europäische Binnenmarktkommissar Thierry Breton den Google-Chef Sundar Pichai und die YouTube-Chefin Susan Wojcicki auf, Verbote in Erwägung zu ziehen und ihre Nutzungsbedingungen zu aktualisieren, um sicherzustellen, dass "Kriegspropaganda" niemals als "empfohlene" Inhalte für die Nutzer erscheint, so eine mit dem Gespräch vertraute Person. Pichai sagte, letzteres könnte eine "gute Option" sein, fügte die Person hinzu.

Googles YouTube reagierte nicht auf Anfragen, ob es plant, RT und Sputnik in der EU zu sperren.

Twitter, das letzte Woche seine Werbung in Russland und der Ukraine pausierte, sagte am Montag, dass es Inhalte von russischen, dem Staat angehörenden Medienseiten kennzeichnen werde - etwas, das Facebook und YouTube schon seit mehreren Jahren tun - und die Sichtbarkeit dieser Inhalte reduzieren werde.

Das Unternehmen lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob es RT und Sputnik entsprechend der Forderung der EU vollständig sperren wird. Letzte Woche erklärte Twitter, es sei sich bewusst, dass es "für einige Menschen in Russland eingeschränkt" sei.

Sowohl YouTube als auch Facebook haben am Wochenende auf Antrag der ukrainischen Regierung den Zugang zu RT und mehreren anderen staatlich unterstützten Sendern in der Ukraine gesperrt.

Die Plattformen sperrten auch die Möglichkeit für russische staatliche Medienkanäle, Werbung auf ihren Plattformen zu schalten oder Geld mit Anzeigen zu verdienen, die neben den von ihnen erstellten Inhalten laufen.

Die Maßnahmen gingen über den Bereich der sozialen Medien hinaus. Google beschloss am Sonntag, Downloads der RT-App auf ukrainischem Gebiet zu blockieren. Microsoft ging am Montag noch weiter und blockierte unter Berufung auf die EU-Entscheidung das Herunterladen der RT-App in seinem Windows-App-Store weltweit sowie RT- und Sputnik-Inhalte auf seiner MSN-Website.

Die sozialen Medienplattformen des Silicon Valley, die sich als politisch neutral und der demokratischen Meinungsfreiheit verpflichtet darstellen, haben lange damit zu kämpfen, zu verhindern, dass ihre Plattformen für die Informationskriegsführung manipuliert werden. Dazu gehören geheime Aktivitäten von Troll-Farmen und Bots, die von der russischen Regierung, einem der aktivsten Akteure in diesem Bereich, gesteuert werden.

Facebook gab am späten Sonntag die Löschung einer kleinen Desinformationskampagne bekannt, die mit fiktiven Personen anti-ukrainische Botschaften verbreitete und mit einer früheren russischen Desinformationsoperation in Verbindung stand.

Die mögliche Entfernung staatlicher Medien würde eine neue Grenze für die sozialen Medienplattformen markieren, die sich bisher eher auf die Beseitigung verdeckter Operationen als auf inländische Propagandaapparate konzentriert haben.

Es besteht auch die Gefahr, dass Russland europäische Medien aus der Ukraine vertreibt, nachdem es das Moskauer Büro der Deutschen Welle in diesem Monat als Reaktion auf die Weigerung Deutschlands, RT zu senden, geschlossen hat.

RT hat laut seiner Website mehr als 120 Millionen europäische Zuschauer und 6,3 Millionen bzw. 4,6 Millionen Follower auf Facebook und YouTube. Sein spanischsprachiger YouTube-Kanal, der fast 6 Millionen Abonnenten hat, ist einer der meistgesehenen spanischen YouTube-Kanäle, so die Forscher des Datenanalyseunternehmens Omelas.

Margarita Simonyan, die Chefredakteurin von RT, sagte in einem Beitrag auf der Social-Media-App Telegram, dass das Verbot von RT "NICHTS mit dem Ziel zu tun hat, die Militäroperation in der Ukraine zu stoppen".

"Oder glauben sie, dass Putin seine Meinung über die Rettung der russischsprachigen Bevölkerung in der Ukraine ändern oder die Ausbreitung der Nato stoppen wird, wenn RT nicht auf Englisch, Französisch oder Spanisch sendet?", fügte sie hinzu.

Vera Jourova, eine Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, sagte, dass die von den sozialen Plattformen ergriffenen Maßnahmen "nicht genug" seien und auch Verbote umfassen sowie sicherstellen sollten, dass ihre Algorithmen vertrauenswürdigere Inhalte fördern.

In den USA forderte Mark Warner, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, am Freitag in einem Schreiben an Facebook und Google sowie an Twitter, TikTok und Telegram diese auf, "eine verstärkte Haltung gegenüber der Ausnutzung" ihrer Plattformen für Informationsoperationen einzunehmen.

Alex Stamos, Direktor des Stanford Internet Observatory und ehemaliger Chief Security Officer von Facebook, erklärte auf Twitter: "Es ist angemessen für amerikanische Unternehmen, in geopolitischen Konflikten Partei zu ergreifen, und dies sollte eine einfache Entscheidung sein."

Desinformations-Experten warnen davor, dass ein zu hartes Vorgehen der Plattformen auch dazu führen kann, dass die Narrative, die darauf abzielen, Zwietracht zu säen, verstärkt werden.

"Tech-Firmen, die Schritte unternehmen, um die Förderung von RT oder Sputnik zu stoppen, sind lobenswert als Teil ihrer größeren Strategie, die Förderung von verschwörerischen Inhalten zu stoppen", sagte Ben Dubow, Gründer von Omelas. "Aber das Eingreifen der Regierung gibt Russland das Argument in die Hand, der Westen sei nicht offener für andere Meinungen als sie selbst, und gibt gleichzeitig grünes Licht, gegen die BBC" und andere Sender vorzugehen, einschließlich inländischer Oppositionssender.

Neben anderen autoritären Regierungen droht Russland zunehmend mit Strafen wie Geldbußen und der Verlangsamung oder Schließung des Zugangs zu den Plattformen, um sie zur Wiederherstellung oder Einschränkung von Inhalten zu bewegen.

Nathaniel Gleicher, Leiter der globalen Sicherheitsabteilung von Facebook, sagte, dass Russland darum gebeten habe, bestimmte Beiträge zu sperren oder auszublenden, dass das Unternehmen diese Bitte jedoch abgelehnt habe. Er lehnte es ab, sich zu den Auswirkungen der Drosselung des russischen Dienstes in dem Land zu äußern und zu der Frage, ob das Unternehmen ein globales Verbot russischer Staatsmedien in Betracht ziehen würde.