Wegen Steuern: HMRC macht Jagd auf 4.300 Social-Media-Influencer und Online-Unternehmer
Behörde nimmt auch Online-Händler und Gamer ins Visier, die sie verdächtigt, zu wenig zu zahlen
Die britische Steuerbehörde HM Revenue & Customs schreibt Tausende von Online-Händlern, Gamern und Social-Media-"Influencern" an, von denen sie annimmt, dass sie für online verdientes Geld nicht die richtigen Steuern gezahlt haben.
Als Teil der jüngsten Versuche der britischen Steuerbehörde, mit der rasanten Expansion der digitalen Wirtschaft Schritt zu halten, schreibt die HMRC 2.300 Online-"Content Creators" an, die Geld verdienen oder Geschenke für das Posten von Material auf Plattformen wie Instagram, TikTok und YouTube erhalten.
Dazu gehören Personen, die eine große Fangemeinde haben und Geschenke von Unternehmen für die Werbung für deren Produkte erhalten, sowie Personen, die von Plattformen auf der Grundlage des Umfangs des Engagements, das ihre Inhalte erhalten, bezahlt werden.
Die HMRC plant, weitere 2.000 so genannte "Nudge"-Briefe an Personen zu senden, die Waren und Dienstleistungen über Online-Marktplätze wie eBay, Facebook und Etsy verkaufen. Die Steuerbehörde erklärte, die Briefe würden an Personen verschickt, "von denen wir glauben, dass sie uns Steuern schulden".
Die Erstellung von Online-Inhalten und der Handel auf Marktplätzen hat in den letzten Jahren explosionsartig zugenommen. Eine Studie des Softwareunternehmens Adobe aus dem vergangenen Jahr ergab, dass sich die Zahl der "Content Creators" in Großbritannien zwischen 2020 und 2022 auf etwa 16 Millionen verdoppelt hat, von denen die meisten nebenberuflich tätig sind, während 65 Prozent einer anderen Vollzeitbeschäftigung nachgehen.
Experten zufolge sind sich jedoch viele Menschen, die mit ihren Online-Inhalten Geld verdienen, der Steuerpflicht nur unzureichend bewusst, vor allem unter Teenagern und Zwanzigjährigen. Der Bericht von Adobe ergab, dass etwa 2,8 Millionen britische "Influencer" im Durchschnitt 120 Pfund pro Stunde verdienen.
"Das liegt nicht daran, dass sie absichtlich Steuern vermeiden, sondern daran, dass sie buchstäblich nicht wissen, dass sie sie zahlen sollten", sagte Jessica Narweh, ein 25-jähriger Business-Coach und Influencer, der zuvor eine Ausbildung zum Steuerberater absolvierte. "Das Hauptaugenmerk liegt darauf, wie ich Follower gewinnen kann - ich glaube nicht, dass sie überhaupt an Steuern denken, bis sie einen anderen Influencer sehen, der darüber spricht".
Narweh sagte, dass viele junge Menschen, insbesondere diejenigen ohne andere Beschäftigung, denken, dass sie ihr Online-Einkommen erst dann melden müssen, wenn es den Einkommenssteuerfreibetrag übersteigt, der derzeit bei 12.570 £ pro Jahr liegt. Tatsächlich müssen Online-Einkünfte, die den Freibetrag von 1.000 £ übersteigen, gemeldet werden.
Sie fügte hinzu, dass die Menschen oft nicht wissen, dass die steuerliche Situation für im Vereinigten Königreich ansässige Urheber von Inhalten dieselbe ist, unabhängig davon, wo auf der Welt ihre Einnahmen erzielt werden.
Emma Rawson, technische Referentin bei der Association of Taxation Technicians, fügte hinzu, dass es ein mangelndes Bewusstsein für die Notwendigkeit gibt, Steuern auf kostenlose Produkte zu zahlen, die Influencern zu Werbezwecken zur Verfügung gestellt werden. "Normalerweise müsste man ausrechnen, was es wert ist und wie viel Steuern man schuldet", sagte sie.
Das HMRC hat nicht bekannt gegeben, wie viel Steuern den Verdienern von Online-Plattformen fehlen. Adam Craggs, Steuerpartner bei der Anwaltskanzlei RPC, sagte jedoch, dass das HMRC davon ausgeht, dass ein "beträchtlicher Teil des Einkommens von Personen, die große Summen verdienen, unversteuert bleibt".
Craggs sagte, ein 21-jähriger Programmierer von Computerspielen habe sich vor einigen Wochen mit RPC in Verbindung gesetzt, nachdem er ein Aufforderungsschreiben von HMRC erhalten hatte. Er hatte im vergangenen Jahr eine sechsstellige Summe mit dem Verkauf von Videospielen im Internet verdient und dabei die möglichen steuerlichen Folgen nicht bedacht.
"Das sind sehr kreative, junge, talentierte Menschen, die das Programmieren sehr gut beherrschen und es kommerzialisiert haben - und ehe man sich versieht, erhalten sie ein beträchtliches Einkommen", sagte Craggs und fügte hinzu, dass ein junger Mensch, der sich an RPC wandte, Steuern für Spiele schuldete, mit denen er seit seinem 16.
Geld, das über Online-Plattformen verdient wird, unterliegt der Einkommenssteuer und muss in einer Steuererklärung zur Selbstveranlagung angegeben werden, es sei denn, man entscheidet sich, ein Unternehmen zu gründen, dann wäre man körperschaftssteuerpflichtig.
Personen, die mit ihrer Online-Tätigkeit einen Gewinn erzielen, werden vom HMRC als Gewerbetreibende betrachtet und müssen sich bei der Steuerbehörde registrieren lassen und eine Steuererklärung zur Selbstveranlagung ausfüllen, wenn ihr Bruttoeinkommen mehr als 1.000 £ beträgt.
Selbst wenn Sie Ihre Aktivitäten in den sozialen Medien nicht mit dem Ziel der Gewinnerzielung betreiben, müssen Sie laut HMRC eine Steuererklärung abgeben, wenn Ihr Bruttoeinkommen aus diesen Aktivitäten (sowie alle anderen Handels- und sonstigen Einnahmen, nicht nur die Online-Einnahmen) mehr als 1.000 GBP pro Jahr beträgt.
Empfänger eines HMRC-Schreibens sollten es nicht ignorieren, sagen Steuerberater. Die Steuerbehörde erhält Informationen von Online-Plattformen und führt auch Ermittlungen durch. Wenn Sie voll und ganz kooperieren, um die geschuldete Steuer zu zahlen, sind die anfallenden Strafen geringer, als wenn Sie sich widersetzen. In der Regel wird keine Strafe erhoben, wenn der Fehler nicht vorsätzlich begangen wurde und Sie kooperieren.
Wenn Sie sich die Steuerrechnung nicht leisten können, können Sie mit dem HMRC einen Nachzahlungsplan vereinbaren, für den jedoch Zinsen berechnet werden.
Das HMRC erklärte, dass es sich bei den Aufforderungsschreiben um "Routineaktivitäten" handele. Es fügte hinzu: "Wir glauben, dass unsere Kunden den richtigen Steuerbetrag zahlen wollen, also unternehmen wir Schritte, um den Menschen dabei zu helfen."