Wasserstoff aus Australien soll russisches Gas ersetzen

Der australische Milliardär und Vorstandsvorsitzende von Fortescue, Andrew Forrest, hat zugesagt, genügend grünen Wasserstoff zu produzieren und nach Deutschland zu exportieren, um etwa ein Drittel der Gasimporte aus Russland zu ersetzen - ein ehrgeiziger Plan, der laut Forrest Investitionen in Höhe von 50 Milliarden Dollar erfordert.

Die Produktion von 5 Mio. Tonnen Wasserstoff, die Teil einer Absichtserklärung zwischen Forrest's Fortescue Metals und dem deutschen Energiekonzern E.ON ist, würde bedeuten, dass man von Grund auf genügend Kapazitäten für erneuerbare Energien aufbauen müsste, um ein Land von der Größe Großbritanniens zu versorgen.

Außerdem müsste eine Lösung für das Problem der Verflüssigung und des Transports großer Mengen Wasserstoff von einem Ende der Welt zum anderen zu einem rentablen Preis gefunden werden.

In der am Dienstag unterzeichneten Absichtserklärung haben Fortescue und E.ON vereinbart, eine praktikable Wasserstoffversorgungskette zwischen Australien, Deutschland und den Niederlanden zu entwickeln, die von E.ON-Chef Leo Birnbaum als "Wasserstoffbrücke" bezeichnet wird.

E.ON würde den Wasserstoff an seine 50 Mio. Kunden als Ersatz für Gas in Heizungs- und Industrieprozessen verteilen.

Grüner Wasserstoff wird mit Hilfe von Elektrolyseuren, die mit erneuerbaren Energien betrieben werden, hergestellt, um Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zu spalten - ein Prozess, der völlig frei von Kohlenstoffemissionen ist. Er ist jedoch in der Herstellung wesentlich teurer als der herkömmliche kohlenstoffintensive "graue" Wasserstoff, der aus Erdgas gewonnen wird.

Im vergangenen Jahr hat Fortescue Lieferverträge für grünen Wasserstoff in Milliardenhöhe abgeschlossen, aber noch nicht mit der kommerziellen Produktion des emissionsfreien Kraftstoffs begonnen. Das Unternehmen hat jedoch mit dem Bau der weltweit größten Produktionsanlage für Elektrolyseure begonnen und rechnet damit, seinen ersten grünen Wasserstoff bis 2024 in Tasmanien zu produzieren.

Forrest, die zweitreichste Person Australiens, erklärte am Dienstag auf einer Pressekonferenz, dass sich das Unternehmen nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine und der anschließenden Verpflichtung Europas, die Abhängigkeit von russischen Gasimporten zu verringern, in einer "Notlage" befinde.

Die Kosten einer umweltfreundlicheren Schifffahrt | FT Rethink Er beharrte darauf, dass die beträchtlichen Kostenhürden für die Schaffung eines lebensfähigen Marktes für grünen Wasserstoff gelöst werden würden: "Flüssiger Wasserstoff wird der größte Seehandel der Welt werden".

Forrest sagte, dass die für die Herstellung des Wasserstoffs benötigte Energie in Australien durch eine Mischung aus Wind- und Solarenergie erzeugt werden würde, machte aber keine genauen Angaben darüber, wo diese Projekte gebaut werden würden.

In einer späteren Erklärung sagte Fortescue, dass die von Forrest genannte Zahl von 50 Milliarden Dollar eine "hochrangige Einschätzung" dessen sei, was das Projekt kosten könnte und "angemessen" sei, um den Kontext und die Größenordnung zu verdeutlichen.

"Fortescue stellt klar, dass es keine Verpflichtung zu diesen Ausgaben gibt und alle endgültigen Investitionsentscheidungen im alleinigen Ermessen des Fortescue-Vorstands liegen", hieß es.

Fortescue hat zuvor versprochen, bis 2030 insgesamt 15 Mio. Tonnen grünen Wasserstoff zu produzieren, was den Bau von 200 Gigawatt Wind- und Solarenergie durch seine Tochtergesellschaft Fortescue Future Industries (FFI) erfordert.

Forrest hat den Anlegern von Fortescue mitgeteilt, dass das Unternehmen 10 Prozent seines jährlichen Gewinns nach Steuern in FFI pumpen wird, das vor kurzem Guy Debelle, den ehemaligen stellvertretenden Gouverneur der australischen Zentralbank, zu seinem neuen Finanzchef ernannt hat.

Im Rahmen ihres neuen Plans zur Verringerung der Abhängigkeit von russischem Gas strebt die EU bis 2030 die Produktion und Einfuhr von 20 Millionen Tonnen Wasserstoff an.

E.ON ist nicht das einzige deutsche Unternehmen, das einen Wasserstoffvertrag mit Fortescue unterzeichnet hat. Die Bayer-Abspaltung Covestro kündigte im Januar ihre Absicht an, ab 2024 jährlich 100.000 Tonnen grünen Wasserstoffäquivalent von FFI zu beziehen.

Die deutsche Regierung erklärte letzte Woche, dass ein schnellerer Ausbau der Wasserstoffinfrastruktur notwendig sei, um ihr Ziel zu erreichen, bis zum Sommer 2024 weitgehend unabhängig von russischem Gas zu sein.

Robert Habeck, Wirtschaftsminister und Vizekanzler, gab außerdem bekannt, dass Deutschland seine Wasserstoffpartnerschaft mit den Vereinigten Arabischen Emiraten beschleunigt und erweitert hat.

Habeck, der bei der Ankündigung von Fortescue anwesend war, befürwortete die Vereinbarung.

"Der Wettlauf um die großtechnische Produktion und den Transport von grünem Wasserstoff ist in vollem Gange", sagte er. "Die Vereinbarung zwischen E.ON und FFI ist ein großer Schritt nach vorn und bringt sie in die Pole Position für die Lieferung von grünem Wasserstoff an die deutsche Industrie."

Australiens riesige ungenutzte Flächen sowie die reichlichen Sonnen- und Windressourcen haben das Land zu einem beliebten Standort für grüne Wasserstoffprojekte gemacht, und die Regierung behauptet, es habe "die größte Pipeline angekündigter grüner Wasserstoffprojekte in der Welt".