Walmart setzt auf beleuchtete Regaletiketten für schnellere Produktsuche
Der Einzelhändler führt mit "Shop to Light", "Pick to Light" und "Stock to Light" drei neue Tools für Kunden und Mitarbeiter ein.
Walmart treibt die Modernisierung seiner Filialen voran und setzt dabei auf beleuchtete digitale Regaletiketten, die mit der Walmart-App verbunden sind. Die Technologie soll Kunden dabei helfen, gesuchte Artikel schneller zu finden, während Mitarbeiter im Geschäft bei der Abarbeitung digitaler Bestellungen und beim Einlagern von Waren unterstützt werden. Damit ist die Neuerung Teil der umfassenderen Technologiestrategie des Einzelhändlers, die das Unternehmen intern wie extern modernisieren soll.
Der Händler kombiniert drei neue Tools mit seinen digitalen Regaletiketten. Die Kundenfunktion trägt den Namen "Shop to Light": Kunden können damit spezifische Produkte in der Walmart-App suchen, zur richtigen Gasse im Geschäft navigieren und anschließend das digitale Regaletikett des Produktes aufleuchten lassen, um es zu lokalisieren. Nach einer erfolgreichen Pilotphase wird diese Funktion nun flächendeckend integriert. Ergänzt wird sie durch "Pick to Light" und "Stock to Light", die dieselben Fähigkeiten nutzen, um Mitarbeitern das Auswählen von Artikeln für digitale Bestellungen sowie das Einlagern von Produkten zu erleichtern. Alle drei Funktionen sollen bis zur Weihnachtszeit in allen Filialen des Unternehmens eingeführt werden.
Menschliche Kontrolle als Leitprinzip
"Wir sind menschengeführt, aber technologisch unterstützt", sagte Greg Cathey, Senior Vice President of Digital Transformation bei Walmart. "Unsere Sichtweise ist, dass KI dazu dient, Mitarbeitern bei ihrer Arbeit zu helfen und Zeit freizusetzen, damit sie sich in das investieren können, was sie am meisten lieben: mehr Zeit mit Kunden und ihren Kollegen zu verbringen." Cathey betonte, es sei eine Priorität des Unternehmens, das große Sortiment anzubieten und gleichzeitig die Suche nach präzisen Artikeln für Kunden zu erleichtern. In den Walmart-Filialen sind rund 120.000 Artikel verfügbar.
Laut Cathey hat die Funktion "Shop to Light" seit ihrem Start in ausgewählten Standorten in diesem Sommer bereits 5 Millionen Mal durch Aufleuchten der Etiketten genutzt werden können. Finanzielle Details des Programms teilt das Unternehmen nicht öffentlich. Die neuen Funktionen sollen besonders wichtig werden, wenn der Händler in die geschäftige Weihnachtszeit startet – Walmart betrachtet sie als "großen Gewinn" bei der Zeiteinsparung.
Walmart begann mit der Nutzung digitaler Regaletiketten anstelle von Papieretiketten, um automatische und unternehmensweite Preisänderungen gleichzeitig durchzuführen. Derzeit verfügt das Unternehmen über mehr als 4.300 Filialen mit digitalen Regaletiketten und erwartet, dass diese bis Ende des Jahres in der gesamten Kette installiert sein werden. Die Preisanzeige auf den Etiketten werde über Nacht geändert, wenn sich keine Kunden im Geschäft befänden, so Cathey. Das System habe zudem menschliche Kontrollen, um eine "robuste Governance" sicherzustellen und Fehler zu vermeiden. Aktuell seien etwa 90 Prozent der Bereiche innerhalb der Filialen mit digitalen Regaletiketten ausgestattet.
Breite Technologieoffensive und Kritik
Walmart investiert kontinuierlich in seine Technologie. Das Unternehmen hat einen KI-Agenten zur Unterstützung der Kunden beim Einkauf eingeführt, die Lieferkette automatisiert, in Radio-Frequency-Identification-Tags (RFID) investiert und den Grundstein für agentic Commerce gelegt. Zudem flossen Milliardenbeträge in die Modernisierung der Filialstandorte. In der jüngsten Quartalsbilanzkonferenz sagte CEO John Furner, das Unternehmen verzeichne erhebliche Renditen aus seinen Technologiestrategien. "Wir glauben, dass KI nahezu jeden Teil unseres Geschäfts verbessern wird, indem sie den Einkauf verbessert und die Arbeit unserer Mitarbeiter erleichtert", sagte er.
Zugleich stoßen die digitalen Regaletiketten auf Widerstand: Sie haben Bedenken bezüglich dynamischer Preisgestaltung geweckt sowie die Angst geschürt, dass digitale Etiketten zu Preissprüngen oder Datenschutzproblemen aufgrund der Sammlung von Einkaufsdaten führen könnten. In einem offenen Brief versicherte Furner, das Unternehmen preise weiterhin "das Produkt, nicht die Person". Kundeninformationen würden nicht zur Preisfestsetzung genutzt: "Ihr Einkommen, Ihre Einkaufshistorie, Ihre Dringlichkeit oder unsere Einschätzung dessen, was Sie zahlen könnten, werden den Preis nicht verändern", schrieb er. Mehrere Landesgesetzgeber, darunter in New Jersey, haben Maßnahmen verabschiedet, die digitale Regaletiketten einschränken. Walmart bezeichnete die Politik als "Überreaktion" und erklärte, die Funktion sei in allen Filialen in New Jersey vorhanden.
Der Rollout erfolgt vor dem Hintergrund, dass Bequemlichkeit und Geschwindigkeit – insbesondere bei Lieferung und Abholung vor Ort – zu entscheidenden Faktoren für Umsatzsteigerungen geworden sind. Zwar wuchs das Geschäft von Walmart stetig und die E-Commerce-Umsätze steigen weiter stark, doch Bedenken der Anleger hinsichtlich der vergleichbaren Umsätze und der Umsatzprognosen sorgten nach dem jüngsten Quartalsbericht im August für Druck auf den Aktienkurs. Walmart investiert außerdem in Drohnenlieferungen, um Produkte in so schnell wie 30 Minuten zu liefern; diese Option ist in ausgewählten Bundesstaaten, darunter Texas und Florida, verfügbar.
Cathey sagte, alle neuen Funktionen dienten dem größeren Ziel, Mitarbeitern mehr Zeit für individuelle Kundenbedürfnisse zu lassen. Der Debatte, ob physischer Einzelhandel oder E-Commerce wichtiger sei, hält er entgegen: "Es ist nicht mehr entweder-oder. Es ist beides. Wir betrachten dies nicht als getrennte Entitäten für Filiale oder E-Commerce-Erfüllung. Tatsächlich sind sie eins."