Utah's cannabis program is struggling

Seit 2020 hat das medizinische Cannabisprogramm des Bundesstaates ein beträchtliches Wachstum verzeichnet. Einem Jahresbericht vom letzten Jahr zufolge hat sich die Zahl der aktiven Karteninhaber mehr als verdreifacht, und die Zahl der Apotheken im Bundesstaat hat sich mehr als verdoppelt.

Doch trotz der Ausweitung des Programms ist es für die Patienten aufgrund der Kosten für die Erneuerung und das Produkt schwierig, Zugang zu dem Medikament zu erhalten.

Zachary King lebt in Bountiful. Vor Jahren hatte er einen Paintball-Unfall, der ihn mit chronischen Schmerzen zurückließ. Seit fast zwei Jahren ist er nun Inhaber einer medizinischen Marihuana-Karte.

King zahlt die Kosten für seine Arztbesuche und Medikamente aus eigener Tasche. Er sagt, es sei sehr teuer, Cannabis zu bekommen.

"Es ist fast so, als hätten wir mehr Anreize, zu unseren Medikamenten zurückzukehren, als die Cannabisoption zu nutzen, weil es mit der Versicherung und all den anderen Dingen einfach viel erschwinglicher ist", sagte King.

Das hat in erster Linie mit einer Frage von Angebot und Nachfrage zu tun. In Utah gibt es aufgrund der staatlichen Gesetzgebung eine bestimmte Anzahl von Anbietern, die Marihuana im Staat anbauen und verkaufen dürfen.

"Ich bin an dem Punkt angelangt, an dem ich mich entscheiden muss, ob ich meine Hypothek bezahle oder meine Medizin besorge", sagte er.

Auch Emily Tucker, eine Hirntumor-Patientin, ist seit fast zwei Jahren Karteninhaberin. Sie hat sich für medizinisches Marihuana entschieden, um mit Schmerzen und Übelkeit fertig zu werden.

Tucker lebt in Saratoga Springs und fährt fast eine Stunde, um ihre Medizin zu bekommen.

Sie sagt, die Qualität der Produkte entspreche nicht den Standards und sei sehr teuer. Einmal musste sie mehrere Tüten mit Esswaren zurückgeben, weil sie Schimmel angesetzt hatten.

"Das ist nicht das, wofür wir gestimmt haben", sagte Tucker. "Der Zugang [ist] nicht ausreichend [für] Menschen, die es bekommen können und die tatsächlich davon profitieren könnten."

Christine Stenquist, Gründerin von TRUCE, einer Gruppe, die sich für medizinisches Cannabis einsetzt, sagte, sie habe ähnliche Berichte von Menschen gehört, die mit Problemen bei der Zugänglichkeit konfrontiert sind. Sie sagte, es müsse sich wirklich etwas an der Funktionsweise des Programms ändern. Eine Lösung, die sie vorschlug, war, die Anzahl der Personen zu erhöhen, die medizinisches Cannabis anbauen und verkaufen dürfen.

"Ich denke, wir brauchen einfach etwas mehr Akzeptanz von unseren Gesetzgebern und unseren Regulierungsbehörden", sagte Stenquist. "Wir werden immer noch wie Kriminelle behandelt, und das spürt man daran, dass das Programm so restriktiv in finanzieller Hinsicht und so umständlich im Zugang ist.

Im Jahresbericht 2021 wurde auch festgestellt, dass die Zugänglichkeit ein großes Problem darstellt. Beamte des Gesundheitsamtes sagen, dass sie planen, mit dem Utah Department of Agriculture and Food zusammenzuarbeiten, um Wege zu finden, die wachsenden Bedenken auszuräumen.

Rich Oborn, Direktor des Zentrums für medizinisches Cannabis im Gesundheitsministerium, sagte, dass zwei Initiativen geplant seien, die bei diesem Problem helfen würden.

Die eine würde die Anzahl der Anbieter erhöhen, die in der Lage wären, eine medizinische Marihuana-Karte zu verschreiben. Eine andere würde eine Website einrichten, die dabei helfen würde, die Kosten der verschreibenden Arztpraxen zu vergleichen und zu bewerten.

Oborn sagte, dass viele der Probleme, mit denen das staatliche Programm zu kämpfen hat, auf seine Neuheit zurückzuführen sind und sich mit dem weiteren Wachstum des Programms lösen werden.

"Wir wachsen. Wir sind noch sehr neu. Das Angebot ist nicht so groß, also wird der Preis etwas höher sein. Aber mit der Zeit wird der Preis sinken, wenn das Angebot größer wird", sagte er in einem Telefoninterview.