USS George Washington löst Lincoln nach Rekord-Einsatz im Nahen Osten ab

Die USS Abraham Lincoln befindet sich seit Donnerstag 265 Tage ununterbrochen auf See und stellt damit den längsten Einsatz eines US-Flugzeugträgers in jüngerer Zeit dar. Mit mehr als 200 aufeinanderfolgenden Tagen ohne regulären Hafenaufenthalt bereitet die US-Marine nun die Ablösung durch ein Ersatzschiff vor. Das Wall Street Journal berichtete, dass die in Japan stationierte USS George Washington im Rahmen einer planmäßigen Rotation in den Nahen Osten verlegt wird.

Laut Open-Source-Tracking-Daten, die das Journal zitiert, passierte die George Washington diese Woche zusammen mit Lenkwaffenzerstörern die Straße von Malakka – eine strategisch bedeutsame Meerenge zwischen Malaysia und Indonesien, die als Hauptroute zwischen dem Pazifik und dem Indischen Ozean gilt. Frühere Berichte hatten noch die USS Theodore Roosevelt als Ablösung genannt; das Journal identifiziert nun die George Washington als Nachfolger.

Die Lincoln hatte San Diego am 21. November 2024 für einen routinemäßigen Einsatz im Pazifik verlassen, bevor sie im Januar in den Nahen Osten umgeleitet wurde. Der Flugzeugträger und sein Geschwader spielten eine zentrale Rolle in der „Operation Epic Fury", der US-Bombenkampagne gegen den Iran, die am 28. Februar begann. Seit dem 13. April nimmt das Schiff zudem an der US-Seeblockade iranischer Häfen teil.

Einsatz mehrfach verlängert – kein Rückkehrdatum bekannt

Der Einsatz, der ursprünglich im Mai enden sollte, wurde mindestens zweimal verlängert. Ein öffentliches Rückkehrdatum wurde bislang nicht bekanntgegeben. Bei einer Bürgerversammlung am 6. August auf der Naval Air Station North Island in San Diego erklärte der amtierende Marinestaatssekretär Hung Cao vor etwa 200 Familienmitgliedern, dass eine Ablösungsgruppe vorbereitet werde – nannte jedoch unter Verweis auf operative Sicherheit kein konkretes Datum.

Die menschlichen Belastungen durch den verlängerten Einsatz werden inzwischen vom US-Kongress kritisch hinterfragt. Mehrere Seeleute an Bord der Lincoln haben versucht, über Bord zu springen. Ein US-Beamter bestätigte gegenüber CNN, dass ein Seemann im vergangenen Monat über Bord ging und schnell gerettet werden konnte. Military Times und Stars and Stripes berichteten unter Berufung auf Interviews mit Seeleuten und Familienmitgliedern über weitere Vorfälle.

Annabelle Loma, die Ehefrau eines betroffenen Seemanns, schilderte der Military Times die Situation eindringlich: „Er hat Angst. Er glaubt, dass er unehrenhaft entlassen wird, und nur weil er ausgebrannt war, ist seine 13-jährige Karriere einfach so ruiniert. Das ist nicht fair, das ist nicht richtig. Das ist nicht das, worüber er sich jetzt Sorgen machen sollte."

Kongress fordert Antworten vom Pentagon

Senator Richard Blumenthal (D-Conn.) richtete ein Schreiben an Verteidigungsminister Pete Hegseth und den amtierenden Marinestaatssekretär Hung Cao, in dem er bis zum 27. August schriftliche Antworten forderte. Er verwies auf „weit verbreitete Berichte über Engpässe bei der Grundversorgung, Wasserverunreinigungen, Probleme mit den Sanitäranlagen, eine sich verschlechternde psychische Gesundheit, Sicherheitsbedenken an Deck und Störungen im Postsystem, durch die viele Care-Pakete auf dem Weg zum Schiff monatelang verschollen sind".

Der republikanische Abgeordnete Marlin Stutzman (R-Ind.) erklärte in einem CNN-Interview ebenfalls, ein Update vom Pentagon einfordern zu wollen. „Letztendlich müssen diejenigen, die dienen, die Gewissheit haben, dass sie angemessen versorgt werden", so Stutzman.

Die Marine wies die alarmierendsten Darstellungen zurück. Gegenüber CNN erklärte der Dienst, man habe „keinen Anstieg von Suizidgedanken oder -versuchen an Bord des Schiffes beobachtet" und der Besatzung stünden Seelsorger, medizinisches Personal und Experten für psychische Gesundheit zur Verfügung. Verteidigungsminister Hegseth hatte erste Berichte über schlechte Bedingungen bereits im April als „Fake News" abgetan.

Ein US-Beamter teilte dem Journal mit, dass die Rotation bereits in Planung war, bevor die Bedenken über die Lebensbedingungen öffentlich wurden. Er stufte den Schritt eher als operativ denn als Abhilfemaßnahme ein – ein Hinweis darauf, dass die Ablösung nicht als direkte Reaktion auf die öffentliche Kritik zu verstehen sei.