USA überdenken ihre Uranversorgung für Kernkraftwerke
Ein Großteil des angereicherten Urans, das weltweit als Brennstoff für Atomkraftwerke verwendet wird, wird von Russland kontrolliert; es wird gefordert, die heimische Produktion zu erhöhen
Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat den Weltmarkt für Uran, einen wichtigen Brennstoff für Kernkraftwerke, erschüttert und einige in den USA dazu veranlasst, eine Wiederbelebung der heimischen Produktion vorzuschlagen.
Russland reichert mehr Uran für den Einsatz in Kernkraftwerken an als jedes andere Land der Welt. Seine zunehmende wirtschaftliche Isolation nach dem Angriff auf die Ukraine - und das Gerede über mögliche zusätzliche Sanktionen gegen russisches Uran - haben die Fragilität der weltweiten Versorgung mit Kernbrennstoffen deutlich gemacht, die von einer Handvoll Länder kontrolliert wird.
Der republikanische Senator John Barrasso aus Wyoming, einem der wichtigsten uranproduzierenden Bundesstaaten der USA, reichte am Donnerstag einen Gesetzentwurf zum Verbot russischer Importe ein und bezeichnete die Abhängigkeit von ausländischem Uran als "einfach inakzeptabel".
Die Uranpreise sind seit Beginn des Krieges um mehr als 30 % gestiegen, da der Preisanstieg auf breiter Front auf die Rohstoffe durchschlägt und die Energieversorger versuchen, sich zu versorgen, da sie befürchten, dass die Sanktionen einen Teil des spezialisierten Brennstoffkreislaufs beeinträchtigen könnten. Ein Handelsabkommen begrenzt die Abhängigkeit der USA von russischem Uran auf höchstens 20 % des Bedarfs der heimischen Reaktoren, aber kein anderes Land könnte die Rolle Russlands in einer komplexen Lieferkette, deren Neuordnung Jahre dauern könnte, so schnell übernehmen.
"Die US-Versorgungsunternehmen sind so stark von Russland abhängig, dass man es nicht über Nacht ersetzen kann", sagte Jonathan Hinze, Präsident von UxC LLC, einem Marktforschungs- und Analyseunternehmen für die Atomindustrie.
Das Nuclear Energy Institute, eine Handelsgruppe mit Sitz in Washington, D.C., erklärte, dass es "die potenziellen Auswirkungen einer Unterbrechung der Brennstoffversorgung auf die US-Atomflotte" prüfe. Die US-Kraftwerke werden jedoch in der Regel alle 18 bis 24 Monate neu befeuert und planen die Befeuerung mindestens zwei bis drei Jahre im Voraus, so dass eine kurzfristige Brennstoffknappheit für die bestehenden Anlagen kaum zu befürchten ist, so die Gruppe.
"Ich denke, das gibt uns Zeit zu reagieren", sagte Maria Korsnick, die Geschäftsführerin der Gruppe.
Dennoch wirft die Ungewissheit über die künftige Versorgung mit Kernbrennstoff Fragen für die Entwickler von kleinen modularen Reaktoren (SMR) auf. Obwohl in den USA noch keine gebaut werden, betrachten viele Befürworter der Kernenergieerzeugung SMRs als die Zukunft der Branche. Vor dem Krieg galt Russland als Hauptlieferant für diese Projekte.
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Zur AktienanalyseDie USA haben Russlands Angriff auf die Ukraine mit Wirtschaftssanktionen gegen den russischen Finanzsektor und einem Verbot von Öleinfuhren in die USA beantwortet, aber Uran wurde bisher von den Sanktionen verschont. Nach Angaben der U.S. Energy Information Administration waren die USA im Jahr 2020 bei der Deckung ihres Bedarfs zu 46 % auf Russland und seine Verbündeten Kasachstan und Usbekistan angewiesen.
Nick Akins, Geschäftsführer des Versorgungsunternehmens American Electric Power Co. der das Cook-Kernkraftwerk in Michigan betreibt, sagte, der Krieg habe zu Gesprächen über die Verlagerung der Uranproduktion und -anreicherung geführt. "Ich denke, dass Dinge wie diese diese Diskussion verändern werden, und das sollten sie auch", sagte Akins. Die Cook-Anlage verwende kein russisches Uran, sagte er.
