US-Hochschulen greifen illegal auf zweckgebundene Spendengelder zurück

Der US-amerikanische Hochschulsektor steckt in einer tiefen Finanzkrise. Immer mehr Colleges streichen Programme, entlassen Lehrkräfte und greifen auf Stiftungsvermögen zurück, um alltägliche Betriebskosten zu decken. Diese Praxis trifft eine bislang kaum beachtete Gruppe besonders hart: Tausende von Philanthropen, die über Generationen hinweg Milliarden von US-Dollar an Hochschulen gespendet haben – oft ohne zu wissen, dass ihr Geld zweckentfremdet wird.

Laut Schätzungen von Perspective Data Science, einem auf den Hochschulsektor spezialisierten Finanzberater, liehen sich fast 200 private Colleges im Jahr 2025 Mittel aus zweckgebundenen Stiftungsvermögen. Zum Vergleich: Im Jahr 2021 waren es noch 131 Einrichtungen. Der Anstieg innerhalb von nur vier Jahren verdeutlicht das rasante Ausmaß der finanziellen Schieflage im amerikanischen Bildungssystem.

Matthew Hendricks, der Gründer von Perspective Data Science, betonte, dass die Schulen den Großteil dieser Gelder für alltägliche Ausgaben verwendeten. Das bedeutet: Gelder, die Spender gezielt für bestimmte Zwecke – etwa Stipendien, Forschungsprojekte oder den Bau von Gebäuden – gestiftet hatten, fließen stattdessen in den laufenden Betrieb der Hochschulen.

Spender als stille Verlierer der Hochschulkrise

Diese Praxis schafft einen neuen Verlierer in der zunehmenden Konsolidierung der amerikanischen Hochschullandschaft. Philanthropen, die ihr Vermögen mit klaren Absichten und Auflagen gespendet haben, sehen sich mit einer Realität konfrontiert, in der ihre Schenkungen ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung umgewidmet werden. Dies wirft nicht nur ethische, sondern auch rechtliche Fragen auf.

Für deutsche Leser ist dieser Trend besonders aufschlussreich, da er die strukturellen Unterschiede zwischen dem amerikanischen und dem deutschen Hochschulsystem beleuchtet. In den USA sind private Colleges in weit stärkerem Maße auf Spendengelder und Stiftungsvermögen angewiesen als staatlich finanzierte deutsche Universitäten. Gerät die Einnahmebasis ins Wanken – etwa durch sinkende Studierendenzahlen oder ausbleibende staatliche Förderung – können die Folgen für einzelne Einrichtungen existenzbedrohend sein.

Konsolidierung im US-Bildungssektor schreitet voran

Die Entwicklung ist Teil eines größeren Trends: Der amerikanische Hochschulsektor befindet sich in einer Phase der Konsolidierung. Kleinere und finanziell schwächere Einrichtungen kämpfen ums Überleben, während größere Universitäten ihre Marktstellung ausbauen. Programm-Streichungen und Entlassungen von Lehrkräften sind dabei nur die sichtbarsten Symptome einer tiefergehenden strukturellen Krise.

Die Zweckentfremdung von Stiftungsgeldern ist dabei ein Alarmsignal, das über den Einzelfall hinausweist. Sie zeigt, wie groß der finanzielle Druck auf viele Einrichtungen bereits geworden ist – und dass selbst vermeintlich gesicherte Reserven nicht mehr unangetastet bleiben. Für Spender und Philanthropen stellt sich damit die grundlegende Frage, wie verlässlich ihre Zuwendungen tatsächlich zweckgebunden eingesetzt werden.