Unternehmen suchen verzweifelt nach Arbeitskräften

Omicron sollte auf dem Arbeitsmarkt verheerende Auswirkungen haben. Aber das war nicht der Fall.

Der sprunghafte Anstieg der Neueinstellungen im Januar hat gezeigt, dass die Wirtschaft immer besser in der Lage ist, erneute Wellen von Coronavirus-Fällen zu überstehen, was darauf hindeutet, dass der angespannte Arbeitsmarkt die Unternehmen zwingt, ihre Mitarbeiter zu halten, da die Einstellung neuer Mitarbeiter teurer und schwieriger geworden ist.

Im Gegensatz zu früheren Viruswellen, bei denen die Unternehmen schnell den Betrieb einstellten und Mitarbeiter entließen, bemühen sich nun viele Unternehmen verstärkt darum, ihre Mitarbeiter zu halten. Insgesamt haben die Arbeitgeber in den USA im Januar 467.000 neue Arbeitsplätze geschaffen, wobei sich ein Großteil dieser Zuwächse auf das Hotel- und Gaststättengewerbe, den Einzelhandel und andere Dienstleistungsbereiche konzentrierte.

"Millionen von Arbeitnehmern waren krankheitsbedingt abwesend, die Wiedereröffnung von Büros geriet ins Stocken, Neueinstellungen und die Stellensuche verlangsamten sich - und dennoch setzte sich der Aufschwung fort", so Julia Pollak, Chefvolkswirtin bei ZipRecruiter. "Die Arbeitgeber haben keine Stellenausschreibungen gestrichen und sich aus dem Staub gemacht. Die Einstellungszahlen blieben robust, und am Ende hat die Wirtschaft kaum noch geniest."

Hätte sich das frühere Muster zwischen Covid-Fällen und Beschäftigung bewahrheitet, hätte der Anstieg der Krankheitsfälle im Januar zu einem Verlust von 2,3 Millionen Arbeitsplätzen geführt, sagte sie. Stattdessen haben Unternehmen aller Art gelernt, sich schnell anzupassen. Restaurants und Geschäfte bieten zum Beispiel zunehmend die Möglichkeit der Abholung am Straßenrand und des Mitnehmens an, und in den Büros können immer mehr Angestellte wieder aus der Ferne arbeiten. Durch Impfungen und andere Präventivmaßnahmen wie Masken ist es für die Angestellten sicherer geworden, auch während eines Anstiegs der Fälle weiter zu arbeiten.

"Die Unternehmen und Arbeitgeber lernen, mit dem Virus zu leben", sagte Arbeitsminister Marty Walsh in einem Interview. "Die Unternehmen haben sich angepasst und eingestellt. Sie lernen, wie sie mit diesen Umständen umgehen können."

Das ist der Fall bei Basic Fun, einem Spielzeughersteller in Florida. Geschäftsführer Jay Foreman sagte, dass er besser mit den Unwägbarkeiten des Covid zurechtkommt. Als Ende letzten Jahres die ersten Omicron-Fälle auftraten, setzte er die Maskenpflicht für die Mitarbeiter am Hauptsitz des Unternehmens in Boca Raton wieder ein, hielt aber alles andere in Bewegung. In diesem Jahr hat er bisher 15 Mitarbeiter eingestellt und hofft, mindestens sechs weitere zu seiner Belegschaft von etwa 100 Mitarbeitern in den USA hinzuzufügen.

Das ist eine deutliche Kehrtwende im Vergleich zu den weitreichenden Maßnahmen, die er im März 2020 ergriffen hat, als er 10 Prozent seiner Belegschaft in Erwartung von Störungen im Zusammenhang mit dem Covid entließ.

"Wir sind sehr gut darin geworden, mit Covid zu leben", sagte er. "Dieses Mal haben wir das Büro nicht geschlossen, wir haben nicht allen gesagt, dass sie aus der Ferne arbeiten sollen. Wir haben ein besseres Verständnis für die Ängste und die Wissenschaft, aber auch für die Realitäten unseres Geschäfts."

Zu Beginn der Pandemie griffen die US-Unternehmen auf Massenentlassungen zurück, was dazu führte, dass die Arbeitslosenquote in den ersten beiden Monaten der Pandemie in den zweistelligen Bereich stieg. Im Gegensatz zu anderen wohlhabenden Ländern, in denen die Unternehmen viel eher bereit waren, ihre Mitarbeiter weiter zu beschäftigen, auch wenn es kaum Arbeit gab.

Doch die Engpässe auf dem Arbeitsmarkt im vergangenen Jahr haben den Unternehmen gezeigt, wie schwierig es sein kann, schnell genug neue Arbeitskräfte einzustellen, um mit der raschen Erholung Schritt zu halten.

Ende letzten Jahres meldeten die Arbeitgeber 10,9 Millionen offene Stellen und damit deutlich mehr als vor der Pandemie, wobei der größte Bedarf an Arbeitskräften in Restaurants, Bars und Hotels bestand. Gleichzeitig kündigten oder wechselten im Dezember mehr als 4 Millionen Amerikaner ihren Arbeitsplatz - ein Rückgang gegenüber dem Allzeithoch der Kündigungen im November, aber immer noch in der Nähe des Rekordniveaus, so das Bureau of Labor Statistics.

Infolgedessen sagen Ökonomen, dass Branchen wie der Einzelhandel, die Freizeitindustrie und das Gastgewerbe, die dazu neigen, im Januar unabhängig von der Pandemie große Mengen an Saisonarbeitern zu entlassen, dies in diesem Jahr angesichts der Schwierigkeiten, Arbeitnehmer aus dem Dienstleistungssektor zu gewinnen und zu halten, weniger wahrscheinlich tun werden.

"Die Unternehmen horten Arbeitskräfte", sagte Mickey Levy, Chefvolkswirt für die USA bei Berenberg Capital Markets. "Bei einem so außerordentlich angespannten Arbeitsmarkt wollten die Unternehmen einfach keine Leute entlassen, weil die Kosten für die Suche und das Finden neuer Mitarbeiter sehr hoch sind."

In New York bezahlte Sarita Ekya alle 11 Vollzeitbeschäftigten in ihrem Restaurant S'MAC (das für Sarita's Macaroni & Cheese steht) in Manhattan weiter, auch als es Ende Dezember und Anfang Januar wegen eines Omicron-Ausbruchs geschlossen war.

"Ich war der festen Überzeugung, dass mein Personal, auch wenn das Geschäft schlecht läuft, das Rückgrat unseres Restaurants ist und bezahlt werden sollte", sagte sie. "Man hört immer wieder von Unternehmen, die Schwierigkeiten haben, Mitarbeiter zu finden, aber viele meiner Angestellten arbeiten schon seit zehn Jahren hier und ich möchte sie behalten.

Sie hat kreative Wege gefunden, um die Angestellten zu beschäftigen, wenn die Umsätze nicht so gut laufen, indem sie zum Beispiel die Online-Versandmöglichkeiten des Restaurants ausgebaut oder den Keller neu gestaltet hat. Sie hofft, dass die Geschäfte im Frühjahr wieder anziehen werden.

Im vergangenen Jahr sind in den USA fast 7 Millionen neue Arbeitsplätze entstanden, da sich die Wirtschaft seit den ersten Tagen der Pandemie erholt hat. Von den 22 Millionen Arbeitsplätzen, die Anfang 2020 verloren gingen, fehlen der Wirtschaft nur noch 3 Millionen - eine schnellere Erholung der Arbeitsplätze als nach der Großen Rezession.

"Amerika ist zurück an der Arbeit", sagte Präsident Biden am Freitag im Weißen Haus. "Unser Land hat alles überstanden, was der Klimawandel uns angetan hat, und wir sind gestärkt daraus hervorgegangen ... Amerikas Jobmaschine läuft stärker als je zuvor."

Das soll nicht heißen, dass die Omicron-Variante keine erheblichen Turbulenzen verursacht hat. Die Zahl der Erwerbstätigen, die weniger Stunden arbeiteten oder wegen Krankheit oder Unterbrechungen der Kinderbetreuung der Arbeit fernblieben, erreichte einen pandemischen Höchststand von 4,6 Millionen, gegenüber 2,6 Millionen im Dezember.

Die Zahl der Menschen, die nicht arbeiten konnten, weil ihre Arbeitgeber Geschäftsausfälle hatten, hat sich von Dezember auf Januar mehr als verdoppelt, von etwa 2 Millionen auf über 4 Millionen. Dies ist jedoch immer noch weit weniger als die Zahl der Arbeitnehmer, die zu Beginn der Pandemie arbeitslos waren.

Selbst als sich die öffentliche Gesundheitskrise im letzten Monat verschärfte, sagten viele Unternehmer, dass die Nachfrage nach ihren Produkten und Dienstleistungen stark blieb. Der Umsatz von Bartesian, einem Chicagoer Unternehmen, das Cocktailmaschinen für 369 Dollar herstellt, verdreifachte sich im Januar und löste ein Gedränge aus, um genügend neue Mitarbeiter einzustellen. Die Geschäftsführer gaben an, dass sie hoffen, die Zahl der Mitarbeiter in den kommenden Wochen von 14 auf 34 erhöhen zu können.

"Unsere größte Herausforderung ist es derzeit, Talente zu finden", sagte Geschäftsführer Ryan Close. "Das ist wirklich das, was mich nachts wach hält: die Rekrutierung von Mitarbeitern für alle Bereiche, vom Kundendienst über die Lieferkette und den Betrieb bis hin zum Marketing. Wir brauchten all diese Leute gestern in der Tür."

Madeline Snyder nahm vor den Feiertagen einen Saisonjob in einem Bekleidungsgeschäft im Einkaufszentrum an, wurde aber Anfang Januar schnell fest angestellt. Ihr Arbeitgeber sei sehr entgegenkommend gewesen, selbst als sie positiv auf das Coronavirus getestet wurde und zwei Wochen Urlaub nehmen musste.

"Ich wurde immer wieder eingeplant und schließlich wurde mir gesagt, dass ich fest angestellt sei", sagte die 18-jährige Snyder, die in Santa Rosa, Kalifornien, lebt. "Ich war ein wenig überrascht."