Uber und Lyft: Studie deckt massive Preisunterschiede bei Fahrten auf

Eine neue Untersuchung von Consumer Reports wirft ernsthafte Fragen zur Preisgestaltung der Fahrdienste Uber und Lyft auf. Die am Dienstag veröffentlichte Studie zeigt, dass Fahrgäste für exakt dieselbe Fahrt – zur gleichen Zeit, auf derselben Route und zum selben Ziel – oft völlig unterschiedliche Preise angezeigt bekommen. Die mittlere Differenz zwischen dem niedrigsten und dem höchsten angebotenen Fahrpreis für dieselbe Strecke betrug dabei beachtliche 50 Prozent.

Für die Untersuchung rekrutierte Consumer Reports 174 Freiwillige, die Preise für mehr als 40 Routen bei Uber und Lyft in 18 US-Bundesstaaten abfragten. Die Fahrten wurden innerhalb weniger Minuten nacheinander – in vielen Fällen sogar innerhalb derselben Minute – angefragt. Die Ergebnisse sind teils verblüffend: In Kansas City, Missouri, generierten 55 Freiwillige, die eine bestimmte Route prüften, insgesamt 29 verschiedene Preise. In Austin, Texas, reichten die Fahrpreise für eine Route von 25 bis 65 US-Dollar – ein Unterschied von 160 Prozent.

Verdacht auf personalisierte Preisgestaltung

Derek Kravitz, Hauptautor des Berichts, erklärt, dass Uber und Lyft Zugriff auf eine enorme Menge an Kundendaten innerhalb ihrer Apps haben. Diese Informationen könnten theoretisch genutzt werden, um vorherzusagen, was ein Kunde bereit wäre zu zahlen. „Wir haben herausgefunden, dass sie die Möglichkeiten haben, viele verschiedene Dinge zu analysieren, insbesondere wie Sie mit der App interagieren, wie genau oder schnell Sie eine Adresse eingeben – oder ob Sie zu einer Kindertagesstätte fahren, um ein Kind abzuholen", sagte Kravitz, der die Datenschutzrichtlinien und Patentanmeldungen der Ride-Hailing-Apps analysierte.

Wichtig: Consumer Reports konnte nicht feststellen, ob einer dieser spezifischen Faktoren tatsächlich zur Berechnung der Fahrpreise herangezogen wurde. Der Verdacht auf sogenannte „Surveillance Pricing" – also Überwachungspreise, bei denen für jeden Kunden individuell ein Preis festgelegt wird, der auf persönlichen Nutzerdaten basiert – bleibt damit unbewiesen, aber nicht ausgeräumt.

Ride-Hailing-Unternehmen nutzen seit Langem die dynamische Preisgestaltung, auch bekannt als „Surge Pricing". Dabei werden Preise auf Grundlage sich ändernder Marktbedingungen wie Fahrgastnachfrage, Fahrzeugverfügbarkeit und Verkehrslage berechnet. Doch die nun festgestellten Diskrepanzen bei scheinbar identischen Anfragen gehen über dieses bekannte Modell hinaus und nähren den Verdacht auf eine weitergehende, personalisierte Preisfindung.

Uber und Lyft weisen Vorwürfe zurück

Beide Unternehmen bestreiten den Einsatz von Überwachungspreisen entschieden. Ein Uber-Sprecher erklärte gegenüber NBC News, dass das Unternehmen „Preise nicht personalisiert, Punkt", und dass Unterschiede auf „sich ändernde Echtzeit-Marktbedingungen" zurückzuführen seien. Uber bezeichnete die Untersuchung von Consumer Reports als „fehlerhaft" und verwies darauf, dass sich Preise sekündlich ändern können – basierend auf Nachfrage, Fahrerverfügbarkeit, Verkehr und sogar geringfügigen Unterschieden im GPS-Standort.

Lyft-Vizepräsident Sid Patil erklärte in einer Stellungnahme gegenüber NBC News: „Wir betreiben keine Überwachungspreisgestaltung. Was die Fahrgäste sehen, wird durch die Merkmale der Fahrt, Angebot und Nachfrage in Echtzeit sowie durch alle in der App klar ausgewiesenen Werbeaktionen bestimmt."

Beide Unternehmen räumten jedoch öffentlich ein, dass Nutzerdaten zur Bestimmung von personalisierten Rabatten und Werbeaktionen verwendet werden können – ein Bereich, in dem personalisierte Preisgestaltung also durchaus stattfindet.

Wissenschaft und Politik beschäftigen sich mit dem Thema

Die Debatte um personalisierte Preise bei Fahrdiensten ist nicht neu. Bereits 2022 ergab eine im Journal of Law and Economics der University of Chicago veröffentlichte Studie, dass Uber Fahrgästen höhere Preise für Fahrten zu teureren Hotels berechnete. Die Studie stellte jedoch auch fest, dass eine erlaubte Preisdiskriminierung das Wohlergehen der Reisenden im Durchschnitt verbessern kann, indem sie deren Reiseoptionen erhöht.

Im März kündigte der republikanisch kontrollierte Ausschuss für Aufsicht und Regierungsreform des US-Repräsentantenhauses eine Untersuchung an, ob Uber, Lyft und andere Unternehmen Überwachungspreise einsetzen. Ausschussvorsitzender James Comer aus Kentucky warnte, dass Preisalgorithmen „persönliche Daten missbrauchen und die Gewinnmargen der Unternehmen auf Kosten der Transparenz für die Verbraucher aufblähen" könnten.

Keith Chen, Professor für Verhaltensökonomie an der UCLA und ehemaliger Leiter der Wirtschaftsforschung bei Uber, bestätigte, dass sich die Fahrpreisgestaltung in der App im Laufe der Zeit in Richtung einer „komplexeren Optimierung" entwickelt habe. Die Preisgestaltung habe sich von einem taxiähnlichen Modell, das auf Zeit und Kilometern basierte, zu komplexeren Faktoren entwickelt – darunter die künftige Fahrzeugnachfrage und randomisierte Preistests, um zu messen, was Kunden zu zahlen bereit sind. Chen, dem die Entwicklung des Surge-Pricing-Systems von Uber zugeschrieben wird, erklärte jedoch, er habe während seiner Zeit im Unternehmen keine Beweise dafür gesehen, dass Kundendaten zur Festlegung der Basispreise verwendet wurden.