Trump-Zollrückerstattungen starten – Verbraucher gehen leer aus

Die Trump-Administration hat mit der Rückzahlung von Milliarden-Zöllen begonnen, die der Oberste Gerichtshof der USA im Februar für unzulässig erklärt hatte. In dem wohl größten Rückzahlungsprogramm der amerikanischen Geschichte können rund 330.000 Importeure online Rückerstattungen beantragen – zuzüglich Zinsen. Das US-Gericht für internationalen Handel (US Court of International Trade) hatte die Zollbehörden im März angewiesen, mehr als 160 Milliarden US-Dollar zurückzuzahlen, die die Regierung im Rahmen der sogenannten „Liberation Day"-Zölle eingenommen hatte.

Die betroffenen Abgaben wurden von US-Präsident Donald Trump auf Grundlage des International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) erhoben. Richter Richard Eaton stellte im März klar: „Alle registrierten Importeure, deren Einfuhren IEEPA-Zöllen unterlagen, haben Anspruch auf die Vorteile" aus dem Urteil des Obersten Gerichtshofs. Bis Anfang April hatten bereits mehr als 56.000 Importeure die notwendigen Schritte für die Online-Beantragung eingeleitet – mit Forderungen in Höhe von insgesamt 127 Milliarden US-Dollar.

Das neue Rückerstattungsportal „Cape"

Das Online-Portal mit der Bezeichnung Consolidated Administration and Processing of Entries (Cape) ging am Montag offiziell in Betrieb. Ein Sprecher der Zoll- und Grenzschutzbehörde (Customs and Border Protection) erklärte, Cape sei entwickelt worden, um „Rückerstattungen effizient zu bearbeiten". Das System wickelt Rückerstattungen als Pauschalbetrag ab, sodass Unternehmen nicht jeden einzelnen Posten separat beantragen müssen. Erfolgreiche Antragsteller können laut Behörde innerhalb von 60 bis 90 Tagen mit der Auszahlung rechnen.

Der Start verlief jedoch nicht reibungslos. Eine Koalition kleiner Unternehmen, die sich für die Rückerstattung der Zölle eingesetzt hatte, berichtete von einem gemischten Bild. Dan Anthony, Geschäftsführer von We Pay the Tariffs, kommentierte: „Wie erwartet ist der heutige Start des Rückerstattungsportals für kleine Unternehmen ein gemischtes Bild." Er betonte zudem, dass Unternehmen weitaus besorgter über das Potenzial neuer Zölle seien, die jegliche erhaltenen Rückerstattungen zunichtemachen könnten.

Aaron Powell, Gründer und CEO von Bunch Bikes, berichtete, er habe sich bereits wenige Minuten nach der Eröffnung im Cape-Portal zurechtgefunden und plane, eine Rückerstattung von rund 120.000 US-Dollar zu beantragen. Sein E-Bike-Unternehmen war aufgrund der internationalen Ausrichtung seiner Lieferkette den Zöllen „stark ausgesetzt". Dennoch zeigte er sich vorsichtig: „Ich bin vorsichtig optimistisch, aber solange das Geld nicht auf meinem Bankkonto ist, rechne ich nicht damit und gebe es auch nicht aus." Er fügte hinzu, dass sein Unternehmen derzeit keine Neueinstellungen vornehme und keine großen Investitionen tätige, da für Juli oder August weitere Zölle erwartet werden.

Verbraucher haben keine Handhabe

Ein zentrales Problem des Verfahrens: Einzelne Verbraucher, die infolge der Trump-Zölle mit höheren Preisen konfrontiert waren, haben keine Möglichkeit, selbst Entschädigung zu fordern. Eine theoretische Möglichkeit bestünde darin, dass Unternehmen die zurückerhaltenen Mittel an ihre Kunden weitergeben – doch nur wenige haben entsprechende Pläne angekündigt.

Einzelpersonen haben daher begonnen, Sammelklagen gegen Unternehmen einzureichen, denen sie vorwerfen, die Kosten der Trump-Zölle an Verbraucher weitergegeben zu haben. Bundesklagen wurden unter anderem gegen den Ray-Ban-Hersteller EssilorLuxottica und FedEx eingereicht. Vor dem US-Bezirksgericht für den westlichen Distrikt von Washington wurde zudem eine Sammelklage gegen Costco erhoben. Costco-Chef Ron Vachris erklärte immerhin, der Einzelhändler plane, etwaige Zollrückerstattungen „durch niedrigere Preise und bessere Angebote" an die Kunden weiterzugeben.

Die Lampenherstellerin Sue Johnson, mit der die BBC sprach, schilderte exemplarisch die Lage vieler kleiner Unternehmer: Trumps Zölle hätten ihren Lieferanten dazu veranlasst, die Kosten für ein wichtiges Material zu verdoppeln. Eine Entlastung durch das Rückerstattungsverfahren erwartet sie nicht. „Vielleicht bekommen sie ihr Geld zurück, aber ich habe keine Hoffnung, dass sie mir etwas erstatten werden", sagte sie.

Das Problem wird zusätzlich dadurch verkompliziert, dass viele Importeure zwar ihre Preise erhöhten, dies jedoch oft nicht in ausreichendem Maße taten, um die Zollkosten vollständig auszugleichen. Die Abgaben lösten zudem weitere Kosten aus, zwangen Unternehmen zur Schuldenaufnahme und führten zu schwer quantifizierbaren Einbußen wie entgangenen Umsätzen – Schäden, die durch keine Rückerstattung vollständig geheilt werden können.