Travis Kalanick sammelt 1,7 Milliarden Dollar für KI-Start-up Atoms

Travis Kalanick, Mitgründer und ehemaliger CEO des Fahrdienstvermittlers Uber, hat eine Finanzierungsrunde über 1,7 Milliarden US-Dollar für sein neuestes Unternehmen Atoms bekannt gegeben. Die Runde setzt sich aus Fremd- und Eigenkapital zusammen und wird von der renommierten Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz angeführt. Bemerkenswert: Auch Uber selbst beteiligt sich an der Finanzierung seines ehemaligen Gründers.

Atoms verfolgt das ambitionierte Ziel, einen „Computer für die physische Welt" zu bauen. Konkret soll das Unternehmen industrielle Prozesse durch den Einsatz fortschrittlicher Robotik in verschiedenen Sektoren automatisieren. Kalanick nannte in einem Blogbeitrag Bergbau, Bauwesen, Schwertransport und Lebensmittelproduktion als Beispiele für Branchen, die vor einer massiven digitalen Transformation stehen.

„Industrielle KI schickt sich an, die nächste industrielle Revolution voranzutreiben", schrieb Kalanick in seinem Blogbeitrag. Goldman Sachs und JPMorgan gehören zu den Banken, die dem Start-up im Rahmen des Deals Kredite gewähren. Ben Horowitz, Mitbegründer von Andreessen Horowitz, wird zudem dem Board von Atoms beitreten.

Vom Immobilienunternehmen zum KI-Konzern

Atoms ist keine vollständige Neugründung: Kalanick benannte die Immobiliengruppe City Storage Systems in Atoms um, als er das neue Unternehmen im März startete. Zum Unternehmensverbund gehört nun auch Pronto, ein Unternehmen für autonome Fahrzeuge im Bergbausektor, das Kalanick im April übernommen hatte. Pronto wurde ursprünglich vom ehemaligen Uber-Ingenieur Anthony Levandowski gegründet, der 2020 wegen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen von Google zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt worden war und später von US-Präsident Donald Trump begnadigt wurde.

Ben Horowitz äußerte sich enthusiastisch über das neue Vorhaben. Atoms sei „die Verwirklichung von Travis' jahrzehntelanger Vision und seinem Ehrgeiz, die physische Welt zu digitalisieren", schrieb er in einem Blogbeitrag. „Es braucht eine seltene Art von Unternehmer, um diese altmodischen, schweren Teile unserer Wirtschaft zu verändern", so Horowitz weiter. „Sie benötigen eine unermüdliche Arbeitsmoral, Tatkraft und eine Bandbreite, die über verschiedene Bereiche hinwegreicht – von Softwarearchitektur bis hin zum Maschinenbau. Travis ist dieser Typ."

Kalanicks bewegte Geschichte nach dem Uber-Abgang

Kalanick hatte Uber 2017 nach einem Konflikt im Board verlassen, nachdem ein vernichtender Bericht des ehemaligen US-Justizministers Eric Holder veröffentlicht worden war. Zuvor hatte die ehemalige Ingenieurin Susan Fowler dem Unternehmen unter seiner Führung vorgeworfen, eine Kultur gefördert zu haben, die bei sexueller Belästigung und Diskriminierung wegsah. Seine letzten Uber-Anteile verkaufte Kalanick 2019, gleichzeitig trat er aus dem Board aus.

Seit seinem Abgang bei Uber ist Kalanick weiterhin an CloudKitchens beteiligt, einem Netzwerk von sogenannten „Dark Kitchens" – Geisterküchen, die ausschließlich für Essensliefer-Apps konzipiert sind und die er seit 2018 leitet. Auch CloudKitchens stand laut einem früheren Bericht der Financial Times im Mittelpunkt von Beschwerden über kulturelle Probleme. Das Unternehmen nahm 2023 Entlassungen vor und schloss mehrere Standorte, um die Ausgaben zu begrenzen.

Rückkehr in die Tech-Welt mit großem Rückenwind

Der neue Deal kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das von Kalanick gegründete Uber mit der wachsenden Herausforderung durch sogenannte „Robotaxis" konfrontiert ist, wie sie etwa von Alphabets Tochterunternehmen Waymo angeboten werden. Uber hat seinerseits eine Reihe von Investitionen in Start-ups für selbstfahrende Fahrzeuge getätigt, darunter Nuro, Wayve und Waabi.

Kalanick erklärte am Mittwoch, er bedauere es, in der Vergangenheit keine Partnerschaft mit Andreessen Horowitz eingegangen zu sein. Uber habe darunter gelitten, die Risikokapitalgesellschaft in der Zeit seines Ausscheidens nicht im Board gehabt zu haben. Mit Atoms scheint Kalanick nun entschlossen, es besser zu machen – und setzt dabei auf eines der einflussreichsten Venture-Capital-Häuser des Silicon Valley als strategischen Partner.