Tödliche Stürme in Chile erhöhen Druck auf globalen Kupfermarkt

Tödliche Stürme haben in den vergangenen Wochen den Kupferbergbau in Chile massiv beeinträchtigt. Die Unwetter lösten Sturzfluten und heftige Schneefälle im Norden des Landes aus, wo viele der weltweit größten Kupferminen betrieben werden. Nach Angaben von Regierungsvertretern forderten die Stürme mindestens 13 Todesopfer und betrafen Tausende von Menschen in mehreren Regionen.

Die Betriebsunterbrechungen treffen einen Markt, der bereits jetzt Schwierigkeiten hat, die rasant steigende Nachfrage aus den Bereichen künstliche Intelligenz, Elektrifizierung und Energiewende zu decken. Chile ist der weltweit führende Kupferproduzent – Störungen dort wirken sich unmittelbar auf das globale Angebot aus.

Mehrere Bergbauriesen betroffen

Das kanadische Unternehmen Lundin Mining stellte den Betrieb in seiner Kupfer-Molybdän-Mine Caserones in der Region Atacama ein, nachdem heftige Schneefälle die Stromversorgung unterbrochen hatten. Schäden an zwei Strommasten wurden festgestellt. Der volle Betrieb werde erst in etwa zwei bis drei Wochen wieder aufgenommen, teilte das Unternehmen mit. Der Bergbaubetrieb in der Mine Candelaria wurde durch heftige Regenfälle ebenfalls kurzzeitig beeinträchtigt, die Aufbereitungsanlage konnte jedoch unter Rückgriff auf bestehende Erzvorräte weiterarbeiten.

Antofagasta stoppte den Abbau und die Verarbeitung für mehrere Tage im Betrieb Los Pelambres. Barrick Mining gab bekannt, dass Mitarbeiter aus dem Lager Barriales im Norden Chiles sicher mit dem Hubschrauber evakuiert wurden, nachdem die Straßen aufgrund des Unwetters unpassierbar geworden waren. Das Unternehmen stellte das Luftfahrzeug den chilenischen Behörden bis zum 29. Juli zur Unterstützung von Rettungs- und Logistikmaßnahmen zur Verfügung.

Der Staatskonzern Codelco stellte den Betrieb in mehreren Minen, darunter El Teniente, vorübergehend ein. Anglo American und BHP erklärten, sie würden die Bedingungen beobachten und in Kontakt mit den chilenischen Behörden bleiben. Teck meldete ebenfalls Auswirkungen und legte seine Anlage Carmen de Andacollo am 17. Juli teilweise still, nachdem die Zufahrtsstraßen gesperrt worden waren.

Die Betriebsunterbrechungen weiteten sich zudem über Chile hinaus aus. Heftiger Schneefall beeinträchtigte laut Andrés González, Leiter der Bergbauindustrie-Analyse bei Plusmining, auch den Bergbau und die Logistik im benachbarten Argentinien – darunter die Mine Veladero von Barrick, der Lithiumbetrieb Fénix im Salar del Hombre Muerto sowie das Kupferprojekt Vicuña nahe der chilenischen Grenze.

„Dies sollte eher als kurzfristige Störung denn als Beweis für eine neue operative Normalität betrachtet werden", sagte González gegenüber Mining.com. „Die außergewöhnliche Intensität der Regen- und Schneefälle wurde teilweise durch El-Niño-Bedingungen begünstigt, die in unregelmäßigen Abständen alle zwei bis sieben Jahre auftreten. Dennoch unterstreicht das Ereignis die Bedeutung der operativen Vorsorge und der Klimaresilienz, insbesondere für Bergbaubetriebe in den Hochlagen der Anden."

Strukturelles Angebotsdefizit zeichnet sich ab

Die Produktionsrückschläge fallen in eine Zeit, in der Bergbauunternehmen bereits vor einem sich verknappenden Kupferangebot warnen. Jahrelang sinkende Erzgehalte, alternde Betriebe und ein Mangel an bedeutenden Neuentdeckungen belasten das weltweite Angebot. Die Kupferpreise sind in diesem Jahr aufgrund der Erwartung einer stärkeren chinesischen Nachfrage und potenzieller US-Importzölle gestiegen, während sich die Nachfrage aus KI-Rechenzentren, erneuerbaren Energien und der Elektrifizierung weiter beschleunigt.

Das Analysehaus Jefferies schätzte diesen Monat, dass die weltweite Kupferproduktion im letzten Quartal im Jahresvergleich um fast 10 Prozent gesunken ist – bezogen auf Bergbauunternehmen, die etwa ein Fünftel des weltweiten Angebots repräsentieren. Dies erhöhe das Risiko erheblicher Marktdefizite im nächsten Jahr erheblich. Auch die Internationale Energieagentur warnte diesen Monat vor wachsenden Herausforderungen bei der Aufrechterhaltung der Kupferproduktion in wichtigen Erzeugerländern, darunter Chile und Peru.

Der Branchenverband ICMM veröffentlichte zudem einen Bericht, aus dem hervorgeht, dass etwa ein Drittel der weltweit 12.000 Metall- und Bergbauanlagen in Regionen betrieben wird, die einem intensiven Wettbewerb um Wasser und einem erhöhten Dürrerisiko ausgesetzt sind. Chile wurde dabei als besonders besorgniserregendes Gebiet hervorgehoben.

„In einem bereits angespannten Kupfermarkt mit steigenden Preisen können Produktionsausfälle den Druck auf das Angebot weiter erhöhen, insbesondere auf dem globalen Markt für Kupferkonzentrat", sagte González. „Vorerst wird jedoch erwartet, dass die Gesamtauswirkungen relativ begrenzt bleiben."

González betonte, dass die langfristige Herausforderung der Branche weit über den aktuellen Sturm hinausgehe. „Der Kupfermarkt scheint sich auf ein strukturelleres Angebotsdefizit zuzubewegen", so der Analyst. „Höhere Kupferpreise sollten die Wirtschaftlichkeit von Projekten verbessern, die zuvor als marginal galten, aber die Inbetriebnahme neuer Kapazitäten dauert aufgrund von Anforderungen an Genehmigung, Finanzierung, Planung und Bau mehrere Jahre."

Die durch heftige Regenfälle und Schneestürme verursachten Unterbrechungen in Chile werden voraussichtlich bis Anfang August 2026 andauern, da heftige Schneefälle und anhaltende Sturmzyklen in den Hochanden fortbestehen, obwohl die Regenfälle im Flachland allmählich nachlassen, so die chilenische Regierung.