Taiwanische Sicherheitsbehörden wollen, dass Foxconn seine Beteiligung an einem chinesischen Chiphersteller aufgibt
Die 800-Millionen-Dollar-Investition des Apple-Zulieferers in die Tsinghua Unigroup ist durch zunehmende Spannungen mit Peking gefährdet
Die taiwanesischen Sicherheitsbehörden wollen den Apple-Zulieferer Foxconn zwingen, eine 800-Millionen-Dollar-Investition in das chinesische Chip-Unternehmen Tsinghua Unigroup rückgängig zu machen, da Taipeh angesichts der eskalierenden Drohungen aus Peking eine engere Zusammenarbeit mit den USA anstrebt.
Die Investition von Foxconn, dem weltweit größten Auftragsfertiger von Elektronikprodukten und dem größten privaten Arbeitgeber in China, wurde letzten Monat angekündigt und machte die Gruppe zum zweitgrößten Aktionär von Tsinghua. Doch der Deal rückte eines der größten taiwanesischen Unternehmen in den Mittelpunkt des wachsenden technologischen Wettbewerbs Pekings mit dem Westen.
"Das wird definitiv nicht durchgehen", sagte ein hoher taiwanesischer Regierungsbeamter, der sich mit Fragen der nationalen Sicherheit befasst.
Die Investitionskommission des Kabinetts muss den Fall noch formell prüfen, aber Beamte des Nationalen Sicherheitsrates des Präsidenten und des Rates für Festlandangelegenheiten, der die China-Politik umsetzt, sind der Meinung, dass das Geschäft blockiert werden muss, so eine weitere Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
Hon Hai, die in Taiwan börsennotierte Tochtergesellschaft von Foxconn, gab am 14. Juli bekannt, dass sie eine indirekte Beteiligung an der Beijing Zhiguangxin Holding, dem Hauptaktionär der Tsinghua Unigroup, erworben hat.
Das Geschäft löste eine Warnung der Investitionskommission des taiwanesischen Wirtschaftsministeriums aus, dass Foxconn mit einer Geldstrafe von bis zu 25 Mio. NT$ (832.000 $) belegt werden könnte, da die Transaktion nicht vorher genehmigt worden war.
Offiziell hieß es, der Konzern habe nicht gegen andere Vorschriften verstoßen, da das Geschäft unter der Obergrenze für China-Investitionen liege, die Taipeh für Foxconn Industrial Internet, die Tochtergesellschaft des Unternehmens auf dem Festland, festgelegt habe.
Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen und Personen, die Foxconn nahe stehen, wurden jedoch Beamte der nationalen Sicherheit eingeschaltet, um den Fall zu prüfen - ein Verfahren, das nur bei umstrittenen Investitionen mit politischen oder sicherheitsrelevanten Auswirkungen angewandt wird.
"Es ist klar, dass jetzt, da sie die Angelegenheit auf die Ebene der nationalen Sicherheit gehoben haben, die Aussichten trübe werden", sagte eine dem Unternehmen nahestehende Person. "Angesichts der zunehmenden Spannungen in der Straße von Taiwan wird das Ganze noch schwieriger".
Foxconn reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
China beansprucht Taiwan als sein Territorium und hat damit gedroht, es sich mit Gewalt anzueignen, falls Taipeh sich der Wiedervereinigung auf unbestimmte Zeit widersetzt. Peking hat dieser Drohung in der vergangenen Woche mit einer Reihe von beispiellosen Militärübungen Nachdruck verliehen.
Analysten sagten, die Investition in die Tsinghua Unigroup sei sinnvoll für Foxconn, das sich traditionell auf die margenschwache, arbeitsintensive Montage von Elektronikprodukten wie Smartphones und die Fertigung konzentriert hat, aber versucht, sein Halbleitergeschäft zu stärken.
Young Liu, Leiter der Halbleitersparte, der vor drei Jahren den Vorsitz von Foxconn übernommen hat, hat versprochen, den Bereich auszubauen, um die Gewinnspannen zu erhöhen und die Versorgung mit Chips zu sichern, insbesondere für das Geschäft mit elektronischen Fahrzeugen der Gruppe.
Obwohl sich Tsinghua Unigroup in einem einjährigen Umschuldungsprozess von einigen Produktionsanlagen trennen musste, gilt die Gruppe als wichtiger Aktivposten in Pekings Plan, sich von der Abhängigkeit von Chip-Importen zu befreien.
"Ich denke, Tsinghua Unigroup ist immer noch sehr wichtig", sagte Douglas Fuller, ein Experte für chinesische Industriepolitik im Chipsektor.
Unisoc, die Chipdesign-Sparte von Tsinghua Unigroup, ist ein entscheidender Teil dieses Bestrebens.
"Offensichtlich würde dieser Vermögenswert Hon Hai einige der zusätzlichen Fähigkeiten bringen, die sie nicht besitzen", sagte Patrick Chen, Leiter der Taiwan-Forschung bei der Maklerfirma CLSA.
Taipeh ist jedoch besorgt, dass der Deal dazu führen könnte, dass Foxconn eine Beschleunigung der technologischen Ambitionen Pekings finanziert. Obwohl der Konzern seine Produktionslinien allmählich über China hinaus diversifiziert, befinden sich 75 Prozent seiner Kapazitäten auf dem Festland, und Analysten zufolge wäre es für das Unternehmen äußerst schwierig, sich davon zu trennen.
"Die Lösung besteht daher darin, dass die in China ansässigen Tochtergesellschaften mehr lokalisieren und das Geld, das sie nicht abziehen können, in neue Anlagen auf dem Festland stecken", sagte ein taiwanesischer Manager der Technologiebranche in China.
Beamte glauben, dass eine solche Entwicklung Taiwan wirtschaftlich schwächen und China mehr Druckmittel in die Hand geben könnte, um das Land unter die Kontrolle Pekings zu bringen. "Wie können wir es zulassen, dass eines unserer größten Unternehmen zu einem wichtigen Unterstützer einer Politik wird, die darauf abzielt, unsere Position auf den globalen Märkten zu schwächen", so ein Beamter.
Die taiwanesische Regierung ist besonders besorgt darüber, dass der Partner von Foxconn, die chinesische Investmentfirma WiseRoad Capital, enge Beziehungen zur Regierung in Peking unterhält.
Außerdem, so die Beamten, müsse Taiwan besonders vorsichtig sein, um nicht den Eindruck zu erwecken, China in seiner technologischen Rivalität mit den USA zu unterstützen.
"Vor allem jetzt, wo der Chips Act verabschiedet wurde, Washington die Initiativen zur Stärkung der Halbleiterherstellung im Inland verstärkt und mit Verbündeten und Partnern zusammenarbeitet, um den Technologiefluss nach China zu kontrollieren, müssen wir vorsichtig sein, wo wir stehen", sagte einer der Beamten und bezog sich dabei auf einen Schritt der Biden-Regierung zur Förderung der amerikanischen Chipindustrie.