Sri Lanka erhöht Leitzins um 100 Basispunkte wegen Iran-Krieg

Die Zentralbank Sri Lankas (CBSL) hat am Dienstag den Leitzins um 100 Basispunkte auf 8,75% angehoben – eine Entscheidung, die die Märkte kalt erwischte. Der Tagesgeldsatz stieg damit von 7,75% auf 8,75%. Es ist der stärkste Zinsanstieg seit dem Höhepunkt der Finanzkrise im März 2023.

Die meisten Analysten hatten deutlich weniger erwartet: Sieben von zwölf von Reuters befragten Ökonomen prognostizierten lediglich eine Anhebung um 25 Basispunkte oder geringfügig mehr. Die Entscheidung der CBSL signalisiert eine klare Kehrtwende in der Geldpolitik – weg von der Wachstumsförderung, hin zur Verteidigung der Preisstabilität.

Auslöser ist der durch den Krieg zwischen den USA, Israel und dem Iran verursachte Energiepreisschock. Sri Lanka ist vollständig auf importierten Treibstoff angewiesen und wurde von den Folgen des Konflikts besonders hart getroffen. Die Treibstoffpreise stiegen um 40%, es kam zu Rationierungen und sogar zu öffentlichen Feiertagen an Mittwochen, um Energie zu sparen.

Inflation springt an, Rupie unter Druck

Die jährliche Inflation kletterte von 2,2% im März auf 5,4% im vergangenen Monat. Zwar liegt dieser Wert weit unter dem Krisenrekord von 70%, doch die CBSL erwartet, dass die Gesamtinflation in nächster Zeit über dem Zielwert von 5% verbleiben wird, bevor sie sich wieder abschwächt. Gleichzeitig hat die Rupie seit Anfang März 8,7% ihres Wertes gegenüber dem US-Dollar verloren.

Gouverneur P. Nandalal Weerasinghe verteidigte den Schritt auf einer Pressekonferenz: „Diese Erhöhung wird dazu beitragen, die Wechselkurse und die Inflation zu stabilisieren." Er betonte zugleich, dass Wirtschaftswachstum und Inflation ein „angemessenes" Tempo beibehalten sollen. Nach der Bekanntgabe notierte der Aktienmarkt in Sri Lanka 0,8% im Minus, während die Rupie in einer engen Spanne bei 322 Rupien pro US-Dollar verharrte.

Gareth Leather, leitender Asien-Ökonom bei Capital Economics, kommentierte die Entscheidung deutlich: „Die heutige drastische Zinserhöhung in Sri Lanka verdeutlicht die Anfälligkeit des Landes gegenüber der Krise im Nahen Osten und wird wahrscheinlich nicht die letzte sein, sofern sich die Krise nicht bald legt."

Wachstumsprognosen werden nach unten revidiert

Die Zinserhöhung hat unmittelbare Folgen für die Wachstumserwartungen. Udeeshan Jonas, Strategiechef beim Colombo-ansässigen Aktienanalysehaus CAL, senkte seine Wachstumsprognose für 2026 von 4,2% auf 3,0%. Er sieht in dem Schritt ein klares Signal: „Diese Zinserhöhung um 100 Basispunkte deutet darauf hin, dass die CBSL ihren Schwerpunkt von der Wachstumsförderung auf die Verteidigung der Preisstabilität verlagert."

Gouverneur Weerasinghe zeigte sich etwas optimistischer und erklärte, Sri Lanka könne immer noch im „unteren Bereich der Prognose von 4%-5%" wachsen. Die Zentralbank und das Finanzministerium hatten im Januar noch ein Wachstum zwischen 4% und 5% für das laufende Jahr prognostiziert.

Sri Lankas Devisenreserven sanken im April um 3,8% auf 6,7 Milliarden US-Dollar. In den ersten vier Monaten des Jahres gab das Land 1,5 Milliarden Dollar für Treibstoffimporte aus – allein im März stieg die Treibstoffrechnung um 77%.

IWF-Tranche könnte Reserven stärken

Sri Lanka befindet sich noch immer in einem laufenden IWF-Hilfsprogramm über 2,9 Milliarden US-Dollar, das dem Land nach den schweren Unruhen von 2022 – ausgelöst durch einen akuten US-Dollar-Mangel – auf die Beine helfen soll. Das IWF-Direktorium tritt am Mittwoch zusammen, um über eine weitere Tranche in Höhe von 700 Millionen Dollar für Sri Lanka zu entscheiden. Eine Genehmigung würde die angeschlagenen Währungsreserven des Landes spürbar stärken.

Sri Lanka steht damit stellvertretend für eine breitere Entwicklung: Schwellenländer tragen die Hauptlast des Iran-Krieges, da steigende Energiepreise, Lieferunterbrechungen und Kapitalabflüsse eine Stagflation auszulösen drohen. Auch Indien kämpft mit einem starken Verfall der Rupie und sah sich gezwungen, durch Zentralbankinterventionen die eigene Währung zu verteidigen.