Singapur verhängt Geldstrafe gegen Noble wegen irreführender Finanzberichte

Singapur hat gegen das Rohstoffunternehmen Noble Group eine Geldstrafe in Höhe von 12,6 Mio. S$ (9,1 Mio. US$) verhängt, weil es in seinen Jahresabschlüssen "irreführende Informationen" veröffentlicht hatte. Dies ist das Ergebnis einer Untersuchung, die fast vier Jahre gedauert hat.

Die Ankündigung der Rechnungslegungsbehörde des Stadtstaates schließt die Untersuchung eines viel beachteten Bilanzskandals ab, der Noble an den Rand des Zusammenbruchs brachte. Sie wies auch auf "strenge Verwarnungen" hin, die zwei ungenannte ehemalige Direktoren des Konzerns erhalten hatten.

Der Beinahe-Zusammenbruch von Noble, einem Unternehmen mit einem Wert von mehr als 6 Mrd. USD, das gehofft hatte, dem Branchenriesen Glencore nachzueifern, wurde durch eine Reihe äußerst kritischer Berichte über die Rechnungslegungspraktiken des Unternehmens ausgelöst, die 2015 vom Leerverkäufer Iceberg Research veröffentlicht wurden.

Im Jahr 2018 war das Unternehmen zu einem schmerzhaften Schuldentausch und einem Delisting gezwungen und verkaufte eine Reihe wichtiger Vermögenswerte, um sein Überleben zu sichern. Die Affäre hat auch den Ruf Singapurs als Rohstoffhandelszentrum beschädigt.

Die Geldbuße, die 0,4 Prozent der von Noble für 2020 ausgewiesenen Einnahmen entspricht, wurde von Iceberg kritisiert. "Eine kleine Geldstrafe für einen großen [Skandal]", schrieb sie auf Twitter.

Die unsachgemäße Buchführung bei Noble ist einer von mehreren Skandalen in den letzten Jahren, die Fragen zu den Vorschriften in Singapur aufgeworfen haben, das sich bemüht, multinationale Unternehmen anzuziehen und gleichzeitig für seine starke "Rechtsstaatlichkeit" zu werben.

Eine Reihe von in Singapur ansässigen Rohstoffkonzernen stand in den letzten Jahren im Mittelpunkt von Skandalen, darunter Noble Group, Agritrade International, Hin Leong Trading, ZenRock Commodities Trading und Petro-Diamond Singapore.

Einige von ihnen wurden mit hohen Geldstrafen belegt, und den Führungskräften drohten Gefängnisstrafen. Der milliardenschwere Gründer von Hin Leong, Lim Oon Kuin, gestand 2020, Verluste in Höhe von 800 Millionen Dollar bei der von ihm gegründeten Ölhandelsfirma mit Sitz in Singapur versteckt zu haben. Die singapurische Polizei hat im vergangenen Jahr mehr als 100 Anklagen gegen Lim erhoben, während ein ehemaliger Direktor und ein Geschäftsführer von ZenRock im vergangenen Monat wegen Untreue im Wert von mehr als 105 Mio. $ angeklagt wurden.

Die Probleme sprechen für einen stärkeren Regulierungsrahmen und eine strengere Überwachung der Handelshäuser in Singapurs kleiner, offener Wirtschaft, sagen Analysten. Nirgunan Tiruchelvam, Analyst bei Tellimer, sagte jedoch, dass diese Probleme den Enthusiasmus der Unternehmen für Singapur nicht beeinträchtigt zu haben scheinen.

"Singapur bietet diesen Unternehmen den Status eines Steuerparadieses und den Zugang zu Geldgebern, auf den diese Unternehmen so sehr angewiesen sind", sagte er.

"Die Börse von Singapur hat ihre Glaubwürdigkeit schon vor langer Zeit verloren", schrieb Iceberg. "Der Mangel an Durchsetzung bedeutet, dass selbst Unternehmen aus Singapur es vorziehen, sich woanders listen zu lassen."

Loo Siew Yee, stellvertretender Geschäftsführer der Gruppe für Politik, Zahlungsverkehr und Finanzkriminalität bei der Monetary Authority of Singapore, sagte, die von den Behörden gegen Noble ergriffenen Maßnahmen "zeigen, dass die MAS Verstöße gegen die Offenlegungspflichten ernst nimmt und entschlossen gegen Personen vorgehen wird, die sich nicht daran halten".

Noble zeigte sich erfreut über den Abschluss der Ermittlungen und fügte hinzu, dass sein Rohstoffhandelsgeschäft seit Dezember 2018 unter neuer Eigentümerschaft und neuer Leitung stehe und "sich seither auf die höchsten Standards der Unternehmensführung, Berichterstattung und Transparenz konzentriert" habe.