Schraubenwurm-Parasit bedroht US-Rinderbestand und treibt Fleischpreise

Die Neuwelt-Schraubenwurmfliege hat erstmals seit Jahrzehnten wieder US-amerikanischen Boden erreicht. Am Mittwoch wurde ein Befall bei einem Kalb in Texas bestätigt – ein Alarmsignal für die gesamte US-Landwirtschaft. Der Parasit war von Zentralamerika nach Norden durch Mexiko gewandert und hat damit biologische Barrieren überwunden, die ihn jahrzehntelang eingedämmt hatten.

Schraubenwürmer sind parasitäre Fliegen, deren Weibchen Eier in Wunden von warmblütigen Tieren legen. Sobald die Eier schlüpfen, graben sich hunderte Larven mit scharfen Mundwerkzeugen durch lebendes Fleisch. Sie vergrößern die Wunde und töten schließlich ihren Wirt, wenn keine Behandlung erfolgt. Selbst ein winziger Kratzer, ein frisches Brandzeichen oder eine heilende Ohrmarke kann bei einer infizierten Kuh schnell zu einer klaffenden, madenbedeckten Wunde werden.

Auswirkungen auf den US-Rindfleischmarkt

Die wirtschaftlichen Folgen sind bereits spürbar. Washington hatte die Rinderimporte aus Mexiko im vergangenen Jahr gestoppt, nachdem sich der Parasit dort weiter ausgebreitet hatte. Normalerweise importieren die USA jährlich über eine Million Rinder aus Mexiko. Diese Tiere werden üblicherweise fünf bis sechs Monate auf US-Farmen gemästet, bevor sie geschlachtet werden.

Der Importstopp traf den Markt zu einem ungünstigen Zeitpunkt: Der US-Rinderbestand befindet sich bereits auf einem Mehrjahrestief, nachdem Dürreperioden viele Rancher gezwungen hatten, ihre Herden zu verkleinern. Die Kombination aus geringerem heimischen Bestand und ausbleibenden Importen hat die Rindfleischpreise auf Rekordniveau getrieben. Ein großflächiger Ausbruch in den USA würde das Angebot weiter verknappen und die Preise zusätzlich unter Druck setzen.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) schätzt, dass ein Schraubenwurmausbruch allein die texanische Wirtschaft rund 1,8 Milliarden US-Dollar kosten würde – durch Tierverluste, Arbeitskosten und Medikamentenausgaben. „Dies ist ein Schädling, den wir nicht zurückhaben wollen. Das ist eine schlimme Sache", sagte David Anderson, Agrareconomist an der Texas A&M University. „Ich kann mir nicht vorstellen, damit umgehen zu müssen. Es ist ekelhaft."

Bekämpfung durch sterile Fliegen – aber zu langsam

Schraubenwürmer wurden in den USA bereits in den 1960er Jahren ausgerottet. Damals setzten Forscher massenhaft sterilisierte männliche Schraubenwurmfliegen frei, die sich mit wilden Weibchen paarten und unfruchtbare Eier produzierten. Diese Methode gilt bis heute als Grundlage der Bekämpfungsstrategie.

Aktuell setzt eine Fabrik in Panama jede Woche 100 Millionen sterile Fliegen frei. Experten warnen jedoch, dass dies nicht ausreicht. Die Fliegen haben bereits die schmalsten Landstriche in Panama und Mexiko passiert, was bedeutet, dass exponentiell mehr sterile Fliegen freigesetzt werden müssten, um den Ausbruch zu kontrollieren. Schraubenwürmer können zwar aus eigener Kraft nicht mehr als 12 Meilen fliegen, legen aber große Entfernungen zurück, während sie in ihren Wirten vergraben sind, wie Sonja Swiger, Entomologin an der Texas A&M University, erläutert.

Eine neue Produktionsstätte für sterile Fliegen in Texas wird voraussichtlich erst Ende 2027 eröffnet. Das USDA stellte im Februar lediglich eine Verteilungseinrichtung für sterile Fliegen im Bundesstaat fertig. Im vergangenen Jahr hatte das Ministerium zudem angekündigt, 21 Millionen US-Dollar zu investieren, um eine Fruchtfliegenfabrik in Mexiko für die Produktion steriler Schraubenwürmer umzurüsten.

Gefahr auch für Menschen und Haustiere

Die Bedrohung beschränkt sich nicht auf Nutztiere. Dr. Timothy Goldsmith, Professor für Veterinärmedizin an der University of Minnesota, betont, dass Schraubenwürmer auch Menschen befallen können. Besonders gefährdet seien obdachlose Menschen, da sie im Freien schlafen und weniger Zugang zu Hygieneprodukten und medizinischer Versorgung haben.

Nach Jahrzehnten der Ausrottung verfügen die meisten US-Rancher nicht mehr über die Erfahrung oder die Werkzeuge, um einen Schraubenwurmbefall zu diagnostizieren und zu behandeln. Ein Befall kann zwar geheilt werden, doch die Behandlung umfasst das Entfernen hunderter Larven sowie eine gründliche Desinfektion der Wunden – ein zeitaufwendiger, teurer und arbeitsintensiver Prozess. Für deutsche Verbraucher bedeutet die Entwicklung in den USA möglicherweise mittelfristig höhere Importpreise für nordamerikanisches Rindfleisch.