Raumstation muss Starlink-Satellit ausweichen

China hat diesen Monat eine Beschwerde bei den Vereinten Nationen eingereicht und argumentiert, dass es Ausweichmanöver seiner Raumstation durchführen musste, um mögliche Kollisionen mit zwei Internet-Satelliten des Unternehmens SpaceX (Starlink) zu vermeiden. Das Land fordert den UN-Generalsekretär auf, die Länder an ihre Verpflichtungen im Rahmen des internationalen Weltraumrechts zu erinnern, obwohl China nicht genau gesagt hat, welche Maßnahmen es ergreifen will.

In der Beschwerde, die auf den 6. Dezember datiert ist, schildert China zwei Vorfälle am 1. Juli 2020 und am 21. Oktober 2021, als das Land das Kernmodul seiner Raumstation Tianhe aus dem Weg von zwei verschiedenen Starlink-Satelliten manövrieren musste. Die drei chinesischen Astronauten, die derzeit auf Tianhe leben, waren erst einige Tage vor dem Manöver im Oktober auf der Station angekommen.

CHINA HAT NICHT GENAU ANGEGEBEN, WELCHE MASSNAHMEN ES ERGREIFEN WILL. China berief sich darauf, dass es aufgrund seiner Verpflichtungen im Rahmen des Weltraumvertrags (Outer Space Treaty), eines in den 1960er Jahren ratifizierten internationalen Abkommens, das die Erforschung des Weltraums durch die einzelnen Länder regelt, verpflichtet sei, die Vorfälle an die UNO zu melden. Der Vertrag enthält eine Reihe von losen Richtlinien und Regeln, an die sich die Länder halten müssen, wenn sie Raumfahrzeuge und Menschen in den Weltraum schießen, wie z. B. das Verbot der Platzierung von Atomwaffen in der Erdumlaufbahn und den Grundsatz, dass die Erforschung des Weltraums ein friedliches Unterfangen ist. In dem Vertrag wird auch darauf hingewiesen, dass die teilnehmenden Länder nach internationalem Recht für alle ihre Handlungen im Weltraum verantwortlich sind, einschließlich derjenigen ihrer kommerziellen Unternehmen. Und China möchte offenbar, dass alle daran erinnert werden.

In der Beschwerde heißt es:

China möchte den Generalsekretär der Vereinten Nationen bitten, die oben genannten Informationen an alle Vertragsstaaten des Weltraumvertrags weiterzuleiten und sie darauf aufmerksam zu machen, dass gemäß Artikel VI des Vertrags "die Vertragsstaaten die internationale Verantwortung für nationale Aktivitäten im Weltraum, einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper, tragen, unabhängig davon, ob diese Aktivitäten von staatlichen Stellen oder von nichtstaatlichen Einrichtungen durchgeführt werden..."

Starlink ist die ehrgeizige Internet-aus-dem-Weltraum-Initiative von SpaceX, die den Start von fast 12.000 Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn vorsieht, um Breitband-Internet auf den Boden zu übertragen. Bisher hat das Unternehmen mehr als 1.900 Starlink-Satelliten gestartet, von denen sich laut Satellitenverfolgung noch fast 1.800 in der Umlaufbahn befinden.

Da SpaceX weiterhin große Mengen an Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn schießt, haben Raumfahrtbeobachter Bedenken geäußert, dass die Raumfahrzeuge die Erdumlaufbahn enger machen und die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen mit bereits im All befindlichen Satelliten erhöhen könnten. In der Tat gab es bereits einige Berichte über Satelliten, die den Starlink-Fahrzeugen ausweichen mussten, um Kollisionen zu vermeiden. SpaceX behauptet, dass seine Starlink-Satelliten über eine eigene Software zur autonomen Kollisionsvermeidung verfügen, die es ihnen ermöglicht, von sich aus auszuweichen, wenn die Satelliten vermuten, dass sie einem anderen Fahrzeug oder Trümmerteil zu nahe kommen könnten.

Laut China erfolgten die beiden Ausweichmanöver mit Tianhe, nachdem zwei Starlink-Satelliten ihre Höhe im Weltraum verändert hatten. Das erste Ausweichmanöver im Jahr 2020 erfolgte, nachdem ein Starlink-Satellit von seiner seit langem gehaltenen Umlaufbahn in 555 Kilometern Höhe auf 382 Kilometer gesunken war. China behauptet, dass der zweite Starlink-Satellit, der die Probleme verursachte, "kontinuierlich manövriert" hat, so dass es schwierig war, zu erkennen, wohin er sich bewegte. Mit Rücksicht auf die Astronauten an Bord entschied sich China vorsorglich für ein Manöver, um eine Kollision zu vermeiden. SpaceX reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

Es ist nicht das erste Mal, dass eine Raumstation einem Satelliten oder Trümmerteil ausweichen muss. Die Internationale Raumstation erhöht ständig ihren Orbit, um mögliche Kollisionen mit Objekten im All zu vermeiden. Im November mussten die Astronauten an Bord der ISS Schutz suchen, nachdem Russland einen seiner eigenen Satelliten in einer nahe gelegenen Umlaufbahn zerstört hatte - ein Kraftakt, der als Anti-Satellitentest (ASAT) bekannt ist. Der Test verursachte Tausende von Trümmerteilen, die zunächst die Raumstation bedrohten - und möglicherweise noch jahrelang eine Gefahr für die ISS darstellen werden.

China ist auch für einige der Kollisionsvermeidungsmanöver der Internationalen Raumstation verantwortlich. Im Jahr 2007 zerstörte China während eines ASAT-Tests einen seiner eigenen Satelliten und hinterließ dabei Tausende von Trümmerteilen. Viele dieser Trümmerteile befinden sich immer noch in der Umlaufbahn, und die ISS musste in den letzten zehn Jahren regelmäßig ausweichen, um diesen Trümmern auszuweichen. Jetzt, da China seine eigene Raumstation in der Umlaufbahn hat, bekommt es einen Vorgeschmack auf diese Erfahrung.