ProSieben-Chef nimmt Gerede über deutsche Medienkonsolidierung auf die leichte Schulter

Der Chef von ProSiebenSat.1 hat den Zusammenschluss der großen deutschen Sender mit der vergeblichen Suche des Don Quichotte verglichen und sich für eine unabhängige Zukunft seines Medienunternehmens eingesetzt.

Rainer Beaujean, Vorstandsvorsitzender des bayerischen Senders ProSieben, bezweifelte die Konsolidierungsbemühungen im europäischen Rundfunksektor, die entweder auf kommerziell unsolide grenzüberschreitende Deals oder regulatorisch unmögliche Fusionen im eigenen Land hinausliefen.

"Werbeagenturen würden sich beschweren, Kunden würden sich beschweren, es ist ein Alptraum", sagte Beaujean über das erklärte langfristige Ziel des Bertelsmann-Chefs Thomas Rabe, sein RTL-Netzwerk mit ProSieben zu einer deutschen Fernseh-Supermacht zusammenzuschließen.

"Ich denke nicht ernsthaft an eine Konsolidierung für uns... Sicher, man kann es versuchen. Aber Don Quijote hat nie gewonnen", fügte er mit einer Anspielung auf den fehlgeleiteten Idealismus von Cervantes' Märchenprinz hinzu.

Während die traditionellen Fernsehsender mit dem strukturellen Niedergang und dem Aufstieg des Streaming zu kämpfen haben, war ProSieben jahrelang Gegenstand von unaufhörlichen Übernahmespekulationen, zusammen mit einer wechselnden Besetzung von strategischen Investoren.

Das Unternehmen MediaForEurope des ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Silvio Berlusconi hält einen Anteil von rund 25 Prozent, einschließlich Finanzinstrumenten, und sieht diese Investition als Teil einer kontinentweiten Konsolidierungskampagne.

Die Private-Equity-Gruppe KKR, Mehrheitseigentümer von Axel Springer, und der tschechische Milliardär Daniel Kretinsky haben seit der Pandemie erhebliche Anteile an ProSieben gekauft und verkauft.

Auf die Frage, ob ProSieben in fünf Jahren unabhängig sein werde, sagte Beaujean: "Ja: "Ja. Es gibt niemanden, der die Möglichkeit und die Fähigkeit hat, uns zu übernehmen", sagte er und verwies auf die regulatorischen Hindernisse für die Freigabe.

"Wir sind so relevant für den deutschen Markt. Das System funktioniert gut. Man muss vorsichtig sein, um eine so wichtige Landschaft nicht zu zerstören".

Beaujean sagte zwar, dass er für formelle Übernahmeangebote offen sei, ist aber von den Plänen seiner beiden Hauptinteressenten nicht überzeugt: Italiens MFE und Bertelsmann.

In Bezug auf MFE sagte er, er sei immer offen für "intelligente Ideen", aber Berlusconis Gruppe sei noch nicht auf ihn zugekommen, um die Vorzüge einer grenzüberschreitenden Konsolidierung zu diskutieren.

Bertelsmann hat einen Vorstoß zur länderinternen Konsolidierung der europäischen Rundfunkanstalten unternommen, angefangen mit den Niederlanden und Frankreich. Vieles hängt davon ab, ob das Angebot, Bertelsmanns französisches Fernsehgeschäft M6 mit dem größeren einheimischen Konkurrenten TF1 zu fusionieren, in Frankreich wettbewerbsrechtlich genehmigt wird.

Beaujean sagte, dass Rabe mit seinem Vorschlag, ProSieben mit RTL zu fusionieren, unrealistisch sei, da dies mehr als 70 Prozent der deutschen Fernsehwerbung kontrollieren würde, selbst wenn es erlaubt wäre.

"Das wird nicht erlaubt sein", sagte er und wies darauf hin, dass die jüngsten Wettbewerbsentscheidungen in Deutschland auf der Grundlage des engen Fernsehmarktes und nicht auf der Grundlage einer breiteren Definition von Werbung getroffen worden seien.

Beaujean scherzte daraufhin: "Nun, wenn RTL so klein wird, wie Thomas [Rabe] glaubt, dass es das ohne unsere Hilfe wird ... dann ist natürlich [eine Fusion] möglich. Aber wir wollen wachsen."

ProSieben verfügt über ein breites Spektrum an Medienressourcen, darunter mehr als ein Dutzend frei empfangbare Sender, Streaming-Plattformen wie Joyn, Produktionsstudios, Dating-Websites und eine Reihe ausgefallener Geschäftsbereiche, darunter Investitionen in Form von Advertising-for-Equity-Deals.

Der Umsatz der Gruppe stieg bis Dezember letzten Jahres um 11 Prozent auf 4,5 Milliarden Euro, wobei zwei Drittel des Umsatzes auf die Unterhaltungssparte entfielen. Wie viele traditionelle Fernsehsender sind auch die Aktien von ProSieben seit ihrem Höchststand im Jahr 2015 um rund 75 Prozent gefallen.

Wie der britische Sender ITV ist auch die Aktie des Unternehmens in den letzten 12 Monaten um 40 Prozent gefallen, belastet durch die Unsicherheit über die Werbung und die Nachhaltigkeit des Sendemodells.

Beaujean, der 2019 das Amt des Chefs übernommen hat, strebt mittelfristig ein jährliches Umsatzwachstum von 4 bis 5 Prozent an und beschreibt seine Strategie als einen "Best-of-both-worlds"-Ansatz, der eine zukunftsorientierte digitale Strategie mit einem lukrativen werbefinanzierten Fernsehgeschäft kombiniert.

Er plant nach wie vor den Börsengang von ProSiebens Dating-Sparte ParshipMeet, an der die US-amerikanische Private-Equity-Gruppe General Atlantic beteiligt ist, aber der Termin wurde aufgrund der Marktunsicherheit verschoben. "Wir sind bereit zu starten, wann immer der Markt für uns offen ist", sagte er und fügte hinzu, dass dies bis 2023 dauern könnte.

Beaujean erwartet, dass das Vertrauen der Investoren in die deutsche Gruppe zurückkehren wird, da ihr Free-to-Air-Modell im Vergleich zur Abo-Müdigkeit, die Streaming-Anbieter wie Netflix trifft, glänzt.

"Seit Covid haben wir gesehen, wie robust und stark das Geschäftsmodell des Fernsehens ist, [insbesondere] wenn man sieht, wie Netflix [und andere Streaming-Anbieter] zu kämpfen haben", sagte er. "Es geht nicht nur darum, wie viel Geld man ausgibt."

"Wenn die Leute wieder auf Cashflow, Nachhaltigkeit und Renditen schauen - all die Eigenschaften, mit denen ich geboren wurde und in denen ich gut bin - dann wird sich das [Vertrauen] automatisch wieder erholen", fügte er hinzu. "Klassische Wertjäger werden wieder einsteigen."

Im Gegensatz zu einigen deutschen Konkurrenten wie RTL hat ProSieben große Investitionen in teure Theaterstücke vermieden und einen offenen Ansatz für die Verbreitung seiner Inhalte über digitale Plattformen gewählt. "Ich stelle meine Inhalte [auf die Plattform], die mich dafür bezahlt", sagte er. "Warum sollte ich das nicht tun?"