Moderna will Forschung und Produktion in UK

Das US-amerikanische Biotech-Unternehmen Moderna befindet sich in einem späten Stadium von Gesprächen mit der Regierung über Investitionen in Forschung und Produktion im Vereinigten Königreich und die Zusammenarbeit mit dem NHS bei klinischen Versuchen.

Das in Boston ansässige Start-up-Unternehmen, das mit seinem bei Covid-19 angewandten mRNA-Impfstoff bekannt wurde, steht nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, kurz vor einer Vereinbarung über eine bedeutende Investition.

Sollte das Geschäft zustande kommen, wäre es ein "Schlüsselelement" der britischen Post-Brexit-Strategie, ein globales Zentrum für Biowissenschaften zu werden, so einer der Beteiligten.

Gesundheitsminister Sajid Javid traf letzte Woche Stéphane Bancel, den Vorstandsvorsitzenden von Moderna, zu Gesprächen in Boston und twitterte anschließend, es sei "fantastisch" gewesen, ihn und sein Team zu treffen: "Das Vereinigte Königreich ist ideal positioniert, um eine Supermacht der Biowissenschaften zu werden, und die Zusammenarbeit mit weltweit führenden Unternehmen ist dafür entscheidend".

Das Unternehmen erwägt Standorte im so genannten "Goldenen Dreieck" von London, Oxford und Cambridge, um sich in eine optimale Position für die Zusammenarbeit mit Spitzenwissenschaftlern bei der Erforschung neuer Impfstoffe und Therapeutika zu bringen, so eine der Personen.

Moderna, einer der Pioniere auf dem Gebiet der mRNA-Technologie, würde Mitarbeiter für die Durchführung klinischer Studien mit dem NHS einstellen und durch den Bau einer Produktionsanlage, die schnell an neu auftretende Krankheitserreger angepasst werden kann, dazu beitragen, dass das Vereinigte Königreich auf künftige Pandemien vorbereitet ist.

Die Minister sind entschlossen, dass Großbritannien nach dem Brexit eine Drehscheibe für Biowissenschaften sein kann, obwohl es nur etwa 3 Prozent des weltweiten Pharmaumsatzes ausmacht und keinen automatischen Zugang mehr zum weitaus größeren EU-Markt bietet.

Mit dem Austritt aus der EU ist das Vereinigte Königreich nicht mehr Mitglied der Europäischen Arzneimittel-Agentur, der Regulierungsbehörde für die Branche, und die Pharmaunternehmen müssen ihre Medikamente für die Verwendung im Land separat lizenzieren. Dies hat zu der Befürchtung geführt, dass die Patienten im Vereinigten Königreich bei neuen Medikamenten am Ende der Warteschlange stehen könnten, da die Unternehmen zunächst zögern könnten, sich dem bürokratischen Aufwand eines separaten Zulassungsverfahrens für einen relativ kleinen Markt zu unterziehen.

Die Minister sind jedoch der Meinung, dass die große Patientendatenbank des NHS globale Pharmaunternehmen anlocken kann, indem sie ihnen die Möglichkeit gibt, klinische Studien kostengünstiger und schneller durchzuführen. Sie argumentieren auch, dass das Vereinigte Königreich außerhalb des EU-Regulierungssystems in der Lage sein wird, Anträge schneller zu prüfen.

Letztes Jahr stellte die britische Regulierungsbehörde für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency) ein Programm vor, das Unternehmen, die sich für die Entwicklung innovativer Arzneimittel im Vereinigten Königreich entscheiden, schnelle Genehmigungen und Unterstützung bei der Herstellung verspricht.

Vor der Covid-19-Pandemie hatte Moderna keine zugelassenen Arzneimittel und nutzte seine Produktionsanlagen in der Nähe von Boston nur zur Herstellung von Dosen für klinische Versuche. Seitdem hat das Unternehmen die Produktion massiv ausgeweitet, teilweise in Zusammenarbeit mit Auftragnehmern wie Lonza in Europa.

Jetzt baut es eine Reihe von Drehkreuzen auf der ganzen Welt auf und hat bereits Verträge mit Australien und Kanada für die heimische Produktion von mRNA-Impfstoffen unterzeichnet. Außerdem plant das Unternehmen eine Fabrik in Afrika, in der bis zu 500 Millionen Dosen hergestellt werden können.