Microsofts Activision-Deal steht vor eingehenden Untersuchungen in Brüssel und London
Es wird erwartet, dass die EU-Regulierungsbehörden eine längere Wettbewerbsuntersuchung der 75-Milliarden-Dollar-Übernahme anstreben werden
Microsofts 75-Milliarden-Dollar-Übernahme des Videospielherstellers Activision Blizzard wird in Brüssel und im Vereinigten Königreich eingehend geprüft, nachdem sich die Befürchtung erhärtet hat, dass der Deal wettbewerbswidrig ist und Konkurrenten vom Zugang zum Blockbuster-Spiel Call of Duty ausschließt.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority) wird voraussichtlich noch in dieser Woche eine eingehende Untersuchung einleiten, nachdem Microsoft beschlossen hat, zum jetzigen Zeitpunkt keine Abhilfemaßnahmen anzubieten, wie zwei mit der Situation vertraute Personen berichten.
In diesem Monat schlug die CMA als erste globale Kartellbehörde wegen der Transaktion Alarm und gab Microsoft fünf Tage Zeit, um Verpflichtungen vorzulegen, die ihre Bedenken ausräumen würden, oder eine erweiterte "Phase 2"-Untersuchung einzuleiten.
Die Unternehmen haben bereits seit der Ankündigung der Transaktion im Januar Gespräche mit den Brüsseler Regulierungsbehörden geführt, und zwar in der so genannten Voranmeldungsphase - ein Hinweis darauf, wie genau die Beamten während der Untersuchung vorgehen werden.
Die Regulierungsbehörden und andere an dem Geschäft Beteiligte rechnen mit einer langwierigen EU-Untersuchung, sobald Microsoft in den kommenden Wochen offiziell seinen Fall in Brüssel einreicht. Personen, die mit den Überlegungen der EU vertraut sind, sagten, dass sich die Regulierungsbehörden aufgrund des Umfangs des Geschäfts, der Art des Käufers und der zunehmenden Bedenken von Konkurrenten wie Sony Zeit für die Prüfung nehmen werden.
"Es ist ein großes Geschäft, ein schwieriges Geschäft", sagte eine Person in Brüssel, die mit der Transaktion vertraut ist. "Es braucht eine umfassende Untersuchung."
Die behördliche Prüfung erfolgt, nachdem Sony letzte Woche Microsoft beschuldigt hatte, die Spieleindustrie und die Aufsichtsbehörden in Bezug auf seine Zusagen, Call of Duty auf PlayStation-Konsolen beizubehalten, in die Irre zu führen. Es hieß, Microsoft habe nur angeboten, Activisions Spielehit für eine begrenzte Anzahl von Jahren auf der PlayStation zu veröffentlichen.
Der Schritt des Vereinigten Königreichs verdeutlicht die Probleme, die Microsoft überwinden muss, um seinen bisher größten Deal abzuschließen. Der Tech-Gigant hofft, das Geschäft bis Ende Juni nächsten Jahres abschließen zu können, muss aber zunächst die regulatorischen Hürden in Ländern von Neuseeland bis zu den USA überwinden.
Microsoft hat sich dafür entschieden, der CMA zum jetzigen Zeitpunkt keine Abhilfemaßnahmen anzubieten, da es keine offensichtlichen Verpflichtungen gibt, die die britische Aufsichtsbehörde akzeptieren würde, so Personen, die mit der Situation vertraut sind.
Die Aufsichtsbehörde akzeptiert in der Regel keine verhaltensbezogenen Abhilfemaßnahmen, wie z. B. die Verpflichtung, den Zugang zu einem Produkt oder einer Dienstleistung aufrechtzuerhalten, am Ende einer Phase-1-Untersuchung, außer in seltenen Fällen.
Ein Anwalt für Wettbewerbsrecht, der mit dem Fall vertraut ist, sagte, dass es für Microsoft "fast unmöglich" sei, eine Abhilfemaßnahme anzubieten, die verhindern würde, dass die Untersuchung in eine eingehende kartellrechtliche Prüfung übergeht.
Der Activision-Deal kommt zu einer Zeit, in der die Regulierungsbehörden weltweit befürchten, dass sie bei früheren Big-Tech-Deals nicht so stark eingegriffen haben, wie sie es hätten tun sollen.
Rivalen aus der Spielebranche haben erklärt, dass sie befürchten, Microsoft werde Verpflichtungen anbieten, aus denen es sich leicht herauswinden könne und die nicht von Dauer seien. Sony und andere wollen, dass die Kommission Microsoft dazu zwingt, Garantien dafür zu geben, dass sie "zu gleichen Bedingungen und auf Dauer" Zugang zu allen Spielen haben werden.
Microsoft hat erklärt, dass es Call of Duty auch weiterhin auf den Spielkonsolen anderer Unternehmen, z. B. der PlayStation, zur Verfügung stellen wird, anstatt es zu einem Exklusivtitel für die Xbox von Microsoft zu machen. Brad Smith, Präsident und stellvertretender Vorsitzender von Microsoft, hatte zuvor gesagt: "Wir wollen, dass die Menschen mehr Zugang zu Spielen haben, nicht weniger".
Das Unternehmen könnte sich in der zweiten Phase der Untersuchung, in der ein unabhängiges Gremium das Geschäft eingehend analysieren und mögliche Lösungen für kartellrechtliche Probleme prüfen wird, gegenüber der CMA formell verpflichten, seinen Konkurrenten den Zugang zu Spielen zu garantieren.