Meta einigt sich mit US-Schulbezirk in Social-Media-Sucht-Klage

Meta hat einen außergerichtlichen Vergleich mit dem Breathitt School District im US-Bundesstaat Kentucky erzielt. Der Schulbezirk hatte die Instagram-Muttergesellschaft verklagt, weil sie die Kosten zur Bekämpfung einer psychischen Gesundheitskrise übernehmen sollte, die angeblich durch die Social-Media-Plattformen des Unternehmens verursacht wurde. „Wir haben diesen Fall gütlich beigelegt", erklärte ein Meta-Sprecher am Donnerstag.

Der Vergleich ermöglicht es Meta, eine Verteidigung in diesem Prozess zu vermeiden – obwohl ähnliche Fälle in naher Zukunft zur Verhandlung anstehen. Die Bedingungen der Einigung wurden nicht öffentlich bekannt gegeben. Bereits in der vergangenen Woche hatte der Schulbezirk denselben Fall mit drei weiteren Beklagten beigelegt: TikTok, Snap Inc und Googles YouTube.

Testfall für über 1.200 US-Schulbezirke

Das Verfahren des Breathitt County School District war als Testfall für mehr als tausend US-Schulbezirke ausgewählt worden, die Ansprüche gegen Social-Media-Unternehmen geltend gemacht haben. Der Schulbezirk behauptete, die Unternehmen hätten ihre Plattformen bewusst so konzipiert, dass sie süchtig machen – mit Folgen wie Angstzuständen, Depressionen und Selbstverletzungen bei Schülern.

Gefordert wurden Schadensersatz in Höhe von 60 Millionen US-Dollar (rund 44,7 Millionen britische Pfund), um die Auswirkungen der sozialen Medien auf die Schüler zu bekämpfen, sowie ein Programm zur Schadensbegrenzung. Der Bezirk verlangte zudem, dass die Unternehmen die vermeintlich suchterzeugende Natur ihrer Plattformen grundlegend ändern. Der Prozess sollte Mitte Juni vor einem Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, als Teil eines Sammelklageverfahrens beginnen.

„Unser Fokus liegt weiterhin darauf, Gerechtigkeit für die verbleibenden 1.200 Schulbezirke zu erwirken, die Klage eingereicht haben", erklärten die Klägeranwälte Lexi Hazam, Previn Warren, Chris Seeger und Ronald Johnson in einer gemeinsamen Stellungnahme. Ein richtungsweisender Prozess für Klagen von US-Bundesstaaten gegen Meta soll ab August vor demselben Gericht in Oakland stattfinden.

Vorausgegangene Niederlage in Los Angeles

Anfang dieses Jahres verloren Meta und YouTube bereits einen vielbeachteten Prozess in Los Angeles. Eine Frau, bekannt als Kaley, hatte behauptet, die Unternehmen seien für ihre Social-Media-Sucht in der Kindheit verantwortlich. Die damals 20-Jährige erhielt 6 Millionen US-Dollar (rund 4,5 Millionen britische Pfund) Schadensersatz, nachdem die Geschworenen ihrer Behauptung zustimmten, dass die Unternehmen absichtlich suchterzeugende Plattformen entwickelt hätten, die ihrer psychischen Gesundheit schadeten. Meta und Google erklärten daraufhin, Berufung einlegen zu wollen. Snap und TikTok einigten sich in diesem Fall kurz vor dem Prozess.

Meta verwies am Donnerstag auf eigene Schutzmaßnahmen: Das Unternehmen konzentriere sich auf „unsere langjährige Arbeit zur Entwicklung von Schutzmaßnahmen wie Teen-Konten, die Jugendlichen helfen, online sicher zu bleiben, während sie Eltern einfache Kontrollmöglichkeiten zur Unterstützung ihrer Familien bieten". Die Instagram Teen-Konten wurden vor zwei Jahren eingeführt, um Jugendliche vor schädlichen Inhalten zu schützen.

Kritik an Metas Schutzmaßnahmen

Einige Forscher geben jedoch an, dass das Tool junge Nutzer nicht davon abhält, Beiträge zu Suizid und Selbstverletzung zu sehen. Arturo Béjar, ein Meta-Whistleblower, der gegen das Unternehmen ausgesagt hat, brachte es auf den Punkt: „Wenn man Produkte hat, die darauf ausgelegt sind, die Aufmerksamkeit maximal zu binden, werden einige Menschen eine schädliche Beziehung dazu entwickeln."

Zusätzlich unter Druck gerät Meta durch einen Bericht der Interessengruppe Tech Transparency Project, die Anfang dieser Woche erklärte, Meta habe Instagram-Influencer dafür bezahlt, die Berichterstattung über seine Instagram Teen-Konten positiv zu beeinflussen. Die rechtlichen und öffentlichen Auseinandersetzungen rund um die Verantwortung von Social-Media-Plattformen für die psychische Gesundheit junger Menschen dürften damit noch lange nicht abgeschlossen sein.