Kritik an Versuch, Großbritanniens Energieversorgung im Winter zu sichern
Nachricht von der Schließung des EDF-Kraftwerks und die Gefahr, dass Russland die Gaslieferungen nach Europa stoppt
Die britischen Minister sind unter Beschuss geraten, weil sie in "letzter Minute" die heimische Energieversorgung für diesen Winter sichern und die Möglichkeit von Stromausfällen vermeiden wollen, falls Russland die Gaslieferungen nach Europa unterbricht.
Der Vorstoß erfolgte, nachdem sich EDF Energy letzte Woche gezwungen sah, ein Memo zu veröffentlichen, in dem erklärt wurde, dass die Zeit "abgelaufen" sei, um die Schließung eines der sechs verbleibenden britischen Kernkraftwerke Ende Juli zu verschieben.
Robert Gross, Professor für Energiepolitik am Imperial College London, sagte, die Regierung habe den Eindruck erweckt, es ginge alles seinen gewohnten Gang, obwohl das Vereinigte Königreich 40 Prozent seines Stroms aus fossilen Brennstoffen, vor allem aus Gas, erzeugt.
Gross gehörte zu einer Gruppe von Akademikern, die im Dezember die Minister aufforderten, den Ansatz des Vereinigten Königreichs zur Energiesicherheit zu überdenken, und warnte, dass das Land "schon zu lange selbstgefällig in Bezug auf die Gasversorgung" gewesen sei.
Die Verlängerung der Laufzeit des Kernkraftwerks Hinkley Point B in Somerset war eine der Optionen, die die Minister im Rahmen der Notfallplanung für mögliche Energieengpässe in diesem Jahr prüften. In Whitehalls Worst-Case-Szenario wären 6 Mio. Haushalte mit teilweisen Stromausfällen konfrontiert, wenn Moskau seine Gaslieferungen nach Westeuropa einstellt und Norwegen, der größte Gaslieferant Großbritanniens, gezwungen ist, einen Teil seiner Produktion auf andere Verbündete umzuleiten.
Zu den weiteren Optionen gehören die Aufrechterhaltung des Betriebs von drei Kohlekraftwerken - von denen bis auf eines alle bis Ende September im Rahmen des britischen Plans zur Verringerung der Kohlendioxidemissionen stillgelegt werden sollten - und die verspätete Rücknahme der Schließung einiger der letzten britischen Gasspeicher.
Viele im Energiesektor Tätige haben mit Bestürzung darauf reagiert, dass die Minister so lange gebraucht haben, um Notfallpläne für den Winter zu erstellen, da bereits im September letzten Jahres klar war, dass der russische Präsident Wladimir Putin die Vorherrschaft seines Landes über die Gaslieferungen nach Westeuropa mit Waffengewalt durchsetzen würde.
Sue Ferns, stellvertretende Generalsekretärin der Gewerkschaft Prospect, stimmte dem zu. "Das alles sollte nicht überraschen. Schon vor dem Krieg in der Ukraine gab es im letzten Winter Warnungen vor [Gas-]Engpässen", sagte sie.
Die Gewerkschaft hatte die Regierung im April aufgefordert, eine Verlängerung der Laufzeit von Hinkley Point B und anderen alternden Kernkraftwerken zu prüfen. "Man kann keine Energiepolitik in letzter Minute betreiben", fügte sie hinzu.
Die strengen Sicherheitsvorschriften und die Komplexität der Inspektion alternder Reaktoren bedeuten, dass jeder Versuch, ihre Lebensdauer zu verlängern, lange Vorlaufzeiten erfordert. Großbritannien steht vor einem rapiden Rückgang der nuklearen Erzeugungskapazität, die etwa 16 Prozent der Gesamtkapazität ausmacht. Mit einer Ausnahme sollen alle Kernkraftwerke bis zum Ende des Jahrzehnts stillgelegt werden, und das einzige im Bau befindliche neue Kraftwerk - Hinkley Point C - ist von zahlreichen Verzögerungen betroffen.
Die Verlängerung der Laufzeit von Kohlekraftwerken sollte eigentlich einfacher sein, aber auch EDF sah sich letzte Woche gezwungen, den britischen Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng zu warnen, dass es "dringend" eine Entscheidung über die Verlängerung der Laufzeit seines Kohlekraftwerks West Burton A in Nottinghamshire benötige, damit es diesen Winter zur Verfügung stehe.
EDF erklärte, West Burton müsse unbedingt gewartet werden und benötige neue Kohlelieferungen, die es bisher aus Russland bezog.
Offizielle Stellen weisen darauf hin, dass die Regierung auch Gespräche mit dem Energiekonzern Centrica über eine mögliche Wiedereröffnung des größten britischen Gasspeichers Rough innerhalb weniger Monate führt. Rough wurde 2017 faktisch geschlossen, nachdem Centrica die Sanierung der alternden Anlage als "nicht wirtschaftlich" eingestuft hatte.
Analysten sind jedoch der Meinung, dass die Regierung auch andere stillgelegte Gasspeicher, wie den kleineren Gasspeicher Hole House in Cheshire, wiederbeleben sollte, um sicherzustellen, dass das Land in den kalten Wintermonaten genügend Gas zur Verfügung hat. Diese Speicheranlage wird von EDF stillgelegt, aber auf eine Art und Weise, die "die Optionen offen hält", so das Unternehmen.
Die Regierung war Anfang des Jahres in die Kritik geraten, weil sie bei der Veröffentlichung ihrer Strategie für die Versorgungssicherheit die kurzfristigen Probleme der hohen Energiepreise und eines möglichen Versorgungsengpasses in diesem Winter nicht angegangen war.
Gross argumentierte, dass die kurzfristige Planung der Regierung einen "Solidaritätsplan" mit der EU - die Pläne zur Rationierung von Gas ausgearbeitet hat - für den Fall einer totalen Abschaltung durch Russland und eine öffentliche Informationskampagne, um die Menschen zum Energiesparen zu ermutigen, beinhalten sollte.
Analysten haben ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass die Regierung die Abhängigkeit des Landes von russischem Gas unterschätzt, das nach ihren Angaben weniger als 4 Prozent der Versorgung ausmacht.
Offizielle Daten zeigen, dass etwa 8 Prozent der gesamten Gasimporte im Jahr 2021 über Unterseepipelines oder Verbindungsleitungen aus der EU kamen. Da die EU jedoch 40 Prozent ihrer eigenen Gasversorgung von Russland bezieht, könnte dies Auswirkungen darauf haben, wie viel Gas nach Großbritannien gepumpt werden kann.
In strengen Wintern hat sich die Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von Gasleitungen erhöht. Der sogenannte Sturm "Beast from the East" im Jahr 2018 bedeutete, dass Großbritannien "etwa 20 oder 25 Prozent" seines Gases über die Interkonnektoren bezog, so Niall Trimble, Geschäftsführer der Beratungsfirma The Energy Contract Company.
"Darin liegt das Risiko", fügte er hinzu. "Wenn die EU beschließt, dass sie uns nicht beliefern kann, weil sie selbst zu wenig Gas hat, stehen wir ganz hinten in der Warteschlange.
In früheren Wintern hat National Grid betont, dass das Land Gas aus verschiedenen Quellen beziehen kann. Dazu gehört auch Flüssigerdgas, das aus Ländern wie Katar an Terminals in Großbritannien geliefert wird. Trimble warnte jedoch, dass aufgrund der Beschaffenheit der LNG-Märkte: "Wir könnten für [LNG-Ladungen] vom Fernen Osten überboten werden".
Der Schattenwirtschaftsminister der Labour-Partei, Ed Miliband, sagte, die Kurzsichtigkeit der Regierung sei "umwerfend".
In einer Erklärung betonte die Regierung, dass eine Verlängerung der Laufzeit von Kernkraftwerken "ausschließlich eine Angelegenheit des Betreibers und der unabhängigen Aufsichtsbehörde auf der Grundlage von Sicherheitsüberlegungen" sei. Privat haben Beamte versucht, die Warnungen vor Stromausfällen in Großbritannien in diesem Winter herunterzuspielen, mit dem Argument, dass diese nur im allerschlimmsten Fall eintreten würden.