Kostenanstieg: Starker Dollar belastet Fluggesellschaften

Die Stärke des US-Dollars übt neuen Druck auf die schwachen Bilanzen der Fluggesellschaften aus und treibt die Kosten in die Höhe - vom Treibstoff für die Flugzeuge bis hin zu den Flugzeugen selbst.

Eine Welle der Dollar-Stärke hat in diesem Jahr Währungen vom Pfund bis zum Yen auf Talfahrt geschickt, und der US-Dollar-Index, der den Wert der Währung im Vergleich zu seinen wichtigsten Konkurrenten abbildet, hat in letzter Zeit fast 20-Jahres-Höchststände erreicht.

Dies stellt eine besondere Herausforderung für internationale Fluggesellschaften dar, die sich von der Pandemie erholen, da sie ihre Einnahmen in Landeswährung erzielen, einen Großteil ihrer Kosten jedoch in Dollar bezahlen.

"Ein starker Dollar ist eine echte Herausforderung für die Luftfahrtindustrie im Allgemeinen, als ob wir mit Covid, der Ukraine und dem Ölpreis nicht schon genug Probleme hätten", sagte Ryanair-Chef Michael O'Leary.

Das bedeutet, dass die Fluggäste noch stärker betroffen sein könnten, da die Fluggesellschaften versuchen, die steigenden Kosten über die Ticketpreise an die Reisenden weiterzugeben, die nach zwei Jahren der Grenzbeschränkungen bereits stark angestiegen sind.

Nach Angaben der Verbraucherorganisation Which? sind Flüge für die Herbstferien im Vereinigten Königreich im nächsten Monat 42 Prozent teurer als 2019.

Obwohl die meisten Fluggesellschaften Währungsabsicherungen abgeschlossen haben, um die schlimmsten Auswirkungen abzufedern, lassen die steigenden Kosten viele Airline-Chefs mit schwierigen Berechnungen darüber zurück, wie viele Flugzeuge in diesem Winter fliegen sollen, da die Branche weltweit mit großen Verlusten zu kämpfen hat.

Laut der International Air Transport Association, dem Verband der Fluggesellschaften, wird die Branche in diesem Jahr voraussichtlich 10 Mrd. USD verlieren, womit sich die Nettoverluste in den letzten drei Jahren auf 190 Mrd. USD belaufen. Nur die US-amerikanischen Fluggesellschaften werden in diesem Jahr voraussichtlich einen Gewinn erwirtschaften.

"Der starke Dollar wird sich definitiv auf die Rentabilität der Fluggesellschaften auswirken. . . Ich denke, es wird mit Sicherheit ein harter Winter werden", sagte David Yu, ein Berater für Luftfahrtfinanzierung und Professor für Finanzen an der New York University Shanghai.

Typische Betriebskosten, die in Dollar gezahlt werden, sind Kerosin, Wartung und Überholung von Flugzeugen, die sich laut Iata auf etwa 40 Prozent der Ausgaben der Fluggesellschaften summieren.

Darüber hinaus werden auch die Investitionsausgaben der Fluggesellschaften in Dollar getätigt. Sie zahlen in der US-Währung, wenn sie ihre Flugzeuge kaufen, selbst beim europäischen Luftfahrtriesen Airbus. Außerdem zahlen Unternehmen, die ihre Flugzeuge nicht kaufen, sondern leasen, in Dollar.

"Der US-Dollar ist die Währung der Luftfahrt, im Guten wie im Schlechten", sagt Chris Tarry von Ctaira, einem Beratungsunternehmen für Luftfahrt.

Der wachsende Druck veranlasste diese Woche drei Firmenchefs, die britische Regierung für ihre Wirtschaftspolitik zu kritisieren, die das Pfund gegenüber dem Dollar auf ein Rekordtief stürzen ließ.

Shai Weiss, der Vorstandsvorsitzende von Virgin Atlantic, bei dem etwa 60 Prozent der Kosten in Dollar anfallen, sagte, die Regierung solle eine "Umkehrung des Kurses" in Bezug auf die Steuerpolitik in Betracht ziehen, die die Märkte verunsichert habe, während Ryanair-Chef O'Leary die Regierung von Liz Truss in typisch unverblümter Weise als "verrückt" bezeichnete.

Willie Walsh, der frühere Chef von British Airways, der jetzt die Iata leitet, sagte, die Entscheidungen des Vereinigten Königreichs würden "massive Auswirkungen auf die Unternehmen" haben.

Der Anstieg des Dollars ist jedoch in der ganzen Welt zu spüren, da er in diesem Jahr gegenüber fast allen G20-Währungen an Wert gewonnen hat.

In Indien hat die Rupie um 9 Prozent an Wert verloren, was für die Fluggesellschaften einen "erheblichen Schlag" bedeutet, so Vinod Kannan, Geschäftsführer von Vistara, Indiens zweitgrößter Fluggesellschaft.

Er sagte, die Kosten seiner Fluggesellschaft seien in diesem Jahr um 15 bis 20 Prozent gestiegen, wenn man die Währungsschwankungen berücksichtigt.

"Es war schwierig, die Rupie hat an Wert verloren, und ich war nicht in der Lage, das alles direkt an den Verbraucher weiterzugeben. Während sich die Einnahmenseite des Unternehmens also sehr gut entwickelt hat, waren die Kosten ebenfalls beträchtlich, was uns aus Sicht der Gewinn- und Verlustrechnung unter Druck gesetzt hat", sagte er.

Die Probleme werden noch dadurch verschärft, dass die Fluggesellschaften mit einer ungewöhnlichen Kombination aus gleichzeitigem Anstieg der Inflation, des Treibstoffs und des Dollars konfrontiert sind.

Insbesondere das inflationäre Umfeld hat in Verbindung mit dem starken Dollar die Preise für neue Flugzeuge in die Höhe getrieben, die die Fluggesellschaften oft schon Jahre im Voraus bestellen.

Fluggesellschaften und Hersteller wie Boeing und Airbus vereinbaren in der Regel Verträge, die so genannte "Eskalationsklauseln" enthalten, die den Preis für Flugzeuge zwischen Bestellung und Auslieferung auf der Grundlage von Faktoren wie Rohstoffpreisen, Inflation und Wechselkursen erhöhen.

Führungskräfte der Branche sagen, dass diese Verträge Obergrenzen enthalten, um zu verhindern, dass die Preise außer Kontrolle geraten, aber die Preise können trotzdem erheblich steigen.

"Viele dieser Verträge wurden vor fünf Jahren abgeschlossen ... und sie werden immer weiter erhöht", sagte Yu von der New York University Shanghai. "Einige wurden eine Zeit lang verschoben, weil die Fluggesellschaften [während der Pandemie] keine Flugzeuge nehmen wollten. . der endgültige Kaufpreis könnte viel höher sein als erwartet".

Weiss von Virgin Atlantic sagte, seine Fluggesellschaft habe sich schon vor Monaten" gegen einen Rückgang des Pfund Sterling abgesichert, während O'Leary sagte, Ryanair sei bis 2026 bei einem Wechselkurs von 1,24 Euro pro Dollar abgesichert.

Die Fluggesellschaften stehen jedoch nach wie vor vor einem schwierigen Balanceakt, wenn sie versuchen, ihre Preise und Flugpläne angesichts des schwindenden Verbrauchervertrauens zu steuern.

Walsh von der Iata sagte, dass die Volatilität der Kerosinpreise, die seit dem Sommer nicht mehr im Einklang mit den Brent-Rohölpreisen gesunken sind, in Verbindung mit den Währungsturbulenzen die Situation für die CEOs "viel schwieriger" mache.

"Ich habe mehr als 20 Jahre als CEO einer Fluggesellschaft verbracht und war nie in der Lage herauszufinden, was der beste Wechselkurs zwischen dem Pfund Sterling und dem Dollar oder dem Euro und dem Dollar ist", sagte er.