Kohlepreise glühen: Steigt Strompreis weiter?

Erdgas ist nicht der einzige Brennstoff, der in diesem Jahr in den Kraftwerken brennt. Die Preise für Kraftwerkskohle sind von den Appalachen bis nach Australien in die Höhe geschnellt, so dass in diesem Sommer ein weiterer Anstieg der Produktionskosten und Stromrechnungen droht.

Die Terminkontrakte für Kohle, die nach Nordwesteuropa geliefert wird, sind in diesem Jahr bisher um 137 % gestiegen und lagen am Mittwoch bei 323,50 $ pro Tonne. Der Benchmark-Preis für den pazifischen Raum, der in einer australischen Exportanlage festgelegt wird, ist in diesem Jahr um mehr als 140 % gestiegen. Die Barpreise in den zentralen Appalachen sind im Jahr 2022 um 40 % gestiegen - und haben sich im letzten Jahr mehr als verdoppelt - und erreichten letzte Woche mit 129,65 $ je kurze Tonne den höchsten jemals verzeichneten Preis.

Die Stromnachfrage hat sich von der Pandemie erholt und die Zuwächse vorangetrieben, ebenso wie Russlands Krieg in der Ukraine, der die europäischen Stromerzeuger dazu veranlasste, sich mit Blick auf das im August in Kraft tretende Verbot von Kohleexporten aus Russland einzudecken.

In der Zwischenzeit sind die Investitionen in den Bergbau zurückgegangen, da man davon ausging, dass die Kohle weiterhin Marktanteile an erneuerbare Energien wie Windkraftanlagen und saubereres Erdgas verlieren würde.

Dies hat zu niedrigen Lagerbeständen geführt.

In den USA erreichten die Kohlevorräte in den Kraftwerken im September den niedrigsten Stand seit den 1970er Jahren und wurden durch die starke Nachfrage weiter abgebaut. Nach den jüngsten Daten der Energy Information Administration lagen die Kohlevorräte in den Kraftwerken im März um 44 % unter dem 13-Jahres-Durchschnitt.

"Nicht nur der heimische Markt sucht nach Kohle für die Stromerzeugung, sondern auch die internationalen Märkte", sagte Andy Blumenfeld, Data Analytics Director bei McCloskey by OPIS. Der Preisberechnungsdienst gehört zu Dow Jones & Co. der News Corp, die auch das Wall Street Journal herausgibt.

Obwohl für dieses Jahr ein Anstieg der Kohleproduktion im Vergleich zum Vorjahr erwartet wird, haben die Versorgungsunternehmen angesichts der Überlastung der Bahnhöfe und Häfen Schwierigkeiten, den Brennstoff zu finden. Die Finanzierung der spekulativen Kohleproduktion ist in den letzten Jahren ausgetrocknet. Die Bergleute verkaufen den Großteil ihrer Produktion im Voraus.

"Viele Bergbauunternehmen stehen kurz davor, wenn sie es nicht schon sind, für dieses Jahr ausverkauft zu sein", sagte Blumenfeld.

Normalerweise besteht die Lösung für hohe Kohlepreise darin, auf die Verbrennung von Erdgas umzusteigen, das der wichtigste Brennstoff für die Stromerzeugung ist. Doch die Gaspreise sind seit der Pandemie aus ähnlichen Gründen wie bei der Kohle in die Höhe geschnellt. Die US-Erdgas-Terminkontrakte sind in diesem Jahr bisher um 127 % gestiegen und wurden auf dem höchsten Stand seit 2008 gehandelt.

Die hohen Preise sowohl für Kohle als auch für Erdgas haben dazu geführt, dass die Stromerzeuger nicht mehr auf andere Brennstoffe umsteigen müssen und die Märkte im Stromgeschäft ziemlich unelastisch sind, so Sheetal Nasta, Analystin bei RBN Energy.

"Solange der Gasmarkt angespannt bleibt und Kohle nicht zur Verfügung steht, um die zusätzliche Stromnachfrage zu decken, gibt es keine Grenze, wie hoch die Preise für beide Energieträger steigen können", sagt sie.

Die Nachfrage nach Kohle wird auch durch die langsamer als erwartet verlaufende Entwicklung der Anlagen für erneuerbare Energien angekurbelt. Der US-Energiesektor hat seit 2010 etwa ein Drittel seiner Kohlekraftwerkskapazitäten stillgelegt, und weitere 6 % sollen dieses Jahr vom Netz gehen. Einige dieser Stilllegungen werden jedoch neu geplant.

Der Energieversorger NiSource Inc. teilte im vergangenen Monat mit, dass er die Stilllegung von zwei Kohlekraftwerken in einem Kraftwerk in Indiana, die bis Ende nächsten Jahres abgeschaltet und durch Solaranlagen ersetzt werden sollten, bis Ende 2025 verschieben werde. NiSource sagte, es werde weiterhin Kohle verbrennen, während es die Verzögerungen beim Bau des Solarkraftwerks abwartet, die es auf eine Untersuchung des Handelsministeriums zurückführt, in der untersucht wird, ob chinesische Solarproduzenten die Zölle illegal umgehen, indem sie ihre Aktivitäten über andere Länder leiten.

In New Mexico kündigte das öffentliche Versorgungsunternehmen PNM an, mit der Abschaltung eines seiner Kohlekraftwerke bis zum 30. September zu warten, statt wie geplant noch in diesem Monat, um die Stromnachfrage in einem voraussichtlich erneut heißen Sommer decken zu können.

PNM gab auch der langsamen Entwicklung der Solarenergie die Schuld und sagte, dass die Verfügbarkeit des Kohlekraftwerks während des Sommers "eine ansonsten unvermeidliche Energieknappheit" abwenden würde.