KI wird zum Hauptgrund für Stellenabbau in US-Unternehmen

US-Arbeitgeber kündigten im Mai 2026 mehr als 97.000 Stellenstreichungen an – der höchste Wert für einen Mai seit dem Beginn der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020. Das geht aus einem Bericht des Outplacement-Unternehmens Challenger, Gray & Christmas hervor, der am Donnerstag veröffentlicht wurde. Es ist bereits der dritte Monat in Folge, in dem die angekündigten Entlassungen gestiegen sind.

Die Entwicklung zeigt einen klaren Aufwärtstrend: Im Februar wurden 48.307 Stellenstreichungen gemeldet, im März 60.620, im April 83.387 – und nun im Mai über 97.000. Besonders auffällig ist dabei die zunehmende Rolle der Künstlichen Intelligenz als offiziell genannter Entlassungsgrund.

KI als Entlassungsgrund auf dem Vormarsch

Laut dem Challenger-Bericht nannten Arbeitgeber KI als Hauptgrund für fast 40 Prozent der im Mai angekündigten Stellenstreichungen. Zum Vergleich: Im Januar lag dieser Anteil noch bei 7 Prozent, im Februar bei 10 Prozent, im März bei 25 Prozent und im April bei 26 Prozent. Die Beschleunigung ist damit deutlich erkennbar.

In den ersten fünf Monaten des Jahres 2026 wurden damit insgesamt 87.714 Stellenstreichungen auf KI zurückgeführt – gegenüber 54.836 im gesamten Jahr 2025. „KI ist mittlerweile der Hauptgrund, den Unternehmen für den Abbau von Arbeitsplätzen anführen", sagte Andy Challenger, Chief Revenue Officer von Challenger, Gray & Christmas.

Besonders betroffen ist die Technologiebranche, die im Mai insgesamt 38.242 Stellenstreichungen meldete. Daniel Keum, außerordentlicher Professor für Management an der Columbia Business School, betont jedoch, dass die Auswirkungen der KI auf den Arbeitsmarkt nach wie vor „sehr konzentriert" auf bestimmte Sektoren seien.

Experten warnen vor voreiligen Schlüssen

Trotz der alarmierenden Zahlen raten Ökonomen zur Besonnenheit. Auf makroökonomischer Ebene laufe der Arbeitsmarkt „völlig reibungslos", so Keum. Das US-Arbeitsministerium (Bureau of Labor Statistics) meldete für Mai einen Anstieg der Beschäftigung außerhalb der Landwirtschaft um 172.000 Stellen – mehr als doppelt so viel wie die Konsensschätzung von 80.000. Zudem wurden die Vormonatswerte nach oben korrigiert: Der April stieg auf 179.000 (+64.000), der März auf 214.000 (+29.000).

Daniel Zhao, Chefökonom bei Glassdoor, mahnt zur Skepsis gegenüber den Unternehmensangaben: „Ein Unternehmen kann sagen, dass KI der Grund für die Entlassungen ist, aber das bedeutet nicht zwangsläufig, dass dies auch der tatsächliche Grund ist." Fabian Stephany, Assistenzprofessor für KI und Arbeit am Oxford Internet Institute, äußerte sich bereits im Oktober ähnlich: „Ich bin wirklich skeptisch, ob die Entlassungen, die wir derzeit sehen, wirklich auf echte Effizienzgewinne zurückzuführen sind. Es ist vielmehr eine Projektion auf die KI im Sinne von: ‚Wir können KI nutzen, um gute Ausreden zu finden'."

Gleichzeitig räumt Zhao ein, dass es „definitiv viele Unternehmen gibt, die ihre Ressourcenallokation als Reaktion auf KI ändern". Das bedeute, dass Stellen in bestimmten Bereichen gestrichen, in anderen jedoch weiterhin investiert und eingestellt werde – als Beispiel nennt Keum die Entlassungen bei Metas Reality Labs.

Was bedeutet das für Arbeitnehmer?

Für viele Beschäftigte bleibt die Lage angespannt. Arbeitgeber kündigten im Mai lediglich 80.742 geplante Neueinstellungen an – Zahlen, die der Challenger-Bericht als „historisch niedrig im Vergleich zu Standards vor der Pandemie" bezeichnet. Thomas Thompson, Chefökonom bei Havas Edge, bringt das Problem auf den Punkt: „Die offenen Stellen ersetzen die verloren gegangenen Arbeitsplätze nicht." Wer etwa als Ingenieur in der Biopharmazie tätig war und dessen Stelle durch KI ersetzt wurde, werde sich nicht für einen Job in einem Logistiklager interessieren, so Thompson.

Zhao rät Arbeitssuchenden dennoch, ihren Ansatz zu diversifizieren und auch branchenfremde Möglichkeiten zu erkunden. „Suchen Sie nach Stellen, die in Branchen, die wachsen, ähnlich sind", empfiehlt er. Viele Fähigkeiten seien in verschiedenen Bereichen anwendbar – auch wenn das einen Perspektivwechsel erfordere.

Angesichts des rasanten technologischen Wandels sollten Arbeitnehmer laut Zhao zudem „mit dem Unerwarteten rechnen". „Es wird in Zukunft weitere Umbrüche geben, sei es durch KI, durch politische Unsicherheit oder durch andere Teile der Wirtschaft", sagt er. „Das ist die Welt, in der wir heute leben."