Kartellrechtsbeschwerde gegen Microsofts Cloud-Dienste

Ein französisches Cloud-Computing-Unternehmen hat in Europa eine Kartellbeschwerde gegen Microsoft Corp. eingereicht und damit die jüngste Kritik an den Wettbewerbspraktiken eines Unternehmens bekräftigt, das sich in letzter Zeit weitgehend der aufsichtsrechtlichen Prüfung von rivalisierenden Tech-Giganten entzogen hat.

OVHcloud teilte mit, dass es die Beschwerde bei der Europäischen Kommission, der obersten Wettbewerbsbehörde der Europäischen Union, eingereicht hat. Die Beschwerde konzentriert sich auf die Art und Weise, wie Microsoft seine Produkte lizenziert, wie z. B. seine Office-Produktivitätssuite, die es teurer machen könnte, Cloud-Dienste zu nutzen, die mit Microsofts Azure-Cloud konkurrieren, sagten Personen, die mit der Beschwerde vertraut sind.

In der Klage, die OVHcloud im letzten Sommer eingereicht hat, über die aber bisher nicht berichtet wurde, wird auch behauptet, dass Microsofts Software auf anderen Cloud-Diensten nicht so gut funktioniert, was es diesen erschwert, zu konkurrieren, so die Personen.

"Durch den Missbrauch seiner marktbeherrschenden Stellung untergräbt Microsoft den fairen Wettbewerb und schränkt die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher auf dem Markt für Cloud-Computing-Dienste ein", sagte eine Sprecherin von OVHcloud, dessen formaler Name OVH Groupe SAS ist.

Ein Microsoft-Sprecher wollte nicht sofort bestätigen, ob das Unternehmen über die Beschwerde informiert wurde, sagte aber, dass europäische Cloud-Unternehmen erfolgreiche Geschäfte mit Microsoft-Produkten aufbauen.

"Cloud-Anbieter haben viele Möglichkeiten, ihren Kunden Cloud-Dienste unter Verwendung von Microsoft-Software anzubieten, unabhängig davon, ob diese vom Kunden oder vom Partner erworben wurde", so der Microsoft-Sprecher in einer Stellungnahme. "Wir evaluieren kontinuierlich, wie wir Partner am besten unterstützen und Microsoft-Software für Kunden in allen Umgebungen verfügbar machen können, auch in denen anderer Cloud-Anbieter."

OVHcloud sagte, dass die Beschwerde gemeinsam mit "mehreren Unternehmen" eingereicht wurde. Das Unternehmen wollte die anderen Unternehmen nicht nennen.

Während Regierungen auf der ganzen Welt gegen große Technologieunternehmen vorgegangen sind, stand Microsoft nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Das Unternehmen vertritt die Ansicht, dass es aus seinen eigenen Kartellschlachten vor zwei Jahrzehnten gelernt hat, als das US-Justizministerium und die EU das Unternehmen wegen seiner Geschäftspraktiken verklagten.

Die meisten Untersuchungen der Regierung zielen auf die anderen vier großen US-Tech-Giganten ab: Facebook, Eigentümer von Meta Platforms Inc. und der Google-Muttergesellschaft Alphabet Inc. sowie Apple Inc. und Amazon.com Inc. Ein Bericht des Antitrust-Unterausschusses des US-Repräsentantenhauses aus dem Jahr 2020 zielte in seiner 16-monatigen Untersuchung beispielsweise auf die Marktmacht dieser anderen vier Unternehmen ab, nicht auf Microsoft.

Europäische Politiker und Gesetzgeber haben sich in letzter Zeit bemüht, den Cloud-Markt stärker zu regulieren. Auch wenn Microsoft keinen dominierenden Cloud-Marktanteil hat, besteht die Sorge, dass das Unternehmen seine historische Stärke in Bereichen wie Geschäftsanwendungen mit seinem schnell wachsenden Cloud-Geschäft bündelt. In den 1990er Jahren geriet Microsoft durch Bündelungspraktiken in seinem Betriebssystem in Schwierigkeiten.

In zwei weiteren, kürzlich in Europa eingereichten Beschwerden wird Microsoft ebenfalls vorgeworfen, Cloud-Produkte in wettbewerbswidriger Weise zu bündeln. Im Jahr 2020 beschwerte sich das in San Francisco ansässige Unternehmen Slack Technologies Inc. bei der EU über die Bündelung des konkurrierenden Teams-Produkts für die Zusammenarbeit am Arbeitsplatz mit der beliebten Office-Software von Microsoft. Letztes Jahr beschwerte sich das deutsche Cloud-Speicherunternehmen Nextcloud bei der EU über Microsofts Bündelung seines Speicherprodukts OneDrive mit dem Windows-Betriebssystem.

Nachdem Nextcloud mit seiner Beschwerde an die Öffentlichkeit gegangen war, gründete das Unternehmen eine Koalition aus anderen europäischen Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen, die Microsoft zur Rede stellten.

Die EU arbeitet derzeit an einer Gesetzgebung, die mehrere große US-Unternehmen, darunter Microsoft, als "Gatekeeper" bezeichnen würde, die sich an neue Regeln für den Umgang mit Wettbewerbern und Verbrauchern halten müssten. Ein zweiter Gesetzesentwurf zielt darauf ab, Technologieunternehmen zu zwingen, mehr für die Überwachung von Online-Inhalten zu tun.

Die neuen Klagen gegen Microsoft kommen für das Unternehmen zu einem heiklen Zeitpunkt. Mit der 75 Milliarden Dollar schweren Übernahme des Spieleentwicklers Activision Blizzard Inc. bemüht sich das Unternehmen um die Genehmigung eines seiner größten Geschäfte überhaupt, das auch von den Aufsichtsbehörden unter die Lupe genommen wird.

Für Donnerstag ist ein Treffen zwischen Microsoft-Präsident Brad Smith und Margrethe Vestager, der EU-Kommissarin für Digitalpolitik und Kartellrecht, geplant. Die Europäische Kommission teilte mit, dass das Treffen online stattfinden und "Fragen des digitalen Portfolios" behandeln werde.

Wie das Wall Street Journal berichtet, wird die US-Bundeshandelskommission (FTC) prüfen, ob die Übernahme von Activision den Wettbewerb auf dem Spielemarkt erheblich beeinträchtigen würde. Die FTC wird von der Vorsitzenden Lina Khan geleitet, die Maßnahmen ergriffen hat, um Übernahmen genauer zu prüfen.

OVHcloud, das im vergangenen Jahr an der Pariser Börse notiert wurde, sieht sich einer starken Konkurrenz durch US-amerikanische Cloud-Service-Anbieter gegenüber.

Der europäische Cloud-Markt wächst zwar, aber ein Großteil dieses Wachstums geht an die drei größten amerikanischen Cloud-Anbieter Microsoft, Amazon und Google Cloud. Auf diese drei entfallen nach Angaben der Synergy Research Group inzwischen 69 % des europäischen Cloud-Marktes. Die Deutsche Telekom ist der größte europäische Cloud-Anbieter mit einem Anteil von nur 2 % am europäischen Markt, gefolgt von OVHcloud mit einem Anteil von 1 %, so Synergy.

Für die europäischen Cloud-Anbieter sei es schwierig gewesen, mit dem Umfang und der Geschwindigkeit zu konkurrieren, mit der die US-amerikanischen Cloud-Anbieter expandieren, sagte John Dinsdale, Chefanalyst von Synergy, und fügte hinzu, dass alle drei Unternehmen jedes Quartal zweistellige Milliardenbeträge in ihre Cloud-Aktivitäten stecken.

"Dies steht in krassem Gegensatz zu den lokalen europäischen Cloud-Anbietern", sagte Dinsdale.