K-förmige Wirtschaft verändert die Strategie von Lebensmittelkonzernen

Die sogenannte K-förmige Wirtschaft – in der sich wohlhabende und einkommensschwache Haushalte wirtschaftlich in entgegengesetzte Richtungen entwickeln – hinterlässt deutliche Spuren in den Supermarktregalen. Lebensmittelkonzerne, die einst auf eine breite, stabile Mittelschicht setzten, stehen vor einem grundlegenden Strategiewandel. Das klassische Massenmarkt-Modell funktioniert schlicht nicht mehr.

Während der Pandemie hoben Lebensmittelriesen ihre Preise weit über das Inflationsniveau an. Als Verbraucher zunehmend gegen die überhöhten Kosten protestierten und die Absatzmengen spürbar sanken, reagierten Unternehmen wie PepsiCo und General Mills mit aggressiven Rabattaktionen. Ziel war es, verlorene Marktanteile zurückzugewinnen – doch die Lösung ist komplizierter als erhofft.

Zwei Welten im Supermarkt

Die Branche sieht sich nun gezwungen, zwei völlig unterschiedliche Konzepte parallel zu verfolgen: eines für einkommensschwache Käufer und ein weiteres für wohlhabendere Konsumenten, deren Kaufkraft von steigenden Aktienmärkten gestützt wird. Diese Spaltung macht eine einheitliche Preis- und Produktstrategie nahezu unmöglich.

Besonders problematisch ist dabei eine versteckte Ungleichheit bei Rabatten und Treueprogrammen. Wohlhabendere Kunden profitieren überproportional von Preisnachlässen, da sie sich Großpackungen leisten können und Treueprogramme konsequent nutzen. Einkommensschwächere Verbraucher hingegen, die die höheren Vorabkosten für Mengenrabatte nicht stemmen können, zahlen am Ende höhere Stückpreise für kleinere Budget-Packungen.

Diese Dynamik verschärft die soziale Ungleichheit zusätzlich – ausgerechnet jene, die günstiger einkaufen müssen, zahlen relativ gesehen am meisten. Für die Lebensmittelkonzerne bedeutet das: Sie müssen ihre Sortiments- und Preisstrategie grundlegend neu denken, um beide Kundensegmente zu erreichen, ohne dabei die Margen weiter zu belasten.