Junior-Bergbau als Schlüssel für Südafrikas wirtschaftliche Zukunft

JOHANNESBURG – Ein starkes und lebendiges Explorationssystem ist für die Zukunft des Bergbausektors in Südafrika unverzichtbar. Das betonte Nevashnee Naicker, Senior VP Corporate Affairs South Africa bei Anglo American, auf der Junior Indaba am 9. Juni in Johannesburg. Die Veranstaltung beleuchtet die Rolle kleinerer Bergbauunternehmen als treibende Kraft hinter Entdeckungen, Investitionen und wirtschaftlicher Entwicklung.

Naicker hob hervor, dass Junior-Bergbauunternehmen weit mehr leisten als die bloße Entdeckung von Mineralien. Jedes erfolgreiche Bergbauprojekt schaffe eine Nachfrage nach Infrastruktur, Energie, Logistik, Fachkräften und Dienstleistungen. „Ich denke manchmal, dass wir den eigentlichen Wert des Junior-Bergbaus unter Wert verkaufen. Ja, es geht um Exploration, aber es geht auch darum, die nächste wirtschaftliche Chance zu entdecken", sagte Naicker.

Untersuchungen zeigen, dass Junior-Bergbauunternehmen bis zu 70 Prozent der Neuentdeckungen von Projekten ausmachen, während größere, etablierte Konzerne für den Rest verantwortlich sind. Damit sind Juniors die eigentliche Pipeline der Branche – als Risikoträger, Innovatoren und Pioniere in neuen Chancenfeldern. Dies geschieht trotz eingeschränktem Kapitalzugang, regulatorischer Engpässe und administrativer Komplexität.

Investitionsumfeld als entscheidender Faktor

Naicker machte deutlich, dass Regierungen eine zentrale Rolle bei der Schaffung eines förderlichen Investitionsumfelds spielen müssen. Politische Sicherheit, regulatorische Effizienz und transparente Genehmigungsverfahren seien entscheidend. „In einer Welt, in der Kapital mobil ist, werden Länder, die Investitionen einfacher gestaltbar machen, besser aufgestellt sein, um Explorationsgelder anzuziehen", erklärte sie.

Südafrika verfüge zwar über das Mineralienvorkommen, die institutionelle Tiefe und die industrielle Basis, um in der Mineralexploration hochgradig wettbewerbsfähig zu sein. Doch müssten die Systeme, die Investitionen und Projektentwicklung unterstützen, weiter gestärkt werden. Ein modernes Katastersystem sei dabei keine Allzwecklösung, aber ohne ein solches lasse sich keine weltweit wettbewerbsfähige Explorationsindustrie aufbauen. „Investoren können geologische Unsicherheit tolerieren. Was sie kaum tolerieren können, ist administrative Unsicherheit", so Naicker.

Als Vorbilder nannte sie Australien und Kanada, die durch stabile politische Rahmenbedingungen, effiziente Genehmigungssysteme und gut entwickelte Kapitalmärkte gezeigt hätten, was möglich sei. „Es gibt keinen Grund, warum Südafrika und der gesamte Kontinent nicht dasselbe erreichen können", betonte Naicker.

Wachsende globale Nachfrage nach kritischen Mineralien

Die Dringlichkeit eines funktionierenden Explorationssystems wird durch die globale Nachfrageentwicklung unterstrichen. Prognosen deuten darauf hin, dass die Nachfrage nach Kupfer allein bis 2040 um rund 50 Prozent gegenüber dem aktuellen Produktionsniveau steigen wird – angetrieben durch Elektrifizierung, Energiewende, künstliche Intelligenz und Rechenzentrumsinfrastruktur. Auch Eisenerz wird in wachsendem Maß benötigt, um globale Infrastruktur auf- und auszubauen.

Die Internationale Energieagentur und die Vereinten Nationen haben zudem darauf hingewiesen, dass sich die Nachfrage nach kritischen Mineralien wie Lithium, Kobalt und Nickel bis 2030 verdreifachen und bis 2040 sogar vervierfachen könnte. „Die Botschaft ist klar: Die Welt benötigt mehr Bergbau, und aller Wahrscheinlichkeit nach deutlich mehr, als wir in den letzten Jahrzehnten gesehen haben", sagte Naicker.

Junior-Bergbauunternehmen spielen in diesem Kontext eine zunehmend katalytische Rolle. Sie wagen sich in unerforschte Regionen vor, investieren in geologisches Wissen, bauen frühe Infrastruktur auf und schaffen wirtschaftliche Aktivitäten, wo zuvor kaum welche existierten. Gleichzeitig generieren sie wertvolle Daten, die helfen, Investitionen zu de-risken und eine Pipeline von Projekten aufzubauen, die langfristig zu produzierenden Minen werden können.

Verantwortung der Großkonzerne und der Branche

Naicker forderte auch die großen Bergbaukonzerne auf, ihrer Verantwortung gegenüber dem Junior-Sektor gerecht zu werden. Die Unterstützung von Juniors dürfe nicht allein staatlichen Investoren oder Institutionen überlassen werden. Große Unternehmen hätten die Pflicht, Fähigkeiten zu übertragen, Fachwissen zu teilen, als Mentoren zu fungieren und Partnerschaften einzugehen.

Sie lobte die Arbeit des Junior Mining Desk des Minerals Council South Africa, mahnte jedoch: „Die Branche braucht uns alle, damit sie erfolgreich ist, nicht nur Institutionen wie den Minerals Council." Zudem wies sie darauf hin, dass alle Marktteilnehmer unter den rufschädigenden und finanziellen Folgen leiden, wenn auch nur ein Junior-Bergbauunternehmen scheitert.

Abschließend betonte Naicker, dass die künftige Wettbewerbsfähigkeit des Bergbaus nicht nur daran gemessen werde, was gefördert wird, sondern zunehmend daran, was hinterlassen wird. Die stärksten Bergbaustandorte würden diejenigen sein, die mineralischen Reichtum nutzen, um breitere wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit aufzubauen – mit Industrien, Qualifikationen und Möglichkeiten, die noch lange nach dem Ende einer Mine Bestand haben.