Juicyfields sperrt Nutzer von Cannabis-Investitionen aus
Tausende von Anlegern weltweit könnten Opfer eines Ausstiegsbetrugs mit medizinischem Cannabis geworden sein. Wer steckt dahinter, wie groß ist der Schaden?
Wie viel Geld Kleinanleger rund um den Globus in ein dubioses Angebot mit Cannabispflanzen gesteckt haben, ist noch nicht bekannt. Aber der Schaden ist wahrscheinlich riesig, manche Schätzungen gehen von mehreren Milliarden Euro aus. Der Betrug wurde aufgedeckt, nachdem die Anleger nicht mehr auf ihre Konten auf einer Plattform namens Juicyfields.io zugreifen konnten.
Seit 2020 bot das Unternehmen Juicyfields einen Service namens "E-Growing" an, bei dem sich Anleger am Anbau, der Ernte und dem Verkauf von medizinischem Cannabis beteiligen konnten. Das Unternehmen versprach Renditen von weit über 100 % pro Jahr.
"Die Menschen sind es einfach nicht mehr gewohnt, gute Gewinne zu erzielen", sagte der damalige Unternehmenssprecher und Chief Business Development Officer von Juicyfields, Daniel Gauci, erst im März, als er von der DW über das Geschäftsmodell des Unternehmens befragt wurde. Er lehnte es ab, Einzelheiten darüber zu nennen, wie das Unternehmen so hohe Renditen erzielen konnte.
Das Hauptinstrument des Unternehmens war seine Online-Plattform. Dort konnten die Nutzer Pflanzen kaufen und verkaufen, sie in virtuellen Gewächshäusern verwalten und sich ihr Geld auszahlen lassen.
Jüngste Entwicklungen stellten jedoch in Frage, ob die Pflanzen jemals existierten.
Seit Mitte Juli können sich die Nutzer nicht mehr bei der Plattform anmelden, und das Unternehmen hat alle Inhalte von den Plattformen der sozialen Medien entfernt. Nun deutet sich an, was einige Branchenexperten schon lange vermutet haben: Juicyfields ist ein Betrug, und das Geld der Anleger ist weg.
Alan Glanse, bis Anfang 2022 CEO von Juicyfields, streitet jede Verantwortung ab. In einem Interview mit der DW sagte er, er habe als CEO weder mit der Online-Plattform noch mit finanziellen Transaktionen zu tun gehabt. "Diese Leute haben mich benutzt", sagte Glanse.
Seine Theorie ist, dass in dem immer komplexer werdenden Firmengeflecht von Juicyfield ein Kampf um die Macht ausgebrochen ist. "Die alten Besitzer streiten mit den neuen Besitzern", sagte er. "Und einer von ihnen hat die Plattform einfach abgeschaltet."
Das Unternehmen behauptete, seine Plattform habe 500.000 Nutzer, hauptsächlich aus Europa, Lateinamerika, Asien und auch Afrika. Die Mindestanlagesumme betrug 50 Euro (etwa 50 Euro), die Obergrenze lag bei 100.000 Euro pro Nutzer, so die Investoren, die mit der DW sprachen. Das Geld konnte per Banküberweisung oder in Kryptowährungen wie Bitcoin eingezahlt und abgehoben werden.
Eine Zeit lang liefen die Auszahlungen der Gewinne reibungslos, wie Personen, die bis zu 80.000 Euro in die Plattform investierten, der DW wiederholt berichteten. Auch ein früher Test des DW-Rechercheteams war erfolgreich.
Schicke Autos mit dem Firmenlogo bei einem von Juicyfields gesponserten Branchenevent
Viele Investoren brüsteten sich mit ihren Renditen und pumpten noch mehr Geld in das Unternehmen, manche nahmen dafür sogar Kredite auf.
In Online-Foren wird spekuliert, ob der Fall Juicyfields ähnlich groß werden könnte wie der von Ruja Ignatova initiierte Betrug mit der Kryptowährung OneCoin. Die "Krypto-Königin" wurde kürzlich vom US Federal Bureau of Investigation (FBI) auf die Liste der meistgesuchten Personen gesetzt. Der durch OneCoin verursachte Schaden soll sich auf 4 Milliarden Dollar belaufen.
Die Dimensionen des Betrugs bei Juicyfields sind noch unklar. Die Schätzungen reichen von zweistelligen Millionenbeträgen bis hin zu Milliardenbeträgen.
Lars Olofsson ist ein schwedischer Anwalt, der im Namen der Opfer rechtliche Schritte vorbereitet. "Ich habe bisher etwa 300 Klienten unter Vertrag genommen, und es werden täglich mehr", sagte er der DW. "Im Durchschnitt haben meine Klienten mehr als 30.000 Euro investiert. Und viele von ihnen haben alles eingesetzt, was sie hatten."
Seine Kunden kommen aus ganz Europa, aber auch aus vielen Ländern Asiens, Amerikas, Australiens und Neuseelands. "Es handelt sich definitiv um einen weltweiten Betrug". Der Gesamtschaden könnte mehr als eine Milliarde Euro betragen, glaubt Olofsson.
Medienberichten zufolge beziffert eine spanische Anwaltskanzlei, die Kleinanleger vertritt, die Summe sogar noch höher und behauptet, dass mehr als 9 Milliarden Euro durch die digitalen "Wallets" - also die Krypto-Konten von Juicyfields - geflossen sind.
Für weitere Verwirrung sorgt derzeit ein Newsletter, in dem die angeblichen Betreiber der Plattform behaupten, an einem Rettungsprogramm zu arbeiten, um den Anlegern zu helfen, ihr Geld zurückzubekommen. Dem Schreiben zufolge soll bereits im September eine verbesserte Plattform online gehen.
Es gibt Parallelen zum Fall OneCoin. Es wird immer deutlicher, dass Juicyfields zumindest teilweise ein Schneeballsystem war. Einzahlungen von Neukunden wurden offenbar dazu verwendet, frühere Anleger auszuzahlen.
Juicyfields setzte auf soziales Marketing, engagierte Influencer, war auf Messen omnipräsent und investierte viel Geld in Werbung. Aber auch Elemente des Multi-Level-Marketings kamen zum Einsatz. Die Investoren erhielten Boni, wenn sie andere davon überzeugen konnten, die virtuellen Cannabispflanzen von Juicyfield zu kaufen.
Der ehemalige Unternehmenssprecher Daniel Gauci (l.) und Finanzexperte Thomas Stieger nach einem DW-Interview im März 2022
Cannabis gilt als Wachstumsbranche, seit das Kraut in vielen Ländern als Medizinprodukt zugelassen wurde. In Kanada und einigen US-Bundesstaaten ist die Droge sogar für den Freizeitgebrauch legal. Auch die deutsche Regierung plant, Cannabis vollständig zu legalisieren.
In Europa hat die spanische Finanzaufsichtsbehörde eine frühzeitige Warnung vor Juicyfields ausgesprochen. Die deutsche Aufsichtsbehörde Bafin wies erstmals im März dieses Jahres auf Ungereimtheiten hin. Im Juni verbot sie Juicyfields den Verkauf weiterer Cannabispflanzen auf ihrer Plattform in Deutschland. Das Unternehmen hat sich nicht daran gehalten, wie ein Testkauf des DW-Rechercheteams nach dem Verbot zeigte.
Personen, die mit Juicyfields in Verbindung stehen, sagten der DW, dass sie Vergeltungsmaßnahmen von Nutzern befürchteten, die bereits persönliche Daten wie Adressen, Telefonnummern und Reisepass-Scans online gestellt haben.
Im Internet kursieren mehrere Versionen des Vorfalls: Die am weitesten verbreitete ist, dass eine Gruppe von Russen mit einem Hintergrund in Kryptowährungen den Betrug inszeniert hat. Nach anderen Versionen haben Teile des Managementteams Unterschriften gefälscht, um die Kassen zu leeren. Keiner der ehemaligen Führungskräfte von Juicyfield hat sich seit Bekanntwerden des Skandals in der Öffentlichkeit geäußert.
Auch ein Finanzunternehmen mit Sitz in Berlin, das Verbindungen zu einer Adelsfamilie hat, scheint eine Rolle zu spielen. Juicyfields hatte dieses Unternehmen als Partner präsentiert und eine Zeit lang die gleiche Büroadresse genutzt. Ein Finanzdirektor von Juicyfields sagte der DW im Frühjahr, dass er mit dieser Firma zusammenarbeite, um einen Fonds für institutionelle Anleger aufzulegen. Auf Nachfrage der DW leugnete das Management des Unternehmens jegliche Beteiligung und sagte, es fühle sich von Juicyfields hintergangen.
Juicyfields, das 2020 mit einem Büro in Berlin startete, verlegte seinen Sitz im Laufe dieses Jahres zunächst in die Niederlande und dann in die Schweiz, möglicherweise um polizeilichen Ermittlungen und Untersuchungen der Finanzaufsichtsbehörden zu entgehen.
Die DW hat dieses Unternehmen seit Anfang 2022 verfolgt. In einer investigativen True-Crime-Podcast-Serie beschreiben DW-Reporter den Aufstieg und Fall von Juicyfields - dem Unternehmen, das behauptete, eine Revolution zu starten, aber nur verbrannte Erde hinterließ.
"Cannabis Cowboys - eine Geschichte über große Träume, saftiges Geld und einen nicht enden wollenden Hype" lautet der Titel, und die erste Folge finden Sie bald auf dw.com oder wo immer Sie Ihre Podcasts beziehen.
Schickes Aussehen und fette Gewinne? Das Unternehmen versprach jährliche Renditen von mehr als 100 %.
Künftige Folgen werden sich mit dem Goldrausch des Cannabisgeschäfts, dem ewigen Reiz des schnellen Reichtums, der Macht der sozialen Medien, dubiosen Finanzplänen, Geldwäsche, Partys in Luxushotels und röhrenden Lamborghinis befassen.