Johnson & Johnson will Kosten aus Rechtsstreit outsourcen
Über eine getrennte Insolvenz will der Konzern Verbindlichkeiten aus der Welt schaffen.
Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) prüft einen Plan, die Verbindlichkeiten aus den weit verbreiteten Babypuder-Rechtsstreitigkeiten in ein neu gegründetes Unternehmen auszulagern, das dann Konkursschutz beantragen würde, so sieben mit der Angelegenheit vertraute Personen. Während der Vergleichsgespräche hat einer der Anwälte des Gesundheitskonzerns den Anwälten der Kläger gesagt, dass J&J den Konkursplan verfolgen könnte, was zu niedrigeren Auszahlungen für Fälle führen könnte, die nicht vorher beigelegt werden, sagten einige der Personen. Die Anwälte der Kläger wären zunächst nicht in der Lage, J&J von einem solchen Schritt abzuhalten, könnten aber rechtliche Schritte einleiten, um ihn später anzufechten. J&J hat noch nicht entschieden, ob es den Insolvenzplan weiterverfolgen wird und könnte die Idee letztendlich aufgeben, sagten einige der Personen. Reuters konnte nicht feststellen, ob J&J Restrukturierungsanwälte beauftragt hat, dem Unternehmen bei der Prüfung des Insolvenzplans zu helfen. J&J wird von Zehntausenden von Klägern verklagt, die behaupten, dass das Babypuder und andere Talkprodukte Asbest enthalten und Krebs verursachen. Zu den Klägern gehören Frauen, die an Eierstockkrebs leiden, und andere, die mit Mesotheliom zu kämpfen haben. "Johnson & Johnson Consumer Inc. hat sich in diesem Rechtsstreit für keine andere Vorgehensweise entschieden, als weiterhin die Sicherheit von Talk zu verteidigen und diese Fälle im Rahmen des Deliktsystems zu verhandeln, wie die anhängigen Prozesse zeigen", sagte die J&J-Tochtergesellschaft, die die Talkprodukte des Unternehmens beherbergt, in einer Reuters vorliegenden Erklärung. J&J lehnte einen weiteren Kommentar ab. Sollte J&J fortfahren, könnten sich die Kläger, die sich nicht geeinigt haben, in einem langwierigen Konkursverfahren mit einem wahrscheinlich viel kleineren Unternehmen wiederfinden. Zukünftige Auszahlungen an die Kläger würden davon abhängen, wie J&J sich entscheidet, die Einheit zu finanzieren, die seine Talkverbindlichkeiten unterbringt. J&J erwägt nun, das texanische Gesetz zur Aufspaltung von Fusionen" anzuwenden, das es einem Unternehmen erlaubt, sich in mindestens zwei Einheiten aufzuspalten. Für J&J könnte das eine neue Einheit schaffen, die die Talkverbindlichkeiten beherbergt und dann Konkurs anmelden würde, um den Rechtsstreit zu beenden, so einige der Personen. Das Manöver ist unter Rechtsexperten als zweistufiger texanischer Konkurs bekannt, eine Strategie, die andere Unternehmen, die mit Asbestklagen konfrontiert sind, in den letzten Jahren angewandt haben. J&J könnte auch einen anderen Mechanismus erkunden, um die Insolvenzanmeldung neben dem texanischen Gesetz zu bewirken, sagten einige der Personen. Eine Reuters-Recherche aus dem Jahr 2018 https://www.reuters.com/investigates/special-report/johnsonandjohnson-cancer ergab, dass J&J seit Jahrzehnten wusste, dass Asbest, ein bekanntes Karzinogen, in seinem Babypuder und anderen kosmetischen Talkprodukten lauerte. Das Unternehmen stoppte den Verkauf von Baby Powder in den USA und Kanada im Mai 2020, zum Teil aufgrund von "Fehlinformationen" und "unbegründeten Behauptungen" über das talkbasierte Produkt. J&J behauptet, dass seine Talkprodukte für Verbraucher sicher sind und durch tausende von Tests bestätigt wurde, dass sie asbestfrei sind. Das Blue-Chip-Unternehmen mit einem Marktwert von rund 443 Milliarden US-Dollar sieht sich mit Klagen von mehr als 30.000 Klägern konfrontiert, die behaupten, seine Talkprodukte seien unsicher. Im Juni lehnte der U.S. Supreme Court es ab, die Berufung von J&J gegen ein Gerichtsurteil aus Missouri zu verhandeln, das zu einer Entschädigung von 2 Milliarden Dollar für Frauen führte, die behaupteten, dass Talkum des Unternehmens ihren Eierstockkrebs verursacht habe. Die Anwälte der Kläger betrachten die zweistufige Konkursstrategie als eine, die potenziell teure Vergleiche oder Urteile umgeht. Die Unternehmen sehen darin eine Möglichkeit, zahlreiche Klagen in einem Gericht zu bündeln, um effiziente Verhandlungen zu führen, die das Konkursrecht für Asbestverbindlichkeiten vorschreibt. Das Unternehmen außerhalb des Konkurses kann eine Finanzierungsvereinbarung mit dem Unternehmen treffen, das eine gerichtliche Umstrukturierung durchführt, um zukünftige Vergleichszahlungen zu decken. Im Jahr 2017 nutzte der Hersteller von Brawny-Papierhandtüchern, Georgia-Pacific, das texanische Gesetz, um Asbestverbindlichkeiten auf ein Unternehmen zu übertragen, das später in North Carolina Konkurs anmeldete. Konkursverfahren, die zur Beilegung von Rechtsstreitigkeiten, einschließlich solcher im Zusammenhang mit Asbest, eingereicht werden, dauern oft Jahre und führen fast nie zu einer vollständigen Rückzahlung an die Gläubiger. Der OxyContin-Hersteller Purdue Pharma LP beispielsweise steht kurz vor der Beilegung von Tausenden von Opioid-Klagen nach zwei Jahren Konkursverhandlungen mit einem Plan im Wert von mehr als 10 Milliarden Dollar, um Ansprüche in Höhe von Billionen von Dollar zu erfüllen. Ein anderes Unternehmen, DBMP LLC, hat letztes Jahr Konkurs angemeldet, um Asbestverbindlichkeiten zu lösen und sagte, dass der Fall bis zu acht Jahre dauern könnte, laut einer Pressemitteilung des Unternehmens. J&J sieht sich auch mit Rechtsstreitigkeiten konfrontiert, in denen das Unternehmen beschuldigt wird, zur Opioid-Epidemie in den USA beigetragen zu haben, und hat kürzlich bestimmte Sonnenschutzsprays zurückgerufen, nachdem entdeckt wurde, dass einige von ihnen geringe Mengen an Benzol, einem weiteren Karzinogen, enthalten. Im Juni stimmte das Unternehmen zu, 263 Millionen Dollar zu zahlen, um die Opioid-Klagen in New York beizulegen. Es hat Fehlverhalten im Zusammenhang mit seinen Opioiden bestritten.