Johnson & Johnson verliert Talkum-Prozess in Pennsylvania – Jury spricht Schadenersatz zu

Eine Jury in Philadelphia hat Johnson & Johnson (J&J) im jüngsten Talkum-Prozess für schuldig befunden. Die Geschworenen am Philadelphia Court of Common Pleas gaben den Familienangehörigen von Gayle Emerson recht, die dem Pharmakonzern vorgeworfen hatten, seit Jahren um die Gefahren seiner Talkumprodukte gewusst, aber keine Warnungen ausgesprochen zu haben. Die Familie erhält 50.000 Dollar Schadenersatz sowie 200.000 Dollar Strafschadenersatz.

Emerson, eine Einwohnerin von Pennsylvania, hatte die Klage 2019 eingereicht und verstarb sechs Monate später im Alter von 68 Jahren an metastasierendem Eierstockkrebs. Nach ihrem Tod übernahmen ihr Sohn und ihre Tochter die Klägerrolle. Laut Klageschrift verwendete Emerson das Babypuder von J&J von 1969 bis 2017, als sie von einem Verwandten über mögliche Krebsrisiken informiert wurde. Die Krebsdiagnose war bereits zwei Jahre zuvor gestellt worden.

Unternehmen kündigt Berufung an

Erik Haas, weltweiter Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten bei J&J, kündigte umgehend Berufung an. "Dieses symbolische Urteil spiegelt die Einschätzung der Geschworenen wider, dass die Klagen unbegründet waren und jeder wissenschaftlichen Grundlage entbehrten", erklärte Haas in einer Stellungnahme. Das Unternehmen betont weiterhin, dass seine Produkte sicher seien, kein Asbest enthielten und keinen Krebs verursachten.

Leigh O'Dell von der Anwaltskanzlei Beasley Allen, die die Familie Emerson vertrat, sieht das anders. Die Geschworenen hätten "das Produkt und das unternehmerische Verhalten von J&J direkt für den Tod von Frau Emerson verantwortlich gemacht". Obwohl die Entschädigungssumme geringer ausfalle als erhofft, werde man weitermachen, so O'Dell.

Über 67.000 Klagen anhängig

J&J sieht sich laut Gerichtsunterlagen Klagen von mehr als 67.000 Klägern vor Bundes- und Staatsgerichten gegenüber. Die Kläger behaupten, dass die Talkumprodukte des Konzerns Asbest enthielten und Eierstockkrebs sowie andere Krebserkrankungen verursacht hätten. Der Pharmakonzern stellte den Verkauf von Babypuder auf Talkumbasis in den USA bereits 2020 ein und wechselte zu einem Produkt auf Maisstärkebasis.

Das Unternehmen hatte dreimal versucht, die Rechtsstreitigkeiten durch Insolvenzverfahren beizulegen – ein Vorschlag, der von Bundesgerichten stets abgelehnt wurde, zuletzt im April vergangenen Jahres. Die Insolvenzverfahren hatten die meisten Fälle von Eierstockkrebs vorerst auf Eis gelegt.

Erste Prozesse nach Insolvenzversuchen

Der erste Fall von Eierstockkrebs nach Ende der insolvenzbedingten Unterbrechung führte im Dezember dazu, dass eine Jury in Kalifornien zwei Frauen 40 Millionen Dollar zusprach. In den kommenden Monaten sind mehrere weitere Verfahren vor staatlichen Gerichten angesetzt. Vor einem Bundesgericht, wo die meisten Klagen zusammengefasst wurden, gab es bisher noch keinen Prozess.

Dies könnte sich jedoch in diesem Jahr ändern. Ein US-Bundesrichter entschied im Januar, dass die Kläger in den Bundesverfahren Sachverständigengutachten vorlegen dürfen, die die Verwendung von Babypuder mit Eierstockkrebs in Verbindung bringen. J&J hat angekündigt, gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen. Produkthaftungsklagen stützen sich auf Experten, um nachzuweisen, dass das Produkt den behaupteten Schaden verursachen kann.

Gemischte Bilanz in bisherigen Prozessen

Vor den Insolvenzversuchen hatte J&J eine gemischte Bilanz in Talkum-Prozessen, mit Urteilen in Höhe von bis zu 4,69 Milliarden Dollar. Das Unternehmen hat einige Prozesse vollständig gewonnen, während andere Urteile im Berufungsverfahren reduziert wurden. Die Mehrheit der Klagen betrifft Fälle von Eierstockkrebs.

Klagen, in denen behauptet wird, Talkum habe eine seltene und tödliche Krebsart namens Mesotheliom verursacht, machen einen kleineren Teil der Forderungen aus. Das Unternehmen hat zuvor einige dieser Ansprüche verglichen, jedoch keine landesweite Einigung erzielt, sodass viele Klagen wegen Mesotheliomen in den letzten Monaten vor staatlichen Gerichten verhandelt wurden.