Globaler Mangel an Glasfaserkabeln bedroht digitales Wachstum

Ein weltweiter Mangel an Glasfaserkabeln hat die Preise in die Höhe getrieben und die Vorlaufzeiten verlängert, so dass die ehrgeizigen Pläne der Unternehmen, eine hochmoderne Telekommunikationsinfrastruktur aufzubauen, gefährdet sind.

Europa, Indien und China gehören zu den Regionen, die am stärksten von der Verknappung betroffen sind. Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Cru Group sind die Preise für Glasfaserkabel seit dem Rekordtief im März 2021 um bis zu 70 Prozent gestiegen, und zwar von 3,70 Dollar auf 6,30 Dollar pro Faserkilometer.

Obwohl die Pandemie einige der größten Technologie- und Telekommunikationskonzerne dazu veranlasst hat, ihre Investitionsausgaben zu kürzen, ist die Nachfrage nach Internet- und Datendiensten sprunghaft angestiegen, was zu einem Engpass bei der Verfügbarkeit des wichtigen, aber oft übersehenen Materials geführt hat.

Unternehmen wie Amazon, Google, Microsoft und Facebook, deren Eigentümerin Meta ist, bauen ihre Rechenzentrumsimperien aus, um die steigende Nachfrage zu befriedigen, und verlegen unter anderem riesige internationale Glasfasernetze unter dem Meer. Gleichzeitig haben sich die Regierungen ehrgeizige Ziele für die Einführung von superschnellen Breitbandverbindungen und 5G gesetzt, die beide die Verlegung großer Mengen von Glasfaserkabeln unter der Erde erfordern.

"Angesichts der Tatsache, dass sich die Kosten für den Ausbau plötzlich verdoppelt haben, stellt sich die Frage, ob die Länder in der Lage sein werden, die Ziele für den Aufbau der Infrastruktur zu erreichen, und ob dies Auswirkungen auf die globale Konnektivität haben könnte", so Michael Finch, Analyst bei Cru.

Nach Schätzungen von Cru ist der gesamte Kabelverbrauch in der ersten Jahreshälfte im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 8,1 Prozent gestiegen. Auf China entfielen 46 Prozent des Gesamtverbrauchs, wobei Nordamerika mit 15 Prozent im Vergleich zum Vorjahr die am schnellsten wachsende Region war.

Grund für die Verknappung sind die steigenden Preise einiger wichtiger Komponenten für die Glasfasertechnologie, bei der das Licht über flexible Fasern mit einem Glaskern übertragen wird.

Die Verknappung von Helium, einer wichtigen Komponente für die Herstellung von Glasfasern, wurde zum Teil durch Anlagenausfälle in Russland und den USA verursacht, wodurch die Preise für dieses Element in den letzten zwei Jahren um 135 Prozent gestiegen sind. In der Zwischenzeit sind die Preise für Siliziumtetrachlorid, eine weitere Schlüsselkomponente für die Glasfaserherstellung, laut Cru um bis zu 50 Prozent gestiegen.

"In meiner beruflichen Laufbahn habe ich so etwas wie eine Inflationskrise noch nie erlebt", sagte Wendell Weeks, Vorstandsvorsitzender von Corning, dem weltweit größten Hersteller von Glasfaserkabeln, der 1970 maßgeblich an der Erfindung dieser Technologie beteiligt war.

Weeks fügte hinzu, dass das Unternehmen die Produktion hochfahre, um die rasant steigende Nachfrage von Regierungen, Telekommunikationsunternehmen und großen Technologiekonzernen zu befriedigen, und dazu auch neue Anlagen in den USA und Europa baue.

Laut Cru haben die Preise für Glasfasern inzwischen den höchsten Stand seit Juli 2019 erreicht, wobei Nordamerika weniger stark betroffen ist als Europa, China und Indien.

Weeks sagte, dass die Preise in den USA im Jahr 2022 nur um 2 Prozent gestiegen seien und ansonsten seit 2012 jedes Jahr gesunken seien. "Es wird noch eine Weile eng bleiben, aber wir werden diese Hyper-Krise überstehen", fügte er hinzu.

Martijn Blanken, Geschäftsführer von Exa Infrastructure, einem internationalen Unternehmen für digitale Infrastruktur, sagte, dass die Glasfaserpreise in den letzten sechs Monaten um mindestens 20 Prozent gestiegen seien und dass sie in einigen Fällen so sprunghaft seien, dass man sie tagesaktuell überprüfen müsse. "Wir fügen unseren Kunden Klauseln hinzu, damit wir für diese Preiserhöhungen nicht haften", fügte er hinzu.

Dies hat dazu geführt, dass sich die Vorlaufzeiten für einige Faserprodukte erheblich verlängert haben und für viele kleinere Kunden von 20 Wochen auf fast ein Jahr gestiegen sind.

"Für uns alle hat die schnellstmögliche Lieferung an unsere größten Kunden Priorität", sagte Ankit Agarwal, Geschäftsführer von STL, einem der größten Faserlieferanten in Großbritannien.