Fünf-Pfund-Pfand auf E-Zigaretten soll Brände in Müllwagen verhindern

Britische Entsorgungsunternehmen schlagen Alarm: Trotz des vor einem Jahr in Kraft getretenen Verbots von Einweg-E-Zigaretten landen nach wie vor wöchentlich Millionen von Vapes im regulären Hausmüll – mit gefährlichen Folgen. Der Branchenverband Environmental Services Association (ESA) fordert nun die Einführung eines Pfands von bis zu 5 Britischen Pfund auf E-Zigaretten, um Verbraucher zu einer ordnungsgemäßen Entsorgung zu bewegen.

Das Problem ist konkret und brandgefährlich: Wenn E-Zigaretten in Müllwagen oder Abfallbehandlungsanlagen zerquetscht werden, können ihre Lithium-Batterien Kurzschlüsse verursachen und Brände auslösen. Die hohe Energiemenge in diesen Batterien macht sie zu einem erheblichen Sicherheitsrisiko im gesamten Entsorgungsprozess. Patrick Brighty, Leiter der Recyclingpolitik bei der ESA, betont: „Trotz des Verbots stellen Betreiber im gesamten Abfallsektor jede Woche fest, dass Hunderttausende achtlos weggeworfene Vapes versteckt im restlichen Abfall in ihren Anlagen ankommen, was ein erhebliches Brandrisiko darstellt."

Brighty weist zudem auf die Ressourcenverschwendung hin: „E-Zigaretten, die mit anderem Müll entsorgt werden, werden zudem wahrscheinlich nicht recycelt, was eine chronische Verschwendung der darin enthaltenen wertvollen Materialien bedeutet." Die bestehende Infrastruktur für Rücknahme und Recycling von Vapes bleibe aufgrund fehlender Anreize für Nutzer „derzeit hinter den Erwartungen zurück".

Verbot zeigt nur begrenzte Wirkung

Das im vergangenen Jahr eingeführte Verbot von Einweg-E-Zigaretten hat zwar eine gewisse Wirkung gezeigt, reicht aber offenbar nicht aus. Laut der Recycling-Organisation Material Focus sank die Zahl der wöchentlich weggeworfenen E-Zigaretten von 8,2 Millionen auf etwa sechs Millionen pro Woche. Ein deutlicher Rückgang – doch die Branche sieht darin keinen ausreichenden Fortschritt.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Industrie regulatorische Schlupflöcher nutzt. Einige Unternehmen bieten wiederverwendbare Vapes an, die in Größe und Preis den verbotenen Einwegmodellen ähneln, durch USB-Anschlüsse und wiederbefüllbare Tanks jedoch formal als wiederverwendbar gelten. Dr. Wendy Taylor, Vorsitzende des Gesundheitsausschusses der Local Government Association (LGA), kritisiert: „Die Industrie hat sich schneller bewegt als die Regulierung – die Produkte, die heute Brände in unseren Müllwagen verursachen, sind faktisch dieselben Einwegprodukte in einer anderen Hülle."

Die LGA fordert daher ein Verbot auch dieser Produkte und verlangt, dass das zweite Jahr des Verbots sich auf Durchsetzung und das Schließen dieser Gesetzeslücke konzentriert.

Industrie warnt vor Schwarzmarkteffekten

Nicht alle Beteiligten begrüßen das vorgeschlagene Pfandsystem. Marcus Saxton, Vorsitzender der Independent British Vape Trade Association, räumt zwar ein, dass „noch mehr getan werden muss", warnt jedoch vor unerwünschten Nebeneffekten. Ein Pfandsystem könnte Verbraucher dazu verleiten, bei illegalen Händlern zu kaufen, die kein Pfand erheben.

„Einzelhändler, die ihren gesetzlichen Verpflichtungen nicht nachkommen, werden dies nicht umsetzen. Es wird nicht kontrolliert werden, und letztendlich werden die Verbraucher diesen Weg wählen – das wäre ein absolutes Desaster", so Saxton. Er verweist auf bereits bestehende illegale Händler, die entweder Ware vom Schwarzmarkt beziehen oder ihre gesetzlichen Verpflichtungen schlicht ignorieren.

Die ESA hingegen bezeichnet ein Pfand als „einfache, faire, effiziente und kostenneutrale Lösung". Biffa, das größte Entsorgungsunternehmen Großbritanniens, hat konkret einen Betrag von 5 Britischen Pfund vorgeschlagen. Die genaue Höhe wäre jedoch Gegenstand eines Konsultationsverfahrens, sollte die Idee weiterverfolgt werden.

Regierung hält sich bedeckt

Das zuständige britische Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten reagierte nicht direkt auf Fragen zu einem möglichen Pfandsystem. Umweltministerin Emma Reynolds erklärte lediglich, die Regierung habe „entschlossene Maßnahmen" gegen die durch Einweg-Vapes verursachten Schäden ergriffen. Die Minister seien zudem „entschlossen, noch weiter zu gehen", indem Einzelhändler zur Rechenschaft gezogen werden, die keine Recyclingbehälter für E-Zigaretten bereitstellen.

Grundsätzlich gilt bereits heute: E-Zigaretten können in Verkaufsstellen zurückgegeben werden, die zur Bereitstellung von Rücknahmemöglichkeiten verpflichtet sind, oder bei Recyclinghöfen abgegeben werden. Eine Entsorgung im Hausmüll, im regulären Recycling oder in der Umwelt ist verboten. Die Frage, wie dieses Verbot effektiv durchgesetzt werden kann, bleibt jedoch weiterhin ungelöst.