FTC warnt Autohändler vor versteckten Gebühren – ohne Erfolg

Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) hat mehr als 200 Autohändler offiziell abgemahnt. Der Vorwurf: irreführende Online-Werbung mit dubiosen Rabatten sowie versteckte Gebühren in Höhe von Tausenden US-Dollar, die Käufer erst beim Vertragsabschluss zu spüren bekommen. Doch die Warnung der mächtigen Verbraucherschutzbehörde zeigt offenbar nur begrenzte Wirkung.

Laut Unternehmen, die Verbraucher bei Verhandlungen mit Autohändlern unterstützen, ist eine undurchsichtige Preisgestaltung in der Branche nach wie vor weit verbreitet. Die FTC hatte die Händler explizit aufgefordert, mit der Praxis irreführender Online-Preise aufzuhören – doch nicht alle haben die Botschaft verstanden oder umgesetzt.

Erschreckende Zahlen aus der Praxis

Besonders aufschlussreich sind die Daten des in Chicago ansässigen Einkaufsservices CoPilot, der Verbraucher beim Autokauf begleitet und berät. Das Unternehmen analysierte 500 Autoverkäufe, die es zwischen Dezember und April begleitete. Das Ergebnis ist ernüchternd: Bei 59 Prozent dieser Verkäufe enthielten die Verträge willkürliche Gebühren, die zuvor im Online-Preis nicht ausgewiesen worden waren.

Das bedeutet, dass mehr als jeder zweite Autokäufer beim Händler mit Zusatzkosten konfrontiert wurde, die online nicht kommuniziert wurden. Für Verbraucher ist dies besonders problematisch, da viele die Kaufentscheidung bereits auf Basis des online angezeigten Preises treffen – und erst am Verhandlungstisch die tatsächlichen Kosten erfahren.

Hintergrund: Was sind „versteckte" Händlergebühren?

In den USA ist es gängige Praxis, dass Autohändler sogenannte „Dealer Add-ons" oder „Documentation Fees" in den Kaufvertrag einbauen. Dabei handelt es sich um Zusatzleistungen oder Verwaltungsgebühren, die vom Händler einseitig festgelegt werden und für den Käufer oft schwer nachvollziehbar sind. Diese Gebühren können den Endpreis eines Fahrzeugs um mehrere Tausend US-Dollar erhöhen.

Die FTC hat es sich zur Aufgabe gemacht, solche Praktiken zu bekämpfen, da sie gegen Grundsätze der Preistransparenz verstoßen. Verbraucher sollen in der Lage sein, Preise online zu vergleichen und informierte Kaufentscheidungen zu treffen – was durch versteckte Gebühren erheblich erschwert wird.

Für deutsche Privatanleger und Verbraucher ist dieses Thema zwar primär ein US-amerikanisches Phänomen, jedoch durchaus relevant: Auch in Deutschland gibt es Diskussionen über Transparenz bei Fahrzeugpreisen, insbesondere im Online-Handel. Die Entwicklungen in den USA können als Indikator dafür dienen, wohin sich regulatorische Bemühungen auch hierzulande bewegen könnten. Zudem sind viele deutsche Investoren in US-amerikanische Automobilhändler-Aktien oder entsprechende Branchen-ETFs investiert – regulatorischer Druck auf die Händlermargen ist daher auch aus Anlegerperspektive ein relevanter Faktor.