Finanzbetrüger sahnen durch die Pandemie Millionenbeträge ab

Seit Freitag hat das US-Justizministerium Hunderte von Personen wegen krimineller Betrügereien im Zusammenhang mit COVID in Höhe von fast 570 Millionen Dollar angeklagt und über eine halbe Million Dollar an Hilfsgeldern beschlagnahmt, die unter Vorspiegelung falscher Tatsachen an die falschen Personen gingen.  Insgesamt wurden nun 474 Personen wegen Betrugs angeklagt. Das International Computer Hacking and Intellectual Property Program (ICHIP) des Ministeriums hat mehrere Online-COVID-Betrügereien zur Strecke gebracht und zur Beschlagnahmung "signifikanter" Mengen an gefälschten Medikamenten und medizinischem Zubehör geführt, darunter unzulässige Heilmittel, Behandlungen und persönliche Schutzausrüstung.  Die Palette der illegalen Produkte reichte von Industriebleiche und Ozongas bis hin zu Vitaminpräparaten und kolloidalen Silbersalben.  Auch beim Paycheck Protection Program (PPP), dem Economic Injury Disaster Loans (EIDL) und der Arbeitslosenversicherung wurden Betrugsversuche festgestellt.  Das PPP hat ein hohes Maß an betrügerischen Anträgen gesehen, wobei die Empfänger ihre Angestellten falsch meldeten und die Gelder veruntreuten, um Luxusartikel zu kaufen, die von Häusern und Autos bis hin zu Schmuck reichen, was am häufigsten vorkommt. Das DoJ stellte fest, dass in einem Fall in Texas, der von der Fraud Section der Criminal Division untersucht wurde, ein Angeklagter insgesamt 15 PPP-Darlehen bei 8 Kreditgebern mit 11 verschiedenen Firmennamen beantragte. Der Angeklagte erhielt schließlich über 17 Millionen Dollar an PPP-Darlehen, die alle zum Kauf von Luxusartikeln verwendet wurden.  In einem anderen Fall beantragte ein Angeklagter über 140 PPP- und EIDL-Darlehen in Höhe von 21 Millionen Dollar unter Verwendung von "Scheinfirmen" und "gestohlenen und fiktiven Identitäten".  In einem kleineren, aber nicht minder ungeheuerlichen Fall kaufte ein Geschäftsmann aus Arizona mit seiner COVID-Hilfe von 1 Million Dollar einen Porsche und ein neues Haus und wird nun wegen Betrugs angeklagt, berichtete CNN.  Für EIDL-Darlehen sagte das DoJ, dass bis Freitag 580 Millionen Dollar an betrügerischen Ansprüchen beschlagnahmt wurden, wobei die Operationen noch andauern, während mehr als 860 Milliarden Dollar an betrügerisch beanspruchter Arbeitslosenversicherung angeeignet wurden.  Nach Angaben der Federal Trade Commission hat der Betrug im Zusammenhang mit der Covid-Pandemie die Amerikaner 382 Millionen Dollar gekostet.  "Für jeden, der darüber nachdenkt, die globale Pandemie als Gelegenheit zu nutzen, um hart arbeitende Amerikaner zu betrügen und zu bestehlen, ist mein Rat einfach - tun Sie es nicht", sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Nicholas L. McQuaid von der Strafabteilung des Justizministeriums. "Egal, wo Sie sind oder wer Sie sind, wir werden Sie finden und Sie mit der vollen Härte des Gesetzes verfolgen." "Wir werden nicht zulassen, dass amerikanische Bürger oder die kritischen Hilfsprogramme, die geschaffen wurden, um sie zu unterstützen, von denen ausgenutzt werden, die versuchen, diese nationale Notlage auszunutzen", sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Brian M. Boynton von der Zivilabteilung des Justizministeriums. "Wir sind stolz darauf, mit unseren Strafverfolgungspartnern zusammenzuarbeiten, um Missetäter zur Rechenschaft zu ziehen und die Gelder der Steuerzahler zu schützen."