EY plant globale Abspaltung der Wirtschaftsprüfung
Drastische Umstrukturierung der Big Four: Die weitreichende Überarbeitung würde es dem Unternehmen ermöglichen, Interessenkonflikte mit dem Beratungsgeschäft zu vermeiden, die die Branche belasten
EY arbeitet an einer Aufspaltung seines weltweiten Prüfungs- und Beratungsgeschäfts, der größten Umstrukturierung einer der vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften seit zwei Jahrzehnten, wie drei Personen berichten, die mit den Plänen vertraut sind.
Der Vorschlag, der noch von den leitenden Partnern von EY ausgearbeitet wird, ist ein kühner Versuch, den Interessenkonflikten zu entgehen, die die Branche in Atem halten und zu behördlichen Maßnahmen von Großbritannien bis zu den USA geführt haben.
EY und die anderen großen vier Wirtschaftsprüfungsgruppen, die die Branche weltweit dominieren - Deloitte, KPMG und PwC -, sind wegen ihrer vermeintlich mangelnden Unabhängigkeit bei der Prüfung von Unternehmensabschlüssen heftig kritisiert worden, da sie auch Honorare für Beratungs-, Steuer- und Geschäftsberatungsleistungen erhalten.
Eine freiwillige Aufspaltung wäre ein deutlicher Positionswechsel von EY, dessen früherer globaler Chef Mark Weinberger 2018 Forderungen nach einer Aufspaltung der Big Four aus Sorge vor mangelndem Wettbewerb scharf kritisierte.
Die Firmen haben ihre Beratungssparten wieder aufgebaut, nachdem sie diese nach dem Zusammenbruch des US-Energieunternehmens Enron im Jahr 2001 zunächst verkauft hatten, was zum Untergang des Wirtschaftsprüfers Arthur Andersen führte und die Big Five auf die Big Four reduzierte.
Laut drei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, haben die leitenden Partner von EY ihre Optionen für eine Umstrukturierung der weltweiten Aktivitäten erörtert.
Die Pläne sehen vor, dass eine auf die Wirtschaftsprüfung fokussierte Firma vom Rest des Unternehmens getrennt wird, so die Personen. Diese Firma würde Experten in Bereichen wie Steuern behalten, um Unternehmensprüfungen zu unterstützen, sagte eine der Personen.
EYs überraschender Schritt wird wahrscheinlich von den Aufsichtsbehörden genau unter die Lupe genommen werden und die Konkurrenten zwingen, ein ähnliches Vorgehen zu erwägen.
"Wir werden alle unsere Position überprüfen müssen, aber das wird nicht schnell und unüberlegt geschehen", sagte ein Senior Partner einer anderen Big-Four-Firma und fügte hinzu, dass die Reaktion der Aufsichtsbehörden die Reaktionen der anderen Gruppen beeinflussen würde.
Eine Aufspaltung von EY würde zu zwei getrennten Unternehmen führen und wäre eine weitaus größere Veränderung als die eher begrenzte operative Trennung der britischen Prüfungs- und Beratungsfunktionen der Big Four, die nach den Unternehmensskandalen beim Einzelhändler BHS und dem Outsourcer Carillion vereinbart wurde.
Die genaue Struktur der Umstrukturierung wird derzeit diskutiert, sagte einer der Beteiligten, und jede Umstrukturierung würde eine Partnerabstimmung und eine breite Zustimmung der einzelnen nationalen Mitgliedsfirmen erfordern, die das globale Geschäft von EY bilden. Über die mögliche Aufspaltung wurde zuerst von Michael West Media berichtet.
Fusionen und Übernahmen innerhalb professioneller Dienstleistungsunternehmen sind bekanntermaßen schwierig durchzuführen, da ein Konsens zwischen den einzelnen Partnern, die die Unternehmen in jedem Land besitzen und leiten, hergestellt werden muss.
EY, das 312.000 Mitarbeiter in mehr als 150 Ländern beschäftigt, ist als Netzwerk rechtlich getrennter nationaler Mitgliedsfirmen strukturiert, die jedes Jahr eine Gebühr für ein gemeinsames Branding, Systeme und Technologien zahlen.
Die Führungskräfte des Unternehmens versuchen, eine genaue Struktur zu finden, die "für alle funktioniert", sagte einer der Mitarbeiter.
Der Prozess könne "viele Monate" dauern, und es sei noch nicht sicher, dass es zu einer drastischen Umstrukturierung kommen werde, fügte die Person hinzu, räumte aber ein, dass die Änderungen von großer Bedeutung wären, wenn sie beschlossen würden.
"Wir wollen den Berufsstand auf einen neuen Weg führen", sagte die Person. "Wir sind uns bewusst, dass dies den Berufsstand verändern wird".
EY sagte: "Jegliche signifikanten Änderungen würden nur in Absprache mit den Aufsichtsbehörden und nach Abstimmung durch die EY-Partner erfolgen. Wir befinden uns noch im Anfangsstadium dieser Bewertung, und es wurden noch keine Entscheidungen getroffen."