Europas Hitzewelle Ende Juni forderte über 10.000 Todesopfer

Die rekordverdächtige Hitzewelle, die Ende Juni weite Teile Europas erfasste, hat laut offiziellen Daten mehr als 10.000 zusätzliche Todesfälle verursacht. Das Netzwerk EuroMOMO, das von der Europäischen Seuchenschutzbehörde ECDC und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) unterstützt wird, wertete nationale Sterblichkeitsstatistiken aus 27 europäischen Ländern aus. Demnach wurden in der Woche vom 22. bis 28. Juni insgesamt 10.650 Übersterblichkeitsfälle registriert.

Die überwiegende Mehrheit der Opfer war älter: Mehr als 9.000 der zusätzlichen Todesfälle entfielen auf Personen im Alter von 65 Jahren und älter. Extreme Hitze kann durch Hitzschlag direkt zum Tod führen oder bestehende Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen gefährlich verschlimmern – ältere Menschen zählen dabei zu den am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen.

„Eine solche Übersterblichkeit zu dieser Jahreszeit ist ungewöhnlich. Sie ist wirklich hoch", sagte Lasse Vestergaard, leitender Arzt am dänischen Statens Serum Institut, das EuroMOMO beherbergt, gegenüber Reuters. „Es ist schwierig, diese hohe Übersterblichkeit durch etwas anderes als die extreme Hitze zu erklären", fügte Vestergaard hinzu.

Klimawandel als entscheidender Faktor

Wissenschaftler betonen, dass die Hitzewelle Ende Juni ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich" gewesen wäre. Der Klimawandel macht Hitzewellen demnach häufiger und intensiver. Die Daten erfassen die Übersterblichkeit aus allen Todesursachen – nicht nur hitzebedingte – und Wissenschaftler stellten fest, dass es keine anderen bekannten Hauptfaktoren wie COVID-19-Ausbrüche gab, die den starken Anstieg erklären könnten.

Zum Vergleich: In den acht Wochen vor der Hitzewelle lag die kombinierte Sterblichkeit derselben europäischen Länder im Durchschnitt rund 500 Todesfälle pro Woche unter dem typischen Niveau. Der sprunghafte Anstieg auf 10.650 zusätzliche Todesfälle in nur einer Woche ist damit besonders markant. EuroMOMO wies darauf hin, dass die Zahlen in den kommenden Wochen noch revidiert werden könnten, sobald weitere Daten eingehen.

Die extreme Hitzewelle hatte in mehreren Ländern massive Auswirkungen: Sie unterbrach die Stromversorgung, führte zur Schließung von Schulen und brach Temperaturrekorde in Frankreich, Spanien und Großbritannien. EuroMOMO veröffentlicht keine länderspezifischen Übersterblichkeitszahlen, hob jedoch hervor, dass Frankreich und Belgien die einzigen beiden Länder waren, die in der letzten Juniwoche eine „sehr hohe Übersterblichkeit" verzeichneten.

Belgien und England besonders hart getroffen

Für Belgien war die Übersterblichkeit während dieser Hitzewelle die höchste seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2000, wie das belgische öffentliche Gesundheitsinstitut Sciensano mitteilte. Das unterstreicht die historische Dimension des Ereignisses für das Land.

Eine separate wissenschaftliche Studie, die zeitgleich veröffentlicht wurde, schätzt, dass allein in England und Wales während der Hitzewellen im Mai und Juni rund 2.700 Menschen an hitzebedingten Ursachen starben. Laut den Ergebnissen des Imperial College London, des britischen Met Office und der London School of Hygiene & Tropical Medicine wurden 42 Prozent dieser Todesfälle durch die zusätzliche Hitze verursacht, die die globale Erwärmung zu den Hitzewellen beigetragen hat. Diese Zahlen verdeutlichen, welch konkreten und messbaren Einfluss der Klimawandel bereits heute auf die öffentliche Gesundheit in Europa hat.