EU plant weltweit erste Kohlenstoff-Grenzsteuer

Trotz der Befürchtungen, dass die Pläne gegen die WTO-Regeln verstoßen und zu Handelskonflikten führen könnten, haben die EU-Gesetzgeber beschlossen, die erste Kohlenstoff-Grenzsteuer der Welt einzuführen, um die heimische Industrie zu schützen und die Umweltstandards weltweit anzuheben.

Die Einigung, die am frühen Dienstagmorgen nach zehnstündigen Verhandlungen zwischen Mitgliedern des Europäischen Parlaments und Vertretern der EU-Mitgliedstaaten erzielt wurde, sieht vor, dass Importeure künftig für ihre Kohlenstoffemissionen Emissionszertifikate zum gleichen Preis erwerben müssen wie inländische Produzenten im Rahmen des Emissionshandelssystems des Landes.

Mohammed Chahim, ein sozialdemokratischer Europaabgeordneter, der die Verhandlungen im Namen des Parlaments leitete, bezeichnete die Vereinbarung, die bis zu einer letzten Verhandlungsrunde an diesem Wochenende befristet ist und dann von den EU-Botschaftern bestätigt werden muss, als "Win-Win-Situation".

Ein "entscheidender Bestandteil der europäischen Klimapolitik", so Chahim, sei der Kohlenstoffgrenzausgleichsmechanismus (CBAM). Er ist das einzige Instrument, das wir haben, um unsere Handelspartner zur Dekarbonisierung ihres Produktionssektors zu bewegen.

Bei den Gesprächen am Wochenende wird es um einige noch offene Fragen gehen. Dazu gehören die kostenlosen Treibhausgasgenehmigungen, von denen einige EU-Unternehmen derzeit profitieren, sowie die Exportrabatte, die die Industrie in das endgültige Gesetz aufgenommen hat. Analysten sind der Meinung, dass die CBAM im Falle ihrer Aufnahme in das Gesetz im Rahmen der WTO-Regeln angefochten werden könnte.

Die CBAM soll verhindern, dass EU-Unternehmen die Produktion von Waren für den heimischen Markt in Gebiete mit weniger strengen Umweltvorschriften auslagern.

Als der Vorschlag im Juli 2021 vorgelegt wurde, erklärte die Europäische Kommission, dass "eine solche Verlagerung von Emissionen in Länder außerhalb Europas führen und die Klimaschutzbemühungen der EU und der Welt erheblich schwächen kann". Sie erwähnte außerdem, dass zahlreiche Länder, darunter Kanada und Japan, ähnliche Pläne haben.

Die Regierungen in der gesamten EU machen sich zunehmend Sorgen über eine mögliche Deindustrialisierung Europas, da die Unternehmen aufgrund der steigenden Energiekosten gezwungen sind, ihre Produktion zu reduzieren.

Der Inflation Reduction Act in den USA, mit dem hohe Steuergutschriften zur Förderung der Entwicklung grüner Technologien eingeführt wurden, hat die Sorgen noch verstärkt.

Die CBAM wird die Produktion von Eisen, Stahl, Zement, Aluminium, Düngemitteln, Wasserstoff und Energie bis mindestens 2030 abdecken. Sie wird auch einige Industriegüter wie Schrauben und Bolzen einschließen. Nach einer Testphase, die im Oktober nächsten Jahres beginnt, könnten auch Autos einbezogen werden.

Im Rahmen des EU-Emissionshandelssystems erhalten die Unternehmen dieser Branchen derzeit eine bestimmte Anzahl von kostenlosen Treibhausgaszertifikaten, müssen aber auch Genehmigungen kaufen, um überschüssige Treibhausgasemissionen abzudecken. Die kostenlosen Berechtigungen werden ab Oktober auslaufen.

Analysten haben jedoch davor gewarnt, dass die Beibehaltung der kostenlosen Zertifikate während des Auslaufens der Kohlenstoffgrenzsteuer einen Verstoß gegen die WTO-Regeln darstellen könnte.

Laut Geneviève Pons, Geschäftsführerin für Europa beim Jacques Delors Institut, einem Think Tank mit Sitz in Paris, kann die CBAM an der Grenze nicht verlangt werden, wenn die heimische Industrie nicht für ihre Emissionen bezahlt.

Die Wirtschaft hat sich gegen die Abschaffung der kostenlosen Emissionsrechte gewehrt und behauptet, dass dadurch Mittel für Investitionen in grüne Technologien frei würden.

Laut Markus Beyrer, Generaldirektor von BusinessEurope, der EU-weiten Lobbyorganisation, steht die europäische Industrie auf ihrem Weg zur Dekarbonisierung vor vielen grundlegenden Hürden. Die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie wird durch die schockierend hohen Energiepreise und die wachsende Kluft zwischen den ehrgeizigen Klimazielen der EU und denen anderer Akteure schwer geschädigt, was zu einer Deindustrialisierung führt, während wir hier sprechen.

Die Unternehmen haben auch für Exportsubventionen gekämpft. "Eine CBAM ohne eine Exportlösung wird die Wettbewerbsfähigkeit unserer Unternehmen beeinträchtigen und ein falsches Signal an Investoren geben: Europa schließt den Laden für die Industrien der Zukunft", so die EU-Industriegruppe Aegis, die 25 Branchen vertritt.

Pascal Lamy, ein ehemaliger EU-Handelskommissar, sagte, dass die Einführung von Erstattungen das Risiko birgt, dass Rechtsstreitigkeiten vor die WTO gebracht werden, die exportbezogene Beihilfen verbietet. Da es sich um eine Exportsubvention handeln würde, erklärte er: "Wir sind sehr skeptisch gegenüber jeder Art von Exportrabatt."