EU-Energiekonzerne wollen Putins Bedingungen erfüllen
Die deutsche Uniper und die österreichische OMV planen Rubelkonten, während die italienische Eni Optionen erwägt
Einige der größten europäischen Energieunternehmen treffen Vorkehrungen, um das vom Kreml geforderte neue Zahlungssystem für russisches Gas einzuhalten, das nach Ansicht von Kritikern die EU-Sanktionen unterlaufen, die Einheit des Blocks bedrohen und der russischen Wirtschaft wichtige Barmittel in Milliardenhöhe zuführen wird.
Gasversorger in Deutschland, Österreich, Ungarn und der Slowakei - darunter zwei der größten Einzelimporteure von russischem Gas, die in Düsseldorf ansässige Uniper und die in Wien ansässige OMV - bereiten sich darauf vor, Rubelkonten bei der Gazprombank in der Schweiz zu eröffnen, wie Personen berichten, die mit den Vorbereitungen vertraut sind.
Die Verhandlungen zwischen den Versorgungsunternehmen und Gazprom, dem staatlich kontrollierten russischen Gaslieferanten, haben sich mit dem Näherrücken der Zahlungsfristen intensiviert, hieß es.
Die italienische Eni, ein weiterer Großkunde von Gazprom, prüft ihre Möglichkeiten, sagten zwei mit den Gesprächen vertraute Personen. Das von Rom unterstützte Unternehmen hat bis Ende Mai, wenn seine nächste Zahlung für russische Lieferungen fällig ist, Zeit, eine endgültige Entscheidung zu treffen, so italienische Beamte.
Die Vorbereitungen zeigen die Auswirkungen der russischen Bemühungen, die Gaslieferungen als Waffe einzusetzen, und stellen die Fähigkeit der EU in Frage, eine geschlossene Front gegen Moskau aufrechtzuerhalten.
Der russische Präsident Wladimir Putin erließ Ende März einen Erlass, wonach Gaskäufer aus so genannten unfreundlichen Staaten - zu denen die gesamte EU gehört - sowohl Fremdwährungs- als auch Rubelkonten bei der Gazprombank, dem in der Schweiz ansässigen Finanzhandelszweig von Gazprom, einrichten müssen, um ihre Lieferungen zu bezahlen. Die Maßnahme wurde als Möglichkeit gesehen, die EU-Sanktionen gegen die russische Zentralbank wegen Moskaus Einmarsch in der Ukraine zu neutralisieren.
Gasimporteure in Polen und Bulgarien, die sich strikt geweigert haben, das Kreml-Programm zu unterzeichnen, mussten am Mittwoch ihre Gaslieferungen aus Russland stoppen, eine Entscheidung, die Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, als Erpressung bezeichnete.
Brüssel hat sich bemüht, den Forderungen Moskaus zu widersprechen: Die Kommission hat offizielle technische Leitlinien herausgegeben, in denen sie einräumt, dass die vom Kreml eingefädelten Finanzkonstruktionen unter bestimmten Bedingungen "sanktionskonform" sein könnten. Aber es würde dazu führen, dass Russland auf Milliarden an Gaseinnahmen zugreifen könnte, um seine Währung und seine Wirtschaft zu stützen, sagten Mitgliedsstaaten und EU-Beamte.
Im Rahmen des neuen russischen Mechanismus würden die europäischen Versorgungsunternehmen ihre Importe weiterhin in Euro an die Gazprombank bezahlen und damit sicherstellen, dass sie nicht gegen die Sanktionen verstoßen. Die russische Bank, gegen die keine EU-Sanktionen verhängt wurden, würde dann auf Antrag der Unternehmen die auf Euro lautenden Einlagen auf einem zweiten, auf ihren Namen eröffneten Konto in Rubel umwandeln, um sie nach Russland weiterzuleiten.
Die Berater der Kommission sind zu dem Schluss gekommen, dass jeder Schritt der EU, Sanktionen gegen die Gazprombank zu verhängen - was der schnellste Weg wäre, das Schlupfloch zu schließen - den gesamten bestehenden Zahlungsmechanismus für russisches Gas gefährden könnte, was zu einer katastrophalen Einstellung der Lieferungen in den Block führen würde.
Valdis Dombrovskis, Exekutiv-Vizepräsident der Kommission, sagte in einem Interview, dass es in erster Linie Sache der einzelnen Unternehmen sei, die die Verträge mit Gazprom unterzeichnet hätten, diese umzusetzen und auszulegen. Er forderte sie jedoch auf, sich an den Wortlaut der Verträge zu halten.
"Die Preise werden in Euro oder Dollar vereinbart. Sie zahlen also diese Menge Euro für eine bestimmte Menge Gas, Ende der Geschichte", sagte er.
Das russische Vorgehen gegen Bulgarien und Polen sei dennoch eine Herausforderung, räumte er ein: "Es ist wichtig, die Einheit der EU in dieser Hinsicht zu bewahren, und wie Präsidentin von der Leyen sagte, sollten wir dieser Art von Erpressung nicht nachgeben."
Die OMV erklärte, sie habe die Anfrage von Gazprom zu den Zahlungsmodalitäten im Hinblick auf die EU-Sanktionen analysiert und arbeite an einer sanktionskonformen Lösung.
Tiina Tuomela, Chief Financial Officer von Uniper, sagte: "Wir sind der Meinung, dass die Änderung des Zahlungsprozesses mit dem Sanktionsgesetz übereinstimmt und die Zahlungen somit möglich sind."
Italienische Beamte erklärten, die Leitlinien der Kommission zur Frage, ob das Zahlungssystem von Gazprom einen Verstoß gegen die Sanktionen darstelle, seien nicht eindeutig und böten den Mitgliedstaaten keine Klarheit.
Der deutsche Vizekanzler und Wirtschaftsminister Robert Habeck sagte am Mittwoch, der russische Zahlungsmechanismus sei "der Weg, den die EU für uns vorgezeichnet hat".
"Es ist der Weg, der mit den Sanktionen vereinbar ist, und soweit ich weiß, halten sich die deutschen Unternehmen, die diesen Weg gehen, an ihre Verträge", sagte er. "Die meisten EU-Länder verfolgen diesen Ansatz".
Er fügte hinzu, dass er nach einem Besuch in Polen am Dienstag davon ausgehe, dass Warschau eine kompromisslosere Haltung gegenüber Moskau einnehmen wolle. "Sie haben keine Angst vor einem Embargo", sagte er.