"Dr. Copper" hat eine beunruhigende Botschaft zur Energiewende

Während die Länder versuchen, herauszufinden, wie sie ihre Ziele für Netto-Null-Emissionen erreichen können, sind Mineralien zu einem wichtigen Ziel geworden, das Anlass zur Sorge gibt. Mehrere Regierungen und internationale Organisationen haben sich besorgt darüber geäußert, ob das Angebot ausreichen wird, um den Bedarf eines, wie es die Internationale Energieagentur ausdrückt, "von einem brennstoffintensiven zu einem mineralstoffintensiven Energiesystem" zu decken.

Es wurde viel über Lithium und Kobalt diskutiert, die für die Batterien von Elektrofahrzeugen benötigt werden. Dem Kupfer wurde jedoch weniger Aufmerksamkeit geschenkt, obwohl es die Grundlage für die Energiewende, ja das "Metall der Elektrifizierung" ist. Ein neuer Bericht befasst sich mit dieser Schlüsselrolle.

Kupfer ist das älteste Metall, das von der Menschheit verwendet wurde und bis 8000 v. Chr. zurückreicht. Seine moderne Verwendung fand es im 19. Jahrhundert, als hervorragender Leiter von Elektrizität.

Es trägt auch den Spitznamen "Dr. Kupfer". Aufgrund seiner weiten Verbreitung und seiner Empfindlichkeit gegenüber Konjunkturzyklen hat sein Preis die unheimliche Fähigkeit, frühzeitig auf die kommenden wirtschaftlichen Entwicklungen hinzuweisen. Der derzeitige Rückgang des Kupferpreises wird als Vorbote einer Konjunkturabschwächung oder gar einer Rezession angesehen.

Doch Dr. Copper übernimmt jetzt eine neue Rolle als entscheidendes Metall für Netto-Null-Emissionen. Diese "Energiewende-Nachfrage" ergänzt die traditionelle Nachfrage nach dem Metall im Bauwesen, in Küchengeräten, Computern und den Innereien Ihres Mobiltelefons.

Viele Autohersteller versprechen, dass alle ihre neuen Fahrzeuge bis 2030 elektrisch betrieben werden. Die Biden-Regierung in den USA strebt eine emissionsfreie Stromerzeugung bis 2035 an, während die RePowerEU-Strategie der EU eine beschleunigte Umstellung auf erneuerbare Energien vorsieht.

Der springende Punkt ist, dass die Technologien, die für die Energiewende von zentraler Bedeutung sind - wie Elektrofahrzeuge, Ladeinfrastruktur, Photovoltaik, Windturbinen und Batterien - allesamt viel mehr Kupfer benötigen als ihre konventionellen Gegenstücke auf Kohlenwasserstoffbasis. So benötigt beispielsweise ein batteriebetriebenes Elektroauto mindestens zweieinhalbmal so viel Kupfer wie ein herkömmliches Auto; ein mittelgroßer Lkw benötigt viermal so viel.

Woher wird das zusätzliche Kupfer kommen? Nur ein relativ kleiner Teil wird aus neuen Minen stammen, die sich derzeit in der Entwicklung befinden. Die Inbetriebnahme völlig neuer Minen ist sehr zeitaufwändig. Die IEA schätzt, dass es von der Entdeckung bis zur ersten Produktion mindestens 16 Jahre dauert - und wegen der Verzögerungen bei Genehmigungen und behördlichen Zulassungen kann es oft noch viel länger dauern.

Das Wachstum des Angebots wird hauptsächlich aus zwei Quellen kommen. Die eine ist eine höhere "Auslastung", d. h. eine Verbesserung der Gewinnungsrate in den bestehenden Minen, auch wenn sich die Erzqualität verschlechtert. Die andere ist das Aufsammeln von Kupfer, das in ausrangierten Geräten steckt, und das Recycling zu reinem Kupfer, das wieder auf den Markt gebracht werden kann.

Betrachten wir zwei Szenarien. Erstens: Eine Fortsetzung der derzeitigen Trends führt zu einem enormen Defizit von 20 % bis 2035. Im zweiten Szenario würden sich Nutzung und Recycling auf ein Niveau beschleunigen, das es in der gesamten Branche noch nie gegeben hat. Der Rückstand ist jedoch immer noch viel größer als bei allen vorherigen Szenarien.

Darüber hinaus steht die künftige Kupferversorgung vor einer Reihe von betrieblichen Herausforderungen. Der Kupferbergbau ist stärker konzentriert als die Ölförderung. Auf nur zwei Länder - Chile und Peru - entfallen 38 % des geförderten Kupfers. Und die vorgeschlagene neue chilenische Verfassung enthält eine Bestimmung, die das Genehmigungsverfahren für den Bergbau erschweren würde.

In den USA wird es immer schwieriger, Genehmigungen für Minen zu erhalten, was einer der Gründe dafür ist, dass die US-Kupferproduktion in den letzten 25 Jahren um fast die Hälfte zurückgegangen ist. Inzwischen nimmt China eine zentrale Rolle in der gesamten Wertschöpfungskette von Kupfer ein, und es besteht die Gefahr, dass der Welthandel in den Großmachtkampf zwischen Washington und Peking verwickelt wird.

Lücken zwischen Angebot und Nachfrage sind nicht von Dauer. Sicherlich wird es Bestrebungen geben, das Tempo des Recyclings zu beschleunigen. Und es werden Ersatzstoffe gefunden werden, wie es jetzt bei Aluminium der Fall ist, das, obwohl es weniger leitfähig ist als Kupfer, in Langstreckenübertragungsleitungen funktioniert. Innovation wird entscheidend sein.

Aber all dies wird Zeit brauchen, und die Anforderungen der Energiewende sind schon jetzt dringend. Was ist also die Botschaft von Dr. Copper für die Energiewende? Wenn nicht schnell Lösungen gefunden werden, was eine Herausforderung sein wird, besteht die Gefahr, dass die unzureichende Versorgung mit Mineralien das Ziel, bis 2050 eine Netto-Null-Energieversorgung zu erreichen, zunichte macht.