Deutsche Aufsichtsbehörde vertagt Urteil zu Mängeln bei EYs Wirecard-Prüfungen
Die endgültige Entscheidung über mögliches Fehlverhalten wird für die Zukunft der Big Four in Deutschland entscheidend sein
Die deutsche Aufsichtsbehörde für Wirtschaftsprüfer hat eine lang erwartete Entscheidung über ein mögliches Fehlverhalten von EY bei der Arbeit für den zusammengebrochenen Zahlungskonzern Wirecard verschoben und damit den bahnbrechenden Fall auf nächstes Jahr verschoben.
Die Entscheidung von Apas, der Aufsichtsbehörde für die Wirtschaftsprüfung, war ursprünglich für Oktober geplant, aber nach der Diskussion von 3.000 Seiten eines Entwurfs kamen die fünf mit der Untersuchung betrauten Beamten zu dem Schluss, dass sie mehr Zeit brauchen, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen der Financial Times sagten.
Die endgültige Entscheidung ist nun für Mitte Januar angesetzt und wird für die Zukunft der Big Four-Kanzlei in Deutschland entscheidend sein, fügten die Personen hinzu. Apas lehnte es ab, die Untersuchung zu kommentieren, die nach deutschem Recht nicht öffentlich ist.
Der einstige Überflieger Wirecard stürzte im Juni 2020 in die Insolvenz, nachdem er bekannt gegeben hatte, dass die Hälfte seines Umsatzes und 1,9 Mrd. Euro an Unternehmensgeldern nicht existierten. EY hatte die Bilanzen von Wirecard fast ein Jahrzehnt lang für einwandfrei befunden.
Apas hat gegen EY Deutschland wegen der Wirecard-Prüfungen bereits vor der Insolvenz des Zahlungsdienstleisters ermittelt. Zwölf aktuelle und ehemalige EY-Mitarbeiter und die Firma selbst stehen im Fadenkreuz der Ermittlungen wegen der Prüfungen der Wirecard AG und ihrer Tochter Wirecard Bank ab 2015.
Geldbußen von bis zu 500.000 Euro pro Person und pro Jahresprüfung können sich zu Millionenbeträgen summieren, sollte die Aufsichtsbehörde zu dem Schluss kommen, dass sich das Fehlverhalten der Firma über Jahre erstreckt hat. EY Deutschland kann außerdem für bis zu drei Jahre von der Prüfung börsennotierter Unternehmen in Deutschland oder von der Aufnahme neuer Prüfungskunden ausgeschlossen werden.
Außerdem könnte sich die Position des Big Four-Unternehmens in Zivilprozessen mit Wirecard-Aktionären, die auf Schadenersatz klagen, dramatisch verschlechtern, wenn die Aufsichtsbehörde zu dem Schluss kommt, dass EY nicht nur fahrlässig, sondern vorsätzlich gehandelt hat, so mit dem Fall vertraute Anwälte.
Apas hat bereits vor zwei Jahren Strafanzeige gegen EY-Partner erstattet, die für die Wirecard-Prüfungen zuständig waren, und die Staatsanwaltschaft darauf hingewiesen, dass sie möglicherweise wiederholt gegen ihre Berufspflichten verstoßen haben. Bei einer separaten Untersuchung durch die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Rödl & Partner im Auftrag eines parlamentarischen Untersuchungsausschusses wurden im vergangenen Jahr eine Reihe schwerwiegender Mängel bei den Wirecard-Prüfungen von EY festgestellt.
"Es ist einfach inakzeptabel, dass die Untersuchung so lange dauert", sagte Marc Liebscher, ein in Berlin ansässiger Anwalt für Rechtsstreitigkeiten und Vorstandsmitglied der Aktionärsrechtsvereinigung SdK. "Wie ist es möglich, dass die Untersuchung von Rödl & Partner innerhalb von sechs Wochen abgeschlossen wurde, aber Apas nach zweieinhalb Jahren noch kein Ergebnis hat?"
Matthias Hauer, ein Abgeordneter der konservativen CDU, der im Untersuchungsausschuss saß, sagte, dass Apas in der Wirecard-Saga "an die Grenze seiner Leistungsfähigkeit gebracht wurde" und fügte hinzu, dass solch wichtige Fälle schnell bearbeitet werden sollten.
Hauer forderte die Regierung auf, dafür zu sorgen, dass die Aufsichtsbehörde über alle notwendigen Ressourcen verfügt und ein attraktiver Arbeitgeber für erfahrene Prüfer/innen ist. Fast 30 Prozent der Stellen bei Apas, die über ein Budget von 9,1 Millionen Euro verfügen, sind derzeit unbesetzt.
Ein weiterer Grund für die Verzögerung, über die zuerst die Frankfurter Allgemeine Zeitung berichtet hat, ist, dass Apas selbst durch den Wirecard-Skandal erschüttert wurde, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.
Die Aufsichtsbehörde wurde Anfang 2019 von EY über mögliche Probleme bei dem Zahlungsdienstleister informiert, griff aber nicht ein. Ein Jahr später kaufte und verkaufte Apas-Chef Ralf Bose Aktien von Wirecard, nachdem die Aufsichtsbehörde ein Verfahren gegen EY eingeleitet hatte. Als dies während der parlamentarischen Untersuchung im letzten Jahr bekannt wurde, wurde er entlassen.
Boses Nachfolger Michael Sell ist ein ehemaliger hoher Beamter des Finanzministeriums ohne frühere Verbindungen zur Wirtschaftsprüfungsbranche. In seiner früheren Laufbahn als Leiter der Steuerabteilung des Finanzministeriums erwarb er sich den Ruf, kompromisslose und unabhängige Entscheidungen zu treffen.
Apas ist eine von zwei Aufsichtsbehörden für Rechnungslegung in Deutschland. Während sie die Wirtschaftsprüfer und ihre Handlungen untersucht, prüft ein Arm der BaFin, der Finanzaufsichtsbehörde, bestimmte Jahresabschlüsse.
Das deutsche Wirtschaftsministerium, das Apas beaufsichtigt, wies auf die Komplexität des EY-Falls und die Tatsache hin, dass jedes Urteil rechtlich wasserdicht sein muss. "Alle Betroffenen werden von Anwälten vertreten, die wiederholt das Recht auf Einsicht in alle Unterlagen erhalten und umfassende Stellungnahmen abgegeben haben", erklärte das Ministerium in einer Stellungnahme und fügte hinzu, dass ein Urteil von Apas später vor Gericht angefochten werden könnte.
"Eine gründliche Entscheidung ist wichtiger als eine schnelle", sagte ein mit der Angelegenheit vertrauter Beamter.
"Der Zeitpunkt des Berufsaufsichtsverfahrens ist eine Angelegenheit von Apas. EY Deutschland hat von Anfang an mit Apas zusammengearbeitet", heißt es in einer Erklärung von EY.