Codelco steigert Kupferproduktion trotz Herausforderungen

Der Kupferproduzent Codelco hat im vergangenen Jahr erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Jahresproduktion leicht über das 25-Jahres-Tief von 2023 hinaus zu steigern. Das Unternehmen erreichte eine Produktion von 1,328 Millionen Tonnen im Jahr 2024, was am unteren Ende des Zielbereichs lag und nur 3.500 Tonnen über dem Tiefstwert des Vorjahres. Laut internen Dokumenten wurden jedoch Maßnahmen ergriffen, die von Gewerkschaftsvertretern und Analysten als nicht nachhaltig eingestuft werden. Dazu gehörten verkürzte Wartungszeiten, geänderte Schichtpläne und eine Intensivierung der Produktionsziele.

Ein Ausrüstungsbediener der Chuquicamata-Mine berichtete von erhöhtem Druck in der zweiten Jahreshälfte 2024, um routinemäßige Stillstände zu reduzieren und Vorfälle zu vermeiden, die die Produktion stoppen könnten. Gleichzeitig wurden Wartungsarbeiten, etwa der Austausch von Förderbändern in Chuquicamata, auf das Jahr 2025 verschoben. Auch an den Schmelzanlagen von Chuquicamata und El Teniente wurden notwendige Arbeiten hinausgezögert. Das Unternehmen reagierte nicht auf Anfragen zu diesen Wartungsproblemen.

Im Dezember 2024 verzeichnete Codelco mit 160.000 Tonnen die höchste Monatsproduktion seit 2019. Analysten führen diesen Anstieg auf eine aggressive Reduzierung der Lagerbestände zurück, die laut Experten wie Juan Carlos Guajardo von Plusmining künftig wieder aufgefüllt werden müssen. Die langfristigen Herausforderungen des Unternehmens bleiben jedoch bestehen. Die Großprojekte Chuquicamata Underground und El Teniente, die entscheidend für das Erreichen des Produktionsziels von 1,7 Millionen Tonnen pro Jahr bis Ende des Jahrzehnts sind, werden von Verzögerungen, Unfällen und Baufehlern beeinträchtigt.

Zwei neue Phasen des Projekts El Teniente starten später als geplant. Andesita, ursprünglich für Oktober 2024 vorgesehen, soll in den kommenden Monaten beginnen. Andes Norte, das im Dezember starten sollte, wird erst im ersten Quartal 2025 mit der Kupferförderung beginnen. Auch die Ministro-Hales-Mine arbeitet weiterhin mit reduzierter Kapazität, während die Hochlaufphase von Chuquicamata Underground langsamer voranschreitet als erwartet.

Einige Fortschritte konnten jedoch verzeichnet werden. Die kleine Salvador-Mine, die im Oktober und November 2024 in Betrieb ging, trug mit 2.800 Tonnen zur Produktion bei. Zudem wird erwartet, dass der Erwerb von 10 % der Teck-Mine Quebrada Blanca zusätzliche Mengen liefert. Dennoch bleiben die strukturellen Herausforderungen bestehen, insbesondere angesichts der Alterung der bestehenden Anlagen und der damit verbundenen Verschlechterung der Erzqualität. Analysten schätzen, dass Codelco jährlich zwischen 4 und 4,5 Milliarden US-Dollar investiert, ohne dass sich die Produktionszahlen signifikant verbessern.