Chinas Raumfahrt-Boom alarmiert USA mit strategischen Sicherheitsrisiken

Chinas kommerzieller Raumfahrtsektor wächst in einem „atemberaubenden" Tempo und stellt eine strategische Herausforderung für die USA dar. Das geht aus einer neuen Studie des Center for Strategic and International Studies (CSIS) hervor. Die Denkfabrik warnt, dass Washington den Entwicklungen in diesem Bereich bislang zu wenig Aufmerksamkeit schenkt.

Seit der Öffnung des chinesischen Raumfahrtsektors für private Investitionen im Jahr 2014 hat sich die Zahl der aktiven Unternehmen dramatisch erhöht. Von einigen Dutzend Firmen ist die Branche auf mittlerweile 600 Unternehmen angewachsen, die in Bereichen wie Startdienste und Satellitenkommunikation tätig sind. Landesweit entstehen eigens Städte für die Luft- und Raumfahrtfertigung, und die Zahl der Startanlagen nimmt kontinuierlich zu.

„Die USA konzentrieren sich auf die Bedrohungen durch die Raumfahrt der Volksbefreiungsarmee und deren Mondpläne. Wir schenken den kommerziellen Raumfahrtentwicklungen Chinas, die sich mit atemberaubender Geschwindigkeit und in gewaltigem Ausmaß vollziehen, nicht genügend Aufmerksamkeit", sagte Kari Bingen, eine ehemalige Pentagon-Mitarbeiterin, die den Bericht leitete.

Direkte Konkurrenz zu SpaceX und Starlink

Besonders brisant: Zwei chinesische Unternehmen – Guowang und Thousand Sails – planen jeweils mehr als 10.000 Satelliten im All zu stationieren. Damit treten sie in direkten Wettbewerb mit der Starlink-Konstellation von SpaceX, dem Satellitennetz des US-Unternehmers Elon Musk. China baut zudem riesige automatisierte „Gigafactories" zur Herstellung von Satelliten und verfügt bereits über eine geschätzte Produktionskapazität von 4.100 bis 5.000 Satelliten pro Jahr – verglichen mit lediglich 500 pro Jahr noch vor drei Jahren.

Mindestens zehn Start-ups haben sich als Konkurrenten zu den staatlichen Langer-Marsch-Raketen etabliert, die zuvor ein Monopol auf den Transport chinesischer Satelliten ins All hatten. Während viele dieser Unternehmen vordergründig kommerziell agieren, arbeiten sie laut CSIS eng mit dem chinesischen Staat zusammen und tragen zum Aufbau von Raumfahrt-Ökosystemen bei, die der Volksbefreiungsarmee zugutekommen.

„Peking kultiviert ein robustes kommerzielles Raumfahrt-Ökosystem, fördert Start-ups, zieht Investoren an und industrialisiert in großem Stil, was sowohl der Wirtschaft als auch dem Militär zugutekommen wird", so Bingen weiter.

Das Erfolgsrezept: Wie bei der Elektromobilität

Der Bericht stellt fest, dass China dasselbe industrielle Erfolgsrezept anwendet, mit dem es in anderen Branchen wie der Elektromobilität dominierend wurde: zentrale Vorgaben, lokaler Wettbewerb, Industriesubventionen und selektive Marktliberalisierung. Ziel ist es, Innovationen zu fördern und den weltweiten Marktanteil zu steigern.

Die geopolitischen Implikationen gehen weit über die Raumfahrt hinaus. Das CSIS beschreibt, wie chinesische Unternehmen Raumfahrtdienste in Chinas „Belt and Road"-Initiative integrieren und so eine neue „Weltraum-Seidenstraße" schaffen. Diese bündelt Satellitenkommunikation, Fernerkundung und Navigationsdienste mit Finanzierung, Ausbildung und operativer Unterstützung für Partnerländer.

Thousand Sails hat bereits Verträge mit Brasilien und Malaysia über den Ausbau des ländlichen Breitbandnetzes unterzeichnet und befindet sich in Gesprächen mit mehr als 30 Ländern – insbesondere dort, wo Starlink „ins Stocken geraten ist". Galaxy Space, ein Satellitenhersteller, hat ein regionales Zentrum in Thailand eingerichtet und sich Verträge mit mehr als zehn Ländern gesichert.

Militärische Nutzung und globale Infrastruktur

Die FT hatte zuvor berichtet, dass chinesische Satellitengruppen dem Iran geholfen hatten, US-Militärobjekte im Nahen Osten ins Visier zu nehmen, und den vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen im Jemen Bildmaterial zur Verfügung gestellt hatten. Dies unterstreicht die doppelte zivil-militärische Nutzbarkeit der chinesischen Raumfahrtinfrastruktur.

„Indem Peking chinesische Satellitennetzwerke in die digitalen Ökosysteme der Partnerländer einbettet, legt es den Grundstein für eine parallele Internetarchitektur, die zunehmend außerhalb westlicher Plattformen, Standards und Einflüsse operiert", warnt der CSIS-Bericht.

Trotz aller Fortschritte bleibt der kommerzielle Raketenstart einer der wenigen Bereiche, in denen China laut CSIS „stark hinter" den USA zurückliegt. Sobald chinesische Konzerne jedoch in der Lage seien, mittelschwere und schwere Starts durchzuführen, die mit der wiederverwendbaren Falcon-9-Rakete von SpaceX vergleichbar sind, könnten sie die Produktionsbasis und Kostenvorteile des Landes nutzen, um schnell zu skalieren – mit potenziell gravierenden Folgen für die globale Wettbewerbsfähigkeit der USA.

Bingen formulierte die zentrale Frage für Beobachter: „Werden Chinas kommerzielle Raumfahrtambitionen dem Weg seines E-Auto-Booms folgen – anfangs holprig, aber jetzt dominierend auf dem Weltmarkt – oder dem Immobilien-Crash der 2000er Jahre, bei dem massiv in Infrastruktur investiert wurde, nur um sie dann leer stehen zu sehen?"