Britischer Verteidigungsminister Healey tritt zurück und kritisiert Starmer

Der britische Verteidigungsminister John Healey ist zurückgetreten und hat dabei scharfe Kritik an Premierminister Keir Starmer geübt. In seinem Rücktrittsschreiben warf Healey der Regierung vor, nicht die notwendigen Mittel bereitzustellen, um das Land angemessen zu verteidigen. Der Rücktritt gilt als weiteres Zeichen dafür, dass Starmers Autorität innerhalb der eigenen Partei schwindet.

Healey befand sich zuletzt in Verhandlungen mit Starmer und Finanzministerin Rachel Reeves über die Finanzierung zusätzlicher Militärausgaben. Diese Gespräche verzögerten den britischen Verteidigungsinvestitionsplan, der bereits im vergangenen Jahr hätte vorgelegt werden sollen. „Sie waren nicht in der Lage, und das Finanzministerium war nicht bereit, die Ressourcen bereitzustellen, die das Land zur Verteidigung benötigt", schrieb Healey in seinem Brief an den Premierminister.

Starmer reagierte mit einem Schreiben, in dem er sein Bedauern über den Rücktritt ausdrückte, und ernannte den bisherigen Sicherheitsminister Dan Jarvis zum neuen Verteidigungsminister. Doch fast zeitgleich trat auch Staatssekretär Al Carns aus dem Verteidigungsministerium zurück. Carns erklärte, die Ausgabenpläne seien „nicht auf die Bedrohung ausgelegt, der wir gegenüberstehen".

Streit um Verteidigungsausgaben

Im Kern des Konflikts steht die Frage, wie viel Großbritannien für seine Streitkräfte ausgeben will und kann. Starmer hatte die größte dauerhafte Erhöhung der Verteidigungsausgaben seit dem Kalten Krieg versprochen und das Ziel ausgegeben, diese in der nächsten Legislaturperiode auf 3 Prozent der Wirtschaftsleistung anzuheben. Healey zufolge sieht der ihm vorliegende Plan jedoch lediglich eine Steigerung auf 2,68 Prozent bis 2030 vor – obwohl die Ausgaben bereits im nächsten Jahr 2,6 Prozent erreichen werden.

Zum Vergleich: Deutschland plant, bis 2030 stolze 3,7 Prozent seines Bruttoinlandsprodukts für Verteidigung auszugeben. Frankreich soll mit 2,5 Prozent sogar unter dem britischen Niveau liegen. Healey kritisierte, die vorgeschlagene Aufstockung bleibe „weit hinter" dem zurück, was nötig sei, um das Militär auf wachsende Bedrohungen durch Russland sowie auf eine verstärkte Präsenz in der Arktis und im Nahen Osten vorzubereiten.

General Richard Barrons, ehemaliger Kommandeur des Joint Forces Command und Mitautor einer Verteidigungsprüfung aus dem Jahr 2025, äußerte sich gegenüber Reuters verärgert über das Scheitern der Regierung. „Es ist offensichtlich, dass sie das Risiko verstehen, dem das Vereinigte Königreich ausgesetzt ist. Sie sagen die richtigen Dinge über die Verteidigung, machen sich dann aber schuldig, diesen Worten keine Taten in Form von Geld folgen zu lassen", sagte er.

Starmers Führung unter Druck

Die Rücktritte treffen Starmer in einer ohnehin schwierigen Phase. Bereits im vergangenen Monat war Gesundheitsminister Wes Streeting zurückgetreten und hatte dem Premierminister mangelnde Vision vorgeworfen. Rund ein Viertel der Labour-Abgeordneten hat Starmer zum Rücktritt aufgefordert, nachdem seine Partei Anfang Mai die schwersten Verluste eines britischen Premierministers bei Kommunalwahlen seit mehr als drei Jahrzehnten erlitten hatte.

Ein Labour-Abgeordneter bezeichnete Healeys Rücktritt als „Hammerschlag für Starmer". Ein weiterer erklärte, es sei nun unvermeidlich, dass Starmer innerhalb weniger Monate aus dem Amt gedrängt werde. Auch der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, versucht derzeit, in die Spitzenpolitik zurückzukehren, um eine Kandidatur um den Parteivorsitz zu lancieren.

Strategische Schwäche Großbritanniens

Der Rücktritt fällt in eine Zeit, in der Großbritanniens militärische Handlungsfähigkeit zunehmend in Frage gestellt wird. Im März war das Land nicht in der Lage, umgehend ein modernes Kriegsschiff nach Zypern zu entsenden, nachdem sein dortiger Luftwaffenstützpunkt von einer im Iran hergestellten Drohne getroffen worden war. Angesichts der strategischen Abkehr der USA vom Schutz Europas ist Großbritannien inzwischen nur noch der drittgrößte NATO-Beitragszahler – 2024 wurde es von Deutschland überholt.

Die Regierung kämpft zudem mit strukturellen Haushaltsproblemen: Die Wirtschaft stagniert, während sowohl die Staatsverschuldung als auch die gesamte Steuerlast den höchsten Stand seit Jahrzehnten erreicht haben oder kurz davorstehen. Der Investitionsplan sollte die Streitkräfte in einen Zustand der „Kriegstüchtigkeit" versetzen – doch seine Umsetzung scheint nun fraglich.

Kevin Craven, Chef des britischen Verteidigungslobbyverbands ADS, nannte Healeys Rücktritt ein „vernichtendes Zeugnis" für Starmers Vorgehen. „Die Konsequenzen für das Vereinigte Königreich und unsere Verbündeten, wenn wir unseren Verteidigungsinvestitionsplan falsch gestalten – was nun sicher scheint –, sind von einem Ausmaß, das weit über unsere schlimmsten Befürchtungen hinausgeht", warnte er. Healeys Abgang weniger als einen Monat vor einem NATO-Gipfel dürfte die Lage für die britische Regierung weiter verschärfen.